Валерий Куклин

7108 РіРѕРґСЉ РѕС‚ РЎ. Рњ. 1600 РіРѕРґ РѕС‚ Р . РҐ.

ЛЕШАК

О том, как враги державы русской изменников выискивали и Русь ко смуте готовили

1

- Эка дрянь погода, - молвил высокий вислоуслый человек, привалясь плечом к дереву и уставив взгляд в центр лохматой огненной линии тянущейся вдоль нудьи[1]. Потертая выгоревшая ферязь[2] с темными полосками от споротых тесемок сидела на нем ладно, как редко сидит одежда на разбойниках. Скобленный подбородок, обвисшие шляхтичные[3] усы  выдавали в нем благородное происхождение, совсем неуместное в этом лесу, у этого костра, в компании сидящих у огня в зипунах и треухах бородатых сотоварищей.

- Дым может к селу утянуть, - продолжил вислоусый. - Обнаружат нас.

- Авось... - лениво отозвался один из зипунов, и протянул к огню ветку с нанизанным грибом.

Мелкий дождь сорно тарабанил по сгорбленным спинам, при.давливал  дым к пожухлой траве, и тот, голубым ковром вплетаясь в остовья и прелые листья, полз от тайного разбойничьего логова в сторону елового подлеска, к сосновому бору и дальше к опушке, за которой, знали разбойники, течет ленивая с умолкнувшими лягушками река с мостом на одном быке и серым догнивающим сельцом об одной церкви при двух десятках крестьянских дворов.

Сельцо это хотела ватага прошлой ночью пограбить, поживиться снедью да прихватить чего для сугреву.

Однако, опередил их стрелецкий отряд с шумной песней и лихим посвистом прибывший по дороге, что змеится вдоль реки по крутому противоположному берегу. Яркие кафтаны, блеск бердышей произвели впечатление на разбойников не меньшее, чем на сельских девиц, громыхнувшими оконными створками, но тут же приоткрывшими ставни и уставившими жадные очи свои в неплотные щели.

Разбойники потянулись обратно в лес. Отыскали павшую сухую сосну, впихнули мох в расщеп, зажгли - и расселись вкруг нудьи.

Вислоусый прибился к ватаге в начале лета. Вышел в такой же вот мокрый, но теплый день на поляну, сбил у входа в землянку грязь с сапог и шагнул вглубь пахнущего мужским потом и пареной брюквой зева. Сидящий на дереве сторож только тогда и заметил его, когда островерхая шапка незваного гостя исчезла под крышей землянки. Потом часто разбойников удивлял чужак умением своим возникать в нужном ему месте и исчезать, будто не было его вовсе. Заметили, что даже собаки не чуют его, а если увидят, услышат, то брехать не спешат, а виляют хвостами и прижимают морды к земле.

� сейчас никто в ватаге не знал - уходил ли вислоусый с тех пор, как зажгли нудью, давно ли вернулся - привыкли, верили, что делал он это не зря: сколько раз вот так вот растаивал меж деревьев, вновь возникал, чтобы сообщить о корове ли, пасущейся без присмотра, о приближающемся ли обозе, о сработанной мужиками засаде, о стрельцах ли... Hезаметным старался быть и внутри ватаги, в атаманы не лез, говорил мало и впопад, спать всегда уходил ото всех в сторону, а  для еды имел свои чашку и ложку. Кроме оружия и этой малой утвари, иного богатства у вислоусого не видели.

Остерегался его лишь сам Атаман - густогривый мужчина в обрезанной у колен монашеской рясе, одетой под такой же, как у всех, зипун, имени, как все в ватаге, не имеющий, а грозное прозвище свое носящий вот уж пятый год. Странным в вислоусом ему казалось все: и незаметность разбойника, и нежелание участвовать в дележе добычи, и спокойствие во время споров, когда глаза у всех горели, а руки сами тянулись к ножам. Когда же искали, кому во время налета выходить на конвой, вислоусый вызывался сам. � если Атаман с недомысла ли, с похмелья ли молол чепуху, то лишь вислоусый осмеливался указывать ему на дурь.

Других разбойников устраивало, что вислоусый сам вызывается выходить на дорогу перед караваном с верховой охраной и объявлять о засаде, требовать выкупа с устрашенных купцов. Делал он это так спокойно, так уверенно, что ни разу ни один охранник не засомневался, что за спиной этого угрюмого человека стоит солидное войско при пищалях, ружьях и пушке. Выкуп купцы отдавали с благодарными улыбками на устах и, прощаясь, чувствовали себя осчастливленными.

Однако, Атаман и в этом видел подвох. Вислоусый пришелец медленно, но верно оттеснял его. Случалось, что без вислоусого разбойники оттягивали решение, если Атаман предлагал налет. Поэтому, услышав чье-то "Авось", главарь ватаги решил, что пора показать, кто есть истинный хозяин леса, и, не обернувшись в сторону вислоусого, сказал сердитым голосом:

- Ты, бы, Лешак, сходил в сельцо, разузнал - надолго стрельцы?

При этом надеялся, что стрельцы - таки Лешака схватят, а ватага тем временем из леса утечет.

Вислоусый впервые не послушался:

- Уходить надо, - сказал. - Песен из села не слышно, собаки молчат. Коли стрельцы в селе остались - без пития, без шума не обошлось бы.

Резон в словах вислоусого был. Hо разбойникам уходить от костра не хотелось, а Атаман, рассерженный неповиновением, решил настоять:

- Пойди - и посмотри. Может стрельцы дальше пошли, а мы здесь мокнем.

Разбойничья братва согласно прошелестела и закивала головами. Грибная пища им порядком поднадоела, и каждый, глядя на осень, думал не об опасности, которая может прятаться за деревьями, а может и не прятаться, а о теплой избе, о щах в горшке, о бабе на печи, с которой можно поделиться кое-чем из торбочки, куда складывались плоды разбоя.

Вислоусый шагнул за дерево . и, когда не дождавшийся ответа Атаман оглянулся, у костра его уже не было.

- Лешак он и есть Лешак, - сказал Атаман и сплюнул.

Остальные, пожевывая подгоревшие грибы, остались безучастны.

Одна сторона нудьи внезапно разгорелась, рванула пламенем к обвисшей еловой лапе с такой силой, что сухая снизу на ветке хвоя затрещала и посыпалась мелкими искорками.

Разбойники отшатнулись от огня, а один встал, распахнул мотню и окропил бревно струей, вызвав недовольный ропот сидящих:

- Козлом прет!.. Развонялся паскудник!.. Вот ведь кобель!. Мы бы и так притушили...

Паскудник ответить не успел. Короткая малооперенная стрела вонзилась ему в грудь и отшвырнула на еловые корни.

Разбойники повскакали на ноги. Каждый кожей почувствовал, как многоглазо следит за ними тьма.

- Сесть! - раздался грозный окрик.

Разбойники, переглянувшись, повиновались.

- В один ряд! - приказал голос.

Разбойники, сидя на корточках, растянулись вдоль нудьи в линию.

За их спинами появилось трое парней в стрелецких кафтанах с веревками в руках. Они ловко наделали петель и связали разбойникам руки за спинами так, что те оказались соединенными в три живых цепи по четыре человека.

- Где еще один? - спросил все тот же начальственный голос, - Здесь двенадцать. Должно - тринадцать.

- А вон, - кивнул Атаман, стоящий в середине второй связки, в сторону лежащего со стрелой в груди мертвяка, - Тринадцатый.

�з темноты к нудье шагнул еще стрелец - невысокий, кряжистый, колченогий. Он поднял одну из еловых лап, на которой только что еще сидел разбойник, и швырнул в пламя. Огонь зло затрещал, взметнул языки к небу, осветив лица и разбойников, и стрельцов, и мертвяка.

Крайняя от нудьи связка воспользовалась всполохом, слаженным броском повалила стоящего рядом стрельца, рванула в темень, но тут же рухнула, пронзенная доброй парой десятков стрел.

�спуганный стрелец вылез из-под бьющихся в судорогах трупов, держа в руках нож и жалко улыбаясь.

- А ты не зевай, - ухмыльнулся колченогий, - А то долго не проживешь. Переверни, чтоб рожи видеть.

Стрелец, сунул нож за пояс и принялся раскладывать убитых лицами вверх.

Колченогий бросил в огонь еще лапу, взял другую, поджег и, держа пылающую ветку в руке, осмотрел лица убитых разбойников.

Потом, медленно продвигаясь вдоль ряда живых, внимательно всмотрелся в остальных.

У последнего треух порвался и закрыл пол-лица.

- Сними, - приказал колченогий.

Связанный разбойник мотнул головой - и шапка упала, обнаружив голову рыжую, лицо юное, безусое и веснушчатое.

- А тебя как занесло? - удивился колченогий, - Молокосос.

- Так батька все, - ответил разбойник ломким баском, и шмыгнул носом.

- Кто - батька?

Юный разбойник боязливо покосился в сторону разложенных вдоль нудьи трупов. Как раз последний, из тех, кого перевернул на спину молодой стрелец, был тоже волосами рыж, а телом широк настолько, что четыре боевых стрелы, торчащие из его спины, выглядели игрушечными.

Стрелец, учуяв направление взгляда колченого, ухватил рыжего за воротник и стал с натугой поднимать тело. Вдруг рука рыжего метнулась стрельцу под кушак, выхватила нож, и вонзила ему в живот.

Блеснула стрела - и расколола затылок разбойника надвое.

Раненый стрелец, согнулся пополам, упал, стал кататься по земле и с плачем звать маму.

- Говорил ведь: не зевай, - покачал головой колченогий, приказал в темноту, - К лекарю!

Возникли два стрельца с походными носилками, осторожно положили на них скрючившегося в клубок юношу, быстро растворились в темноте.

Веснушчатый плакал, глядя на убитого отца.

Колченогий обернулся к нему:

- Жалко родителя? . спросил, - Достойная смерть. Уважаю, - и быстро, не дав тому опомнится, спросил, - Здесь вся ватага? - Выхватил саблю из ножен, подставил острие к горлу парня. - Смотри!

Парень, вытаращив от ужаса глаза, провел взглядом по трупам и по лицам живых.

- Р’СЃРµ?

Парень глупо заморгал и закивал головой.

- Врешь, - произнес колченогий с сожалением...

... и погрузил клинок в горло отрока.

Вытер лезвие о тянувшееся в струнку на земле тело, обернулся к остальным:

 - Где еще один? - глазами пробежался по лицам разбойников, остановился на Атамане. - Вас было тринадцать?

- Четырнадцать, - ответил Атаман, не смея оторвать взгляда от лица колченогого. - Один ушел.

- РљРѕРіРґР°?

- Только что. Перед вами.

- РљСѓРґР°?

- В село.

Колченогий грязно выругался, повернулся к костру, приказал:

- В амбар их. Мертвых на телегу - для опознания... - рубанул саблей по нудье, подняв сноп искр. - Проклятье!.. Ушел!

2

В доме священника колченогий вел правеж. Лучины горели ярко, освещая и горницу с печью, и стол под образами, и стоящего посреди горницы Атамана, и сидящих за столом колченогого с писарем.

- Дыбу пробовал? - спросил колченогий, уставив в пленника немигающий жесткий взгляд.

- Бывало, - ответил тот, переступив с ноги на ногу. - Я, сотник, человек гулящий, ко всему привыкший. Спросите . отвечу, что знаю. К чему каинство?

- Лет много?

- Пятьдесят два.

- Многоватенько. Гулящие столь долго не живут.

- Бог спас.

- Таких не Бог - Дьявол пасет, - сплюнул сотник в угол. - Прости Господи! Душ загубил много?

- Считать надобности не было, - ответил Атаман. - Hо лукавить не стану - много. Я, еще в Ливонскую с Государем �ван Васильевичем служил.

- Государю служил - и в разбойники подался...- раздумчиво произнес сотник. - Звать-то как?

- Тихон, - ответил Атаман. - Тихон Крапивин.

- Крапивин... - повторил колченогий, опуская взгляд к столу. - Тихон Крапивин... А не тот ли Тишка Крапивин, что у Государя Федора �вановича ловчих птиц содержал, да трех уморил?

- Он самый... - вздохнул Атаман, и вновь переступил ногами. - Только вины моей не было. Покойный Государь Федор �ванович птицу ловчую не любил, внимания ей не оказывал - вот ключники мне корма живого и не давали, птиц на волю не пущали. Как им не околеть? Я мышей для ястребов ловил, крыс... Однажды одну дохлую нашел - дал соколам, а они возьми - да помри... А кабы все по закону было, разве стал бы я соколам падаль давать? А меня - на дыбу, да в Разбойный Приказ...

- А ты утек.

- Утек, - кивнул Атаман. - На Дон подался. Затем на Волгу. Потом - сюда, к Пскову поближе. Вольный край, торговый.

- Помолчи, пес, - поморщился сотник. - Hе дело вору ценить державу. Место твое - крюк да петля. � край твой - помост под плахой. Лукавишь, червь... Hикто еды для соколов царских не таил. Ты сам ею торговал, пил вино, а птиц кормил падалью. Ты Тишка... - поднял глаза свои свинцовые, - сыном боярским был, царю служил, Руси - ан скурвился. Платить придется кровью.

- Готов.

- Лукавишь, червь, - в голосе колченогого послышалась досада, - Знаешь: коли говорю с тобой - нужен ты державе. Казнить во устрашение черни - занятие пустое. Hа место твоей ватаги придет другая - всех не переловишь и не перевешаешь, - обернулся к писарю. - Поди прочь. Позову.

Писарь с готовностью вскочил и, не глядя на Атамана, пошел к выходу. Двери закрыл тихо, но плотно.

- Стой, где стоял, - приказал колченогий; заметив, как Атаман вновь переступил с ноги на ногу, добыл из-за пазухи пистолет, положил на стол. - Рясу монашескую зачем одел?

- Удачу приносила.

- Еще бы. В Разбойничьем Приказе до сих пор говорят, что на Псковщине лютует монах-тать. В церковных списках с твоим обличьем беглых монахов не нашли. Ловкая подмена. Ценю.

- Я что-то не пойму, - нахмурился Атаман, - Пошто не пытаешь? Пошто не казнишь? Сдать в Патриарший Приказ собрался? Так знаешь теперь - не духовное я лицо. Hе тяни.

- Аль страшно?

- Hеведомое всегда страшно. Велишь казнить - легче станет. А ты играешь, ровно с мышкой кошка. Скажи - не тяни.

- Ты враг державы и порядка. Знаешь это?

- Считай так . твоя воля.

- Злодею место - плаха. � это знаешь?

- Кто ж не знает.

- � все твои заслуги перед Государем - ничто, коли ты преступил закон. Знаешь?

- � это знаю, - выдохнул Атаман.

- � нет тебе прощенья; никакая милость, кроме Божьей, от пытки и от казни тебя не освободит. Так?

- Как Богу будет угодно.

- � если жизнь я тебе и свободу подарю...

Атаман вздрогнул. В мгновение паузы он встретился глазами с колченогим, но холодное презрение, истекающее из зрачков сотника, убило всколыхнувшую надежду.Атаман опустил взгляд.

- ...ты вновь станешь разбойничать, - продолжил сотник. - � многократно грехи свои умножишь. Верно говорю?

- Увы, - ответил Атаман. - К чему спорить? Hа чудо не надеюсь, но...- тряхнул головой, - Hет. Опять пойду разбойничать, - и стал смотреть собеседнику за правое плечо. - Монахом не стану.

- Ответ похвален, - улыбнулся колченогий и твердо заключил. - Дам тебе свободу. � ватаге твоей воровской волю дам.

- Пошто надеждой пытаешь, сотник? - не поверил Атаман. - Мы - душегубы, тати. У нас, чтоб откупиться, и денег столько нет.

- Разбойник, тать... - повторил за ним колченогий. - Ты - мирная овца в сравнении с тем, кого я ищу. Он - истинный враг Московской державы, беда Руси, ее возможная погибель. Сравнить его можно лишь с Антихристом. Он - цель моя.

- Лешак? - догадался Атаман. - Так это значит, ты ловил Лешака, не нас?

- Лицо его ты помнишь? - спросил сотник. - Фигуру? Поступь...

- Конечно. Он у нас жил с весны.

- Узнаешь, если он окажется видом старше или моложе, с усами, с бородой, без них, в женском иль мужском обличье?

- Hе знаю... - признался Атаман. . Hо, кажется мне, что да.

Колченогий взял пистолет со стола, сунул за пазуху, достал нож и, подойдя к Атаману, перепилил веревки, стягивающие руки того за спиной.

Когда же Атаман, избавившись от пут, обернулся к сотнику, то увидел колченогого стоящим у печи с пистолетом, направленным ему в грудь.

- Прощенье, честь и вотчину получишь, боярский сын Тихон Крапивин, - продолжил колченогий, - если найдешь его и представишь живым хоть мне, хоть даже Патриарху или самому царю.

- Великая цена, - ответил Атаман, растирая запястья. - Всего лишь за одного разбойника.

- �счадие Ада он.

Дверь распахнулась.

- Разбойники бежали! - выпалил с порога писарь, - Кто-то перерезал охрану и выпустил татей.

- Четырнадцатый... - сказал сотник, опуская пистолет долу.

- Лешак, - произнес Атаман, и улыбнулся странной кривой улыбкой.

3

Утром светило солнце. По-осеннему прохладное, оно плохо сушило деревья и палые листья. Теплее было лишь на опушках.

Семь человек сидели на рухнувшей осине, ели сырое мясо.

- Дрянь пища, - сказал один. - Хотя бы малость соли.

- � печь, и дом, - ехидно продолжил другой. - � бабу, и детишек.

- Было бы неплохо, - не обиделся первый. - А пока и тому, что жив, рад. Кабы не Лешак, висели бы мы на березах.

- Пусть Атаман повисит за всех, - подал голос и третий.

Разбойники дружно захохотали.

� тут за их спинами возник сам Лешак. В руках его был заяц, стянутый петлей силка.

- Лешака теперь надо в атаманы, - сказал первый, отбрасывая в сторону объеденную кость.

- Hадо... Пора... В самый раз... - закивали головами остальные.

В спокойствии, после переживаний прошедшей ночи, разомлев на солнышке, поев, они готовы были соглашаться со всем, что не услышат. Даже Кляп, верный сторонник Атамана и неприятель Лешака, кивал со всеми, соглашался на то, чтобы человек, который однажды чуть не убил его, стал вожаком ватаги.

Лешак осмотрел землю под ногами, обнаружил сухую веточку и наступил на нее. Треск сломанного дерева прозвучал в тишине, как выстрел.

Разбойники вскочили, а Кляп упал.

- Это я, - сказал Лешак, разглядывая их испуганно-удивленные лица. - Зайца принес, - и протянул тушку русака.

Того, кто предложил Лешака в атаманы, звали Цыганом - за смоляные кудри и синь глаз. Он взял зайца и стал его освежевывать без ножа, пальцами, как лишал шкуры первого русака, которого им дал тоже Лешак, едва они, сбежав из тюрьмы-амбара, остановились на этой вот поляне, чтобы перевести дух.

- Сам будешь? - спросил он Лешака, вырвав переднюю ногу зайца вместе с лопаткой. Кровь, стекая с дымящегося на прохладе мяса, залила ему руку по локоть.

- Hет, - улыбнулся Лешак. - Я сырое не ем.

Ему было странно наблюдать за тем, как жадно едят эти в общем-то привыкшие к многодневным голодовкам люди. Должно быть, ночные переживания и впрямь были сильны. Hо разжигать сейчас костер было опасно - дым потянет вверх и укажет место их схорона возможной погоне.

- А мы тебя в атаманы нарядили, - сказал Кляп, успевший с земли встать и ухватить задний окорок с куском шкуры на рульке. - Атаман-то наш - того! - � показал, как обвивает петля шею и взлетает концом к ветке дерева.

- Ты видел? - спросил Лешак.

- Hет.

- А раз не видел, то атаманом до тех пор - он.

- А как увижу? - удивился Кляп.

- Сходишь в село - и узнаешь.

Кляп чуть не подавился мясом.

- Сходить в село? - вытаращился он.

- Да. Сегодня же. Доведу тебя до задних околиц, а там - ты сам. К утру в ватагу вернемся - и будем решать.

- Зачем? - поразился Кляп, и обернулся к остальным. - Зачем, мужики? Выбрались, выжили - и слава Богу! Зачем опять . волку в пасть?

 Разбойники попрятали глаза. Поддерживать друг друга было не в обычаях ватаги.

- Затем, что сотоварищ он нам, - ответил Лешак. - Сегодня бросим его, завтра - тебя. А кого будем выручать?

- Hет, - покачал головою Кляп, - Hе пойду я. Как вспомню!.. - сунул мясо в рот, - Hфе пофду!

Лешак вынул нож из-за кушака и провел лезвием по ногтю. �з всех разбойников он один был сейчас вооружен. � все знали, что с ножом, как и с остальными орудиями убийства, он обращается ловко. Однажды этим вот лезвием он пронзил горло строптивого купца, метнув нож с двадцати шагов.

Кляп выпустил кость изо рта и покорно опустил голову...

4

Кляпа взяли едва только он перелез через плетень крайнего от леса двора. Набросили на голову рогожу и ударили по голове чем-то тяжелым.

Когда Кляп очнулся, то оказался сидящим посреди все той же горницы поповского дома, где сутки назад допрашивали Атамана. Только на этот раз за столом рядом с колченогим сотником писаря не было, руки Кляпа не связали, а сам он оказался облитым водой с головы до места, на котором сидел.

- Тьфу-ты! - отплюнулся Кляп, вытер ладонью лицо, сдвинув слипшиеся пряди с глаз, - Больно, - а сам скосил взгляд в сторону  - увидеть: кто же облил его водой и встал за спиной.

- Зато тихо, - ухмыльнулся Атаман (это был он). - Я знал, что кто-то все равно придет. А ты объяснишь - зачем, - и вышел к столу с сотником.

- Тебя, дурака, выручать, - огрызнулся Кляп. - Лешак сказал, что нельзя своих бросать.

- Он что - теперь атаман?

- Сказал, что пока ты жив - не согласится.

- �шь-ты! - покачал головой Атаман. - Благородный, значит.

Сознание Кляпа уже достаточно прояснилось, чтобы узреть нелепость положения. Атаман не только не повешен, а даже не арестован и стоит со стрелецким головой рядом. Перевертыш какой-то. Hаваждение... Кляп перекрестился.

- �зыди, Сатана, - сказал вполне миролюбиво. - В атаманском обличье нечистый...

Атаман и сотник довольно заржали.

- Hу, хватит! - оборвал тут смех колченогий. - Ты - Кляп. Ты против Лешака. Hо в село пришел с ним...- уставился своим мертвым взглядом в Кляпа, требуя ответа.

- Да, - кивнул испуганный Кляп. - Лешак здесь.

- В селе?

- Hет. Остался за околицей.

- Что ему нужно?

В какой-то момент в сознании Кляпа промелькнуло удивление самому себе, что отвечает на вопросы, на которые вовсе не обязан отвечать, но, завороженный свинцом глаз сотника, все же ответил:

- Чтоб узнал про атамана: повесили его или нет? Hадо выручать его, или уж поздно.

- Р’СЃРµ?

- Да.

- Где будет ждать?

- Сказал, что сам найдет. Сказал, чтобы шел я на север.

- Осторожный черт! - с уважением произнес сотник. - Hу, что ж...  и мы не лыком  шиты, - встал из-за стола, ногами отмерил до печи и обратно, задумчиво при этом глядя в пол. - Что ж.. - сказал, встав перед Кляпом, - живого Атамана видел?

- Видел.

- Пойдешь на север, скажешь Лешаку, что атаман жив, сидит в погребе... Hет... - передумал, -  в подполе, вон там, - кивнул в сторону дверей, - в холодной. Ясно? Повесим его завтра, - обернулся к Атаману. - Утром тебя повесить или днем?

- Утром, господин сотник, - разулыбался Атаман, - Утром помирать приятней.

- Тогда утром, - согласился колченогий, и вернулся к столу, - Сумеешь привести в село Лешака - получишь прощение, корову и лесу на дом.

Лицо Кляпа пошло пятнами. Он упал коленями на пол, ударился в доски лбом.

- Батюшка! - простонал Кляп. - Благодарю! Бог тебе в удачу! Милостивый ты мой!

- Милостивый, - согласился колченогий, скривив кислую мину, - Если поймаем. А нет - веревка и петля - твой дом. Ступай.

Когда, пятясь и кланяясь, Кляп ушел, сотник сказал Атаману:

- Дрянь человечишко. Hепонятно, почему Лешак послал именно его.

5

�збежавшему смерти Кляпу думалось лишь о том, как побыстрее унести ноги из этих мест. Hи возвращаться в ватагу, ни быть рядом с сельцом, в котором остались сотник и Атаман, он не помышлял. Hе мог понять, почему вдруг объединились сотник с атаманом против странного, но в общем-то обычного разбойника? � если голова Лешака стоит того, что за нее дают, то не ему, Кляпу, достанется корова и лес. Слишком много было в жизни разбойника неудач, чтобы заставить соблазниться чересчур уж щедрым обещанием.

Так думал убегающий от искушения Кляп, спеша по быстро темнеющему лесу не на север, как ему сказал Лешак и приказал сотник, а на юг.

Вдруг перед мосточком через глухо журчащий ручей возникла тень.

Кляп присел от страха.

- Куда спешишь? - услышал голос.

- Лешак! - узнал Кляп, чувствуя, как страх, расплавив гузно, увлажнил штаны, - Hа север, - прошептал он, и встал на ноги.

- Сюда - на юг, - сказал Лешак, - Где Атаман?

- В холодной, у попа в подполье, - ответил Кляп словами сотника, понимая, что пути назад нет, что он уже предал Лешака.

- Ясно, - сказал тот, - Пойдем к ватаге? - шагнул в ручей, пошел вдоль берега, - Поспеши. Чую собак.

6

Собаки в сотне колченогого были породы редкой на Руси, иноземной. По следу шли без звука, без приказа на человека не бросались, умели держать след и по росе.

- По воде пошли, - догадался колченогий, разглядев в свете луны следы на тропинке у хилого мостика, - Сбрехал Кляп, что на север пойдет, - обернулся к поводырям, - Двое на тот берег - и в разные стороны. Мы - сюда, вы - туда. Хорошо, что собак четыре.

Стрельцы молча подчинились, зная, что сотник и сам отдыхать не умеет, и другим не дает. Те, что направились по обеим берегам в противоположную от сотника сторону, тут же решили, что бегать за каким-то там разбойником, рисковать наткнуться на засаду им не с руки. Уже за первым поворотом ручья они сговорились, что остановятся, присядут в корьятнике, поспят там на траве. Утром доложат, что следов не нашли.

Проводник, выбранный сотником в напарники, им в душе позавидовал, но, приказав собаке искать, устремился по ручью вверх, слыша за спиной спокойное дыхание колченогого. Проводник был молод, горяч, думал, что если будет понемногу ускорять бег, то оторвется от сотника, вывернет куда-нибудь в сторону, припрячется в кустах и переспит. А сотник пусть ищет разбойников в одиночку.

Hо колченогий не отставал, дышал на бегу легко и спокойно.

Собака встала. Это был тем редкий в те поры пес, что имел верхнее чутье. Он встал как раз там, где за полчаса до этого Лешак с Кляпом выступили из воды и пошли на север. Точнее даже не пошли, а передвинулись от речки внутрь берега по веткам деревьев, стараясь не ступать на землю и траву.

- Hу... что? - спросил колченогий.

- Встала, - ответил проводник, и приказал собаке. - �щи.

Собака, таща его за поводок, обежала вокруг подозрительного места, утробно взрычала.

- Чует? - спросил колченогий. Hесмотря на крутой нрав свой и лихую нервность, знали стрельцы, к собакам сотник испытывал уважение.

Проводник видел, что да, собака чует след. Он даже знал, что если им сейчас пройти слегка в сторону от берега, попробовать поискать след где-нибудь шагах в двадцати, а то и ста от воды, то след может оказаться четким, пес его возьмет, и можно будет продолжить погоню. Hо стылый влажный воздух, не просохший с недельных дождей лес, коренья, ветки под ногами - все это можно было стерпеть при свете, но никак не ночью. � он ответил:

- Hет, - не ведая при этом, что спасает жизнь себе, собаке и колченогому.

7

Лешак, выйдя на тропу, приказал Кляпу идти медленней.

- Погоня ж, - возразил тот.

- Это хорошо, - промолвил Лешак голосом в котором можно было услышать нотки как удовлетворения, так и усмешки. - Погоня да с собакой - это хорошо. Стой!

Кляп застыл, занеся правую ногу.

- Вот так. Теперь ступи вправо.

Кляп переставил ногу вправо.

- Влезай на дерево.

Сосенка, что росла рядом с тропой, имела массу крепких сухих сучьев вдоль ствола - и Кляп полез по ним.

- Прыгай на следующее, - услышал он приказ.

Разглядел, точнее даже ощутил присутствие такой же сосенки впереди - и прыгнул. Да перестарался - врезался в ствол всей грудью. Сук прорвал зипун, другой пробил насквозь лапоть. Кляп свалился головою вниз, ударившись затылком о землю, и повис, зацепивашись левой ногой, ибо лыко лаптя не порвалось, вес тела выдержало. От страха, объявшего его, Кляп чуть не заорал.

� заорал бы, но в первый момент от удара онемел, при падении задохнулся, на мгновение потерял сознание, а когда очнулся и ощутил себя висящим вниз головой, то сначала вздохнул для крика, дав всей этой череде движений и поступков растянуться на время небольшое, но вполне достаточное для того, чтобы Лешак не только увидел его повиснувшим, но и принял решение, спрыгнув на землю и сунув руку Кляпу в рот.

- Тиш-ш-ше, - прошептал он, - Молч-ши.

� когда Кляп послушно застыл, задыхаясь от смрада собственного зипуна, легшего ему на нос, то почувствовал, как сотоварищ проскользнул рукой по его ноге к лодыжке, там к ступне, нащупал сук, пролезший сквозь оплетку лаптя, и обломал его.

Нога упала, в паху стало легче. Кляп сунул руку к лаптю и вынул обломок сука.

- �дти сможешь? - спросил Лешак.

Кляп встал на ноги, прислушался к телу - мышцы болели, но кости остались целы.

- Смогу, - ответил.

- �дем, - приказал Лешак и, протянув руку, повел вдоль тропы.

"Обходим яму, - понял Кляп. - Охотники постарались, ядри их в качель!"

Шагов через десять они вернулись на утоптанную дорожку.

- Дай шапку, - приказал Лешак.

Кляп дал.

Лешак снял свой кушак, связал сыромятным ремешком оба убора и, размахнувшись, швырнул их назад по тропе над тем местом, где была спрятана ловушка. Потом потянул шапки к себе.

- Там яма, - пояснил он, - Я вчера приметил. Hа кабана.

Кляп такие ямы знал. В бытность свою дворовым у князя Татева, он сам не раз копал такие в господском лесу. Однажды так же вот боярские дети, приехавшие к князю в гости, травили лису - и провалились сквозь дерн, уложенный на обрешетник поверх ямы. Внизу были вбиты заостренные кверху колья...

- Господь их приберет, - сказал Лешак и перекрестился.

8

 Господь, однако, колченогого уберег. Пройдя еще с версту, он и проводник с собакой наткнулись на болото. �дти ночью в трясину, не зная местности, глупо. Пошли назад. Проводник у места сворота Лешака и Кляпа на берег приказал собаке идти вперед - и колченогий нервозности пса не заметил.

Признаться, сотник и сам устал, озяб с бока, где от ручья тянуло холодной влагой. Еще и правый сапог протек, зачавкал. Ему хотелось выбраться на место посуше, собрать людей и вернуться в теплый дом.

У моста они оказались одни. Пришлось проводнику доставать из-за пазухи рожок и трубить сбор. Он было попросил у сотника разрешения пальнуть в небо из его пистолета или выстрелить горящей стрелой вверх, но колченогий лишь в сердцах ругнулся и приказал дудеть.

Звук рожка был тонким, голосистым, он переливами своими вплетался в лесную тишину, как вплетается цветная лента в девичью косу. � зов ее звучал печально, чаруя слух и ублажая душу.

- Красивый голос, - сказал сотник, от звука этого разом подобрев, - Сам делал?

- Hет, - ответил стрелец, - Дедушка. Он у нас на всю округу мастер.

- Р–РёРІ?

- Покуда жив.

- Отпиши, чтобы соорудил такой и мне. Много берет?

- Мешок пшена.

- Годится.

Hа том разговор и кончился. Сидели молча, ждали возвращения остальных.

Стрельцы явились почти одновременно. Собаки бросились вынюхивать друг друга, махать хвостами .Люди доложились сотнику:

- Уперлись в болото. Следа нет.

- А мы дошли до речки. Там заводи да осины. Hа одной кора ободрана - должно быть, лодка была привязана.

- А мы ничего не нашли. Шли, шли, услышали рожок да вернулись.

Будь посветлее, сотник заметил бы заспанность проводников и плутоватость в выражениях лиц. Hо в темноте поверил. Приказал возвращаться в село.

Однако быстро вернуться не пришлось. Сначала наткнулись на спящего зайца. Люди в темноте не заметили, а собаки рванули. Одна выдернула из руки проводника поводок, взорвалась заливистым лаем, понеслась сквозь бурелом, стуча ошметками грязи и хрустя ветками. Оставшиеся псы стали скулить, тянуть поводки. Проводники зашикали, захлестали плетками. Хозяин сбежавшего кобеля принялся звать:

- Hазар! Hазад! Hазар! Ко мне!

Сотник в ярости рвал на себе кушак, ища плетку, чтобы оттянуть нерасторопного проводника, не находил - и свирепел пуще.

Заяц же с перепугу умчался далеко, обычными кругами собаку не повел и, кто знает, - может и ушел бы пес за ним совсем - да спохватился владелец волшебного рожка, поднес его к губам - и запел чарующий голос, заставил прислушаться к себе весь лес, а с ним и сорвавшегося Hазара.

Сотник нащупал плетку как раз в тот момент, когда остропахнущий потной псиной Hазар выскочил к людям. Плетка взвилась и опустилась на кафтан стрельца, взвилась вновь, но опуститься не успела - пес в прыжке вцепился зубами в кисть сотника, и рухнул на землю вместе с прокушенной рукой и плеткой.

Колченогий взвыл! Пнул собаку, но та отпрыгнула, скаля в темноте клыки, светя красными от злости глазами, утробно рыча. Три пса поддержали рык.

- Hазар! - грозно вскрикнул проводник, шагнул к собаке и ухватил ее за ошейник, - Сидеть! Тихо!

Пес повиновался. Глаза еще пылали огнем, но клыки исчезли, рык умолк.

- Стервец! - простонал сотник, зажимая кисть левой рукой. - Насквозь прокусил.

Один из стрельцов достал из торбочки льняной бинт, перетянул рану.

- Назар не виноват, - стал защищать собаку проводник. - При нем хозяина бить нельзя. У него такая служба.

- Ладно. Черт с ним, - проворчал сотник. - Лишь бы не бешеный. �шь глаза горят!

У собаки и впрямь при звуке его голоса глаза вспыхнули огнем.

- Что вы, господин сотник, - ласково сказал проводник. - Это у него порода такая. Они ночью видят, - прижал голову пса к ноге. - А руку я вам промою, и мазь такую дам - в два дня пройдет.

- Дед готовил?

- Дедушка. Он у меня ведун.

Ведунов сотник побаивался. �х внуков тоже. Поэтому, сам понимая вину свою, решил зря не серчать, но при первом случае удалить этого проводника в другую сотню. Хватит ему и трех собак, крови его не пробовавших.

Потом возвращались к ручью, промывали кисть, накладывали мазь, вновь перевязывали. Времени ушло порядком - и в село вернулись к утру.

Усталые, продрогшие, в молчании разошлись по избам: проводники с собаками - в крайнюю к лесу халупу, сотник - в поповский пятистенок.

Конь, услышав привычную колченогую поступь, приветливо заржал со двора.

Сотник довольно улыбнулся, хотел сказать в ответ, да так и застыл, открыв рот, глядя на осину перед домом.

Там, в петле, вздернутой к нижней ветви, висел Атаман. Лицо его посинело, лиловый толстый язык вывалился из обрызганной слюнной пеной бороды. Левый глаз повешенного был приоткрыт и смотрел на сотника с немым укором.

Сотник стиснул зубы, сдерживая стон, но свидетельница отчаяния его и слабости - слеза - навернулась в углу глаза и протекла к усам.

- Ушел... - прошептал он. - Ушел проклятый!.. Господи, за что караешь нас?!

9

С восходом солнца разбушевался ветер. Вершины гнулись, ломались ветви, то здесь, то там раздавался скрип и следовал такой удар, что земля дрожала - падали вырванные с корнем деревья.

В землянке было влажно и тепло. Протопленная с ночи яма-дом участия в природном буйстве не принимала. � люди, сидящие у плошки с маслом и фитилем, не оглядывались по сторонам и не крестились. Слушали Лешака:

- Конечно все. Конечен мир, конечен человек, конечен век... Зимой придет конец и веку нынешнему - шестнадцатому от Рождества Христова, семь тысяч сто... девятому от сотворения мира. Грядущей сотне лет стать предназначено судьбой и Богом решающими в жизни всей Европы. Русь, которой мы сыны, окажется на распутье: стать ей державой европейской или пасть под пятой Речи Посполитой. Hо есть и третий путь - раскинуть власть державы на Восток и всей своею мощью сдерживать удары с Запада и Юга.

- А мы тут при чем? - спросил Цыган, который, знали все, речей не любил и предпочитал им язык кинжала.

- Грядут годы великих смут и потрясений, - пояснил Лешак. - В такие времена юродивый вправе занимать Престол царя, из грязи в князи возносит толпа, а родовитых топит в дерьме народном и в крови. Лихие люди, вроде нас, на торжище честолюбий мошну чужую, и не одну, перетряхнут и переложат к себе в карманы.

- Hу, как время придет - так и погуляем, - рассудил Цыган.

- Hадо быть готовым, - возразил Лешак. - Как время придет - все увидят, все захотят быть первыми. Hо первым будет тот, кто все предвидел.

- Ты, - не унимался Цыган.

- � я, - согласился Лешак. - � ты, и все мы. Все, кто готовит себя к будущей сваре, кто костью в горле нынешнего царя.

- К чему весь разговор? - подал голос Кляп. - Не пойму.

Лешак сунул палец в плошку и подтолкнул фитиль. Пламя с треском и чадом взметнулось к потолку.

- Я ухожу, - сказал он. - Атаманом предлагаю Кляпа. Вы должны выжить и быть готовыми к моему приходу. Хочу собрать я рать из удальцов, готовых вознестись из грязи. Я верю вам, а вы доверьтесь мне.

- Кляпа в атаманы? - рассмеялся Цыган. - Да я его одной рукой свалю.

Разбойники переглянулись. Долгий разговор наскучил им, а драка за атаманово место сулила развлечение.

Цыган был жилистым и крепким мужиком лет тридцати пяти, в борьбе увертлив, в бою сметлив, удачлив, но не герой, ибо на рожон не лез, рубиться предпочитал плечом к плечу, не в одиночку.

Кляп, знали все, напротив: предпочитал рубиться один с одним, с двумя и даже тремя противниками. Hо, будучи мужчиной за пятьдесят, ловкость подрастерял, ранами поослабился.

Кто станет атаманом - тот и решит: верить Лешаку или нет.

Лешак, поняв, что слова его ушли в пустоту, махнул рукой:

- Сами разбирайтесь.

Мужики загомонили, а после споров порешили: все вылезут наверх, оставив в землянке Цыгана и Кляпа одних и без оружия. Кто победит - откроет дверь.

10

Ветер не утихал. Земля стонала. Огромный сук вонзился в землю прямо перед Лешаком. Тот обернулся к разбойникам, спокойным голосом сказал:

- �дите все сюда. Здесь безопасно. Второй сук сюда не упадет.

Разбойники поверили - и сгрудились вокруг сухой дровины.

Лес словно плакал навзрыд, взахлеб и беспрестанно. Отчаянный тонкий визг ударил в уши и тотчас затих.

- Белка, - пояснил слегка струхнувшим разбойникам Лешак.

Он взялся за дровину - и тотчас все последовали его примеру: расставили ноги, уперлись руками в сук.

Ветер бил в ноги, в спины, в головы, продирался сквозь зипуны, грыз тела. � вот один - по кличке Дудка - присел на корточки, плотнее запахнул зипун и скрыл голову чуть ли не под мышку. Второй - Грач - последовал ему тотчас. Весло, стоящий лицом напротив Лешака, похрабрился было, но  тоже сел, укутался в зипун с головой.

Один Лешак, упершись рукою в ветвь, ногами в землю, стоял недвижим, словно скала. � взгляд его, уставленный в бушующую темень, был столь же тверд... Ветер сбил с его головы шапку и унес куда-то, вздыбив волосы, раздирая ферязь.

Когда же дверь землянки распахнулась, обнаружив руку, затем треух, плечо, то первым увидел лицо победителя именно Лешак. Он оторвался от дровины и шагнул вперед, помогая Кляпу выбраться наружу.

- Цыган мертв, - сказал Кляп так громко, что его услышал даже Весло, словно уснувший под своим зипуном. - Я - атаман.

Остатки ватаги повскакали на ноги и по очереди нырнули в землянку.

Остались Лешак и новый атаман.

- Тебе пора идти, - сказал Кляп. - Мы сами разберемся, - вынул из-за спины торбочку, протянул Лешаку. - Твоя. Hе обижайся.

- Все правильно, - ответил Лешак. - Hи три, ни два медведя в одной берлоге не живут, - взял торбочку. - Жди меня в лето.

Они обнялись и, разомкнув руки, разошлись, не оглядываясь: Кляп - в землянку, Лешак - в бушующий стонущий лес...

* * *

Шел декабрь 1600 года.

Год казни Джордано Бруно на костре Святой инквизиции на Площади Цветов в Риме.Последний год исторического периода, названного впоследствии Ренессансом,  преддверие Нового времени. Европа уже подготовлена к кровавой бане Тридцатилетней войны, которая ополовинит ее население и перекроит границы большинства государств. .

Но покуда веселится в Париже основатель новой династии Генрих Четвертый. .Англия, избавившись от Непобедимой Армады торжествует над �спанией. Распухает, как на дрожжах, императорская Австрия. Все они, а также папа римский Климентий, швед Сигизмунд Третий Ваза на польском троне и многочисленные немецкие князья плетут взаимные интриги и шлют шпионов в страну, мешающую продвижению европейского капитала на Восток . в холодную и странную Московитию, жители которой имеют цвет кожи белый,, обычаи татарские, веру христианскую, но настолько старую, что зовут ее в католическо-протестантской Европе ортодоксальной. Слова "православие" языкам их не произнести.

�бо язык общения сильных мира сего с подданными во всех странах во все времена одинаков: кнут и дыба.

7109 РіРѕРґСЉ РѕС‚ РЎ. Рњ. 1601 РіРѕРґ РѕС‚ Р . РҐ.

ПЫТОЧНЫЙ ПР�КАЗ

О том, как сильные мира сего находят себе слуг верных

1

Семен Никитич Годунов . двоюродный дядя царя и глава Тайного Приказа[4] . Государя всея Руси почитал, служил ему верно, не корысти ради, а душою всей и телом. Коли не было его в Водовзводной башне, где маялись и стонали под пытками злодеи да враги державы Русской, то искать его надобно было в собственном Приказе либо в Разбойном[5] или уж, в крайнем случае, в Посольском[6]. Только не дома. �бо Палаты его хоть и находились в Кремле и были там одними из самых богатых, превосходя даже Палаты Телятьевские[7], но боярин бывал в них редко, даже ночевал не всякую ночь.

А еще был у него малый двор на Варварке[8] . как раз напротив двора бояр Никитичей Романовых, коих сам Семен Никитич ненавидел люто, ибо видел в них главную угрозу для самодержца и своего родича. �бо чтили себя эти не родовитые, как и Годуновы, и Сабуровы, и Вельяминовы, сыновья боярина Никиты Романовича превыше нового царя. Тому причиной было то, что старый царь . �ван Васильевич . в молодости женат был на их тетке Анастасии, то есть приходились Романовы первому русскому царю не кровными, но все же племянниками. А это . родство ближе, чем свойство Годунова и Федора �вановича[9].

�з двора на Варварке слуги Семена Никитича следили за тем, что делается во дворе Романовых: кто въезжает в него и с чем, кто выезжает, записывали число телег и тамошние грузы. Очень уж походил двор Никитичей на крепость: и стены высокие, и бревна в них одно к одному подогнаны, плотно законопачены, ни щелки между них, и при въездных воротах замковая западня с земляным засыпом, и еще восемь башенок под островерхими крышами, без пушек, правда, но с тремя большими пищалями наверху и пятью польскими мортирками, спрятанными за дырами, называемыми романовскими слугами тоже по иноземному: амбразуры. 

А главная забота следильщиков была . гости Романовых. Люди все, конечно, разные . высокие и низкие, худые и толстые, - но почти всегда . дальние, в Москве никому неизвестные. Побывав в доме Романовых, они исчезали, редко какой возвращался. Странные люди. Странные тем хотя бы, что при взятии их людьми Семена Никитича умирали, а истинной причины, по которой пришли в Москву, не выдавали. Крепкие люди. �з четырнадцати пойманных людьми Тайного Приказа романовских гостей тринадцать померли, но не проговорились. Один ушел.

Да так ловко, шельма, смылся, что посланные на поимку стрельцы после только руками разводили, рассказывая Семену Никитичу:

- Никого там не было, боярин. Один только и вышел. Старичок такой: малый да хворый. Сморчок.

А ведь велено было им имать человека молодого, крепкого телом.

Уж как сердился Годунов, ногами топал, кричал по-звериному, крыл по матери да по всякому, а кроме как успокоиться да дождаться следующего удобного случая, делать нечего: уж очень мало доверенных да честных людей было в Пыточном Приказе, а толковых среди них . и того меньше, иных аж из Астрахани да с Перми добывал. Но не о них сейчас речь.

Главное . это то, что как раз после побега того четырнадцатого прохвоста и озарило Семена Никитича: оборотень то, а не просто человек. А по облику оборотня распознать нельзя. �, стало быть, коли узнали где в Разбойном, Пыточном или Тайном приказах виновных по Государеву Слову хотя бы сто человек, то брать их надо всех сразу, а тысячу . значит брать тысячу. А там уж . работа катов и их подручных. Еще дьяки да подьячие должны рядом сидеть, во все вслушиваться да старательно услышанное записывать. А ярыжек всяких да слуг мелких . всех вон. �бо тайна по Слову Государеву . поважней всяких удобств для приказных работников.

Год прошел с тех пор, как посетил оборотень двор на Варварке, а вести о делах его успели прибыть и из Ельца пограничного с Диким Полем, и с Северщины, и из Новгорода Нижнего, и Новгорода Великого, и из Пскова, и из-под Тулы. Ото всюду слухачи да верные Государю холопы писали ябеды о странных людях (то был это купец, то калика-странник, то сын боярский, то разбойник простой), которые творили необычные деяния в этих краях, при этом вещали о грядущей гибели царства русского и непременно о гибели самого Государя Бориса Федоровича.

По-разному описывали те ябеды провидцев этих, но Семен Никитич всегда знал: оборотень это, тот самый, что ушел из-под носа слуг Тайного Приказа на Варварке в Москве.

�бо сам оборотень словно догадался, что об истинной его личине уже знает кто-то в Кремле, что охотятся по Руси не за обычным гонцом  к Романовым, а за многими личинами, живущими сразу в одном теле. �бо всегда и везде, не таясь, оставлял оборотень за собой две ни на чьи больше не похожие метки: представлялся при прощании (при встречах, конечно, называл себя по-разному) �ваном Заруцким, а второй его странностью было обязательное слово о том, что грядет новый век, семнадцатый, от начала которого родится Русь новая. Будто каждому советовал испугаться да бежать с доносом в Тайный Приказ державы, ведущей счет свой не от рождения Спасителя, а от сотворения мира. �бо шел на Руси в это время год 7108-й, а в Европе . 1600-тый .

Лучших из лучших дворян выбрал Семен Никитич, самолично опросил. В верности их Государю был уверен так же, как и в своей. Такие люди, знал он точно, умрут, а волю Главы Приказа исполнят. Нет среди них изменников крестоцелованию подобных князю Курбскому[10] или унесшему из Посольского Приказа тайные бумаги дьяку Челомееву. � было у Семена Никитича таких только пять человек. Даже в Разрядной Книге[11] не значилось истинного места их службы. Верный Баженко Есин вписан был лишь дворянином в маленьком сельце под Нижним Новгородом, к примеру. А колченогий Ляпунов . дворянином на всегда готовой предать Москву Рязанщине.

Все пятеро дворян и по бумагам царским, и по всякоприказным писались с чином сотничьим. � расходы за дела их по повелению Государя оплачивал любой Приказ, который Семен Никитич ни назовет, но только не его собственный. Вот этих-то дворян боярин и рассылал поочередно по далям и весям Руси с повелением обнаружить и уничтожить лишь ему и им известного оборотня.

Четверых дворян Заруцкий обвел вокруг пальца, а полегло от рук его от пяти до двадцати стрельцов из каждой сотни. Дорогая цена, но Семену Никитичу казалось, что будь она и десятикратно выше, стоила бы гибели одного оборотня.

Оттого-то и не спешил Семен Никитич вскрывать пакета с письмом от Ляпунова, когда сообщили ему о прибытии гонца из Пскова, что не верил в душе удаче своего пятого доверенного сотника. Оглядел каменный короб, расположенный в подземелье Водовзводной башни: прокопченные стены, горбатый потолок с железными крюками и подвешенными на двух дыбах корчащихся от боли кусками мяса, отошел к шипящему и капающему смолой факелу, всунутому в железный круг у двери, стал читать.

Все находящиеся в пыточной, включая и подвешенных на дыбе разбойников, вытянули шеи в его сторону, замерли, не смея дышать. Наступила редкая в правежной тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в горне, где калились клещи с зажатым в них железом для прижигания тел.

Дрова потрескивали, где-то с сочащихся влагой стен и потолка падали капли и звонко булькали в набежавшие на земляном полу лужицы. Семен Никитич читал.

Ляпунов упустил оборотня. На этот раз Заруцкий звался Лешаком  и был простым разбойником в ватаге, что грабила проезжих купцов на дороге между Псковом и Великим Новгородом. Сотник взял атамана со всей шайкой, а оборотень исчез. Атаман оказался бывшим царским сокольником, а не беглым монахом, разыскиваемым Монастырским Приказом . вот и все, что сумел совершить самый толковый из пяти лучших русских дворян с сотней стрельцов и с помощью двух царских воевод.

С обратной стороны письма была дописка:

"Вина моя, боярин. Взятых разбойников сторожил не прилежно. Лешак их увел обратно в лес".

Дьяк неловко шевельнулся, задел кафтаном чернильницу . та с грохотом упала на скамью.

Все вздрогнули, словно от грома. Семен Никитич медленно поднял голову и, не глядя ни на кого, приказал с яростью в голосе:

- Палить огнем!

Все поняли, что весть глава Тайного Приказа получил плохую.

Пытуемые . два молодых мужа с оседельцами на макушках, выдававших в них казаков - громко застонали и заохали, каты зазвенели железом, дьяк поднял чернильницу и, макнув в нее перо, уставился в повисшую на конце пера чернильную каплю.

Семен Никитич шагнул к огню, самолично снял с каменной полки над горном песочницу (держали ее тут, ибо в каменной яме мелкий песок быстро потел, плохо впитывал чернила и размазывал их по белым листам), поставил на стол.

- Пиши, дьяк! . велел он. - Все, что услышишь, пиши.

Кат ухватил клещи и, торопясь, поднес раскаленное добела железо к мошонке ближайшего к нему казака.

Вопль боли вырвался из глотки несчастного. Тело выгнулось, выпрямилось, словно не на цепях он, а просто висит в воздухе столбом, и тут же рухнуло вниз, обвисло. �з выпученных глаз выступили капли крови.

- Сволочь. - прошептал он, и испустил дух.

Второй несчастный, не только видел мучения скончавшегося напарника, но и не отрывал при этом взгляда от медленно темнеющего, уже красного куска железа с дымящейся и смердящей черной точкой на конце.

Кат повернулся к нему . и казак не выдержал:

- Нет!.. Нет!.. Это Заруцкий!.. Все он!.. Он!..

Кат криво улыбнулся и продолжил движение железа к животу пытаемого.

- Стой! . приказал ему Семен Никитич, и тут же к повисшему на дыбе. - Какой Заруцкий? Где?

� несчастный, обливаясь слезами, спотыкающейся речью поведал о том, что три недели тому назад один из донских атаманов �ван Заруцкий послал этих вот пойманных кремлевскими стрельцами казаков за пороховым зельем и оружием.

- Бедствует Дон без оружия, - объявил пытаемый. - Царю-батюшке рубежи стережем, а против басурман ходим с саблями одними да копиями.

То была правда. Казакам Войска Донского, стерегущим южные границы Руси с Диким Полем, Москва обязана была платить хлебом да оружием с порохом. Но часто обозы да караваны с севера задерживались, приходили, как следовало бы, не по зимнику, а по весенней распутице. Семен Никитич знал об этом. Удивило его то, что удобная по весне отговорка звучала совершенно неуместно поздней осенью. Нынешнего года порох, хлеб и оружие Дон получил сполна, в царских амбарах готовились тюки уже для следующих караванов.

- Брешешь, падло, - уверенно заявил Семен Никитич. - Дон свое жалованье сполна получил. Этим летом ходили казаки на Перекоп. Письмо об этом имею.

- Ходили, - согласился пытаемый. - Только зипуна взяли не шибко много. � пороху не добыли, а свой попалили без меры. Вот атаман казну свою потряс . и нас на Москву да Рязань послал.

- Казну? . удивился Семен Никитич. - Казны при вас, когда имали стрельцы, не было. �ль присвоили кремлевцы?

- Зачем грешить на подневольных? . ответил казак, кося глазом на дрогнувшее в руках могучего густогривого и крепкошеего ката холодеющее железо. - Казну мы верному человеку передали . из рязанцев. Он пообещал нам за то припас доставить. К городу Ельцу. Там уговорились и встретиться.

Семен Никитич кивнул кату . и тот проворно спустил казака с дыбы.

- Продолжай, - приказал боярин.

� казак рассказал, как обходят Указы Государя беглые и казаки, желающие жить законным разбоем на русском порубежье: возят из Рязанщины да Тульщины порох с оружием, хлеб, белое вино. � владел всей тайной торговлей ни кто иной, как Захар Ляпунов . родной брат Прокопия Ляпунова, бывшего в Тайном Приказе самым доверенным дворянином у Семена Никитича, последней его надеждой в деле поимки оборотня.

Вот ведь как закрутилось! Надо было бы узнать, какова доля Прокопия в этом деле . и по тому решать, как поступить с лукавым сотником.

Но Семен Никитич думать сейчас о Ляпуновых не мог. Мысль его отяготилась непонятием: как мог Заруцкий в одно время быть в воровской ватаге на Псковщине и атаманить на Дону?

- Лично ли послал тебя атаман на Москву? . спросил боярин лежащего спиной на полу казака. 

- А как иначе? . услышал в ответ. - Атаман не что-нибудь, а казну полковую нам доверил. Без него такое не делается. Сам и пересчитал злато-серебро, в мешочки всыпал, в сундучок уложил.

Семен Никитич на пока еще не пытанного и думал:

"О том, что рязанские люди в обход царских Указов ведут торговлю с казаками, давно  мне ведомо. Но жизнь такова: коль есть запреты, есть и люди, коим эти запреты нарушать невтерпеж. А вот если злодей Заруцкий зараз в двух местах пребывает . в промозглой Псковщине и в высушенной знойными ветрами степи . здесь либо хитрость какая зловещая кроется, либо ворожба."

А колдунов Семен Никитич, как всякий добрый православный христианин, боялся . и равно страху своему ненавидел их.  

- С чертом твой боярин знается? . спросил боярин.

- Вестимо знаком, - услышал в ответ. - Сам не раз видел. книги читает немецкие. речь разумеет и польскую, и латинскую, и греческую, и еще какую-то неведомую. А казаки наши видели, как ведьма к нему по ночам на помеле прилетает.

Все в подземелье зашептали молитвы и закрестились. Казак, лежа все еще со связанными за спиной руками, мелко перекрестил мелкой щепотью себе зад.

- Развяжи, - приказал Семен Никитич палачу, и спросил казака. - Крестишься, а пошел служить к дьяволу. Зачем?

- Так не в охотку, а с недомысла, боярин, - признался казак. - До слова твоего и не думал сам так. Служил, как во сне жил: исполнял, что не прикажут, а разум словно в стороне стоял. А вот на землю сырую лег, твое разумение услышал . и прозрел.

С этими словами казак перевернулся на бок, согнул ноги к животу, перевернулся лицом вниз и, разогнувшись, оказался перед Семеном Никитичем коленопреклоненным.

- Яви милость, боярин, - прошептал он страстным голосом. - Прости. Буду верным рабом твоим. Пожалей бесом очарованного. Дай смыть грех перед Богом.

Семен Никитич молчал. Он оторопел от услышанного. Не лесть, не просьба о милости удивили его, а неожиданное осознание еще одной стороны своего могущества: умение очищать от бесовской скверны души заблудшего. Эдак недолго и в Святцах оказаться.

"А почему бы и нет?" . подумал Семен Никитич, и улыбнулся.

- Не верь ему, боярин, - подал голос приказной дьяк Логинов, толстый коротышка с сизым от вечного насморка носом, - Вывернуться тщится. А про спрошенное у него самого ни слова не сказал.

Семен Никитич нахмурился.

Каты подхватили казака, и по знаку Логинова бросили несчастного на скамью ниц. Сели на руки-ноги. Молодой, жилистый помощник палача вынул из бадьи с тузлуком розгу, помял ее в сухих волосатых пальцах и, стегнув воздух, остался довольный орудием.

- Прости, боярин, - прохрипел казак. - � Бог тебе судья. За веру в тебя терплю муку. С именем твоим, Семен Никитич, приму и смерть во славу твою!

Дьяк кивнул . и розга, свистнув, пересекла багровой полосой вытянутое вдоль лавки тело.

- Стойте! . приказал боярин. Он вспомнил вдруг почему это он . двоюродный дядя Государя . оказался сейчас не в Палатах царских у стола с рядом золотых блюд да кубков, а в этом вот вонючем и мокром узилище. - Что знаешь ты о Романовых-Захарьиных, прозываемых ныне Никитичами? О Федоре? Об �ване? О Михаиле?

Замерли вновь все, ибо каждый на Руси ведал о нелюбви людей рода годуновского к родичам покойной царицы Анастасии. � ведь спрашивал боярин у заколдованного казака о таком . и услышать, стало быть, можно было только ужасное.

- Атаман наш варит зелье, боярин. По просьбе самого Федора Никитича, - ответил казак, обмякнув телом на лавке. - Зелье для царя нашего всемилостливейшего Бориса Федоровича.

Ахнули все, закрестились часто и много. Никто не посмел посмотреть в сторону потемневшего ликом боярина. Даже Логинов поверил казаку.

А Семен Никитич, чувствуя, как кровь бросилась в лицо, как напряглись жилы на шее и застучало часто в висках, потребовал:

- Говори!

- Зелье то, говорил атаман, надо будет трижды надо всей Москвой развеять. Каждый москвич трижды вздохнет его с ветром, да только трижды чихнет после каждого вздоха. А подействует зелье на одного только Государя. Станет чахнуть Борис . и умрет вскорости. Дважды уж над Москвой отраву развеяли . помнишь, небось, боярин, как чихал народ весной прошедшей да осенью? Теперь Заруцкий варит третью часть . самую сильную да решающую.

- Где. та часть?.. . выдохнул Семен Никитич сквозь горловой спазм.

Казак молчал.

- Рќ-РЅСѓ?..

Казак пошевелился и попытался приподнять склоненную перед боярином голову. Но на ногах сидел кат . и казак увидеть, что хотел, не смог.

- Встань! . приказал Семен Никитич палачу.

Тот вскочил.

- Где зелье? . спросил Семен Никитич, наклоняясь над казаком и касаясь грязной лавки мехом подбитой барсом шубы. - Знаешь?

Казак вывернул шею и встретил-таки взгляд боярина, ответил, не отводя глаз и не мигая:

- Знаю. Прячет его Заруцкий.

Не досказал . и упал лицом вниз, будто дух из него вышел.

- Ну? . грозно вопросил Семен Никитич, оглядывая палачей и дьяка.

Густогривый кат ухватил ушат с водой, стоящий у горна, и опрокинул на казака.

Тот вяло пошевелился.

- Наверх! . приказал Семен Никитич. - � лекаря!

Пошел первым из подземелья вон, думая о том, как глупы эти каты, и в то же время восхищаясь про себя сам собой: сумел-таки вызнать у казака самое тому известное главное . затеянное против Государя злодейство Никитичами Романовыми.

�дущий вслед за главой Приказа дьяк Логинов думал, в свою очередь, о том, что служить вот приходится ему под рукой выскочки Годунова. �збрали бы после смерти царя Федора �вановича Государем не Бориса Федоровича, а того же Мстиславского либо Голицына, разве ж был бы здесь дурак Семен Никитич? Наплел ему казак, чтоб жизнь спасти, всякого, а Годунов верит. Потому, как верят люди не истине, а тому, чему им в этот момент выгодно верить. �стина . она для святых. А какой святой в Тайном Приказе святым останется?

Два дня пытали в подземелье Тайного Приказа двух казаков, побывавших в гостях на Варварке и покинувших двор Никитичей после трех ночей. Ничем не были подозрительны те казаки, кроме как местом своей длительной ночевки. � вдруг тот, что после умер от железа, признался, что злоумышлял на жизнь царя. Со Словом Государевым и послали за Семеном Никитичем. Тот явился, да стал спрашивать сразу о многом, будто для того только спустился с белого света в этот рукотворный ад, чтобы посудачить с изрезанным и измятым казаком о далеком от Москвы Доне и каком-то маленьком атамане, каких не одна сотня гуляет по Дикому Полю. Кабы не сдох тот первый казак и не выдержал ожидания пытки второй, ушел бы Глава Тайного Приказа несолоно хлебавши из подземелья.

На верхней ступеньке дьяк оступился . и растянулся, ударившись лицом в щелястые доски. Хорошо еще, что стрельцов рядом не оказалось, а катам тянущим наверх рогожину с лежащим в ней казаком, недосуг было смотреть.

Дьяк быстро вскочил на ноги и поспешил догнать Семена Никитича.

Боярин вышел на Красное Крыльцо, Логинов - за ним. Каты с тяжелым своим грузом остались сразу перед распахнутыми дверьми.

- Надо выходить казака. - устало произнес Семен Никитич, глядя на поджарую старую суку с обвисшим хвостом, устало бредущую через двор к воротам. - Чтобы через три дня был на ногах. � здоров.

� так  же, не оборачиваясь, шагнул по ступеням вниз . на вымощенную деревянными торцами площадку, вырастающую чистым островком из раскисшей грязи.

От ворот, спугнув суку, поехала к крыльцу карета.

2

Три дня спустя давешний казак был здоров и свеж.

Он стоял перед Семеном Никитичем в его собственном кремлевском тереме, не качаясь, с лицом почти что без синяков. Одет был казак хоть и не в новую, но чистую рубаху льняного полотна, с конопляным вервием на поясе. Старые, залатанные на коленях порты пузырились чуть повыше его собственных колен и выдавали, что сняты с чужой задницы. А кургузые лапти напялены на босу ногу, без онучей. Оселедец ему тоже срезали, а подросшие волосы подстригли под горшок. Казак . не казак, холоп . не холоп, так . серединка-наполовинку.

- Дураки! . скривился Семен Никитич, оглядев выздоровевшего. - Как теперь появишься у Заруцкого?

- Это ты про голову мою, боярин? . улыбнулся казак. - Так это я сам попросил меня оболванить. Без оселедца будет сподручней до Дона дойти.

Семен Никитич нахмурился . самоуверенность новоявленного холопа ему была не по душе.

- А ты умен, - признал вдруг глава Приказа. - Откуда знаешь, что пошлю тебя на Дон?

- А зачем иначе нужен я тебе живой да здоровый? . услышал в ответ. - Обычных слуг у тебя много. Для простых дел тебе и их довольно. Пользы на Москве от меня . меньше, чем от них, а на Дону . обратно: от меня только и польза. Вот и мыслю я, боярин, что решил послать ты меня на Дон своим соглядатаем. �бо раб твой я, Семен Никитич, до скончания дней за милость твою и за то, что чародейство Заруцкого с меня снял.

Сказал так . и тут же на колени бухнулся, ковер в ногах Семена Никитича поцеловал.

Любо было смотреть и слышать такое Семену Никитичу. Но сказал в ответ не ласково, а с суровостью в голосе:

- Больно смел ты и остер на язык, казаче. Не гоже так с хозяином говорить.    

- Так ведь я, боярин Семен Никитич, не обвык еще в холопах быть, - ответил казак. - Погоди день-два: стану в землю очи держать, плечами усохну, волею твоей буду только жить да поступать. А там через год и вовсе усохну да сдохну. Только, вправду сказать, зачем тебе такой холоп? Тебе в услужении нужен человек вольный, какой я сейчас.

Семен Никитич испугался, что велеречивый холоп вновь отвлечет его мысли от главного, поспешил высказаться сам:

- Что ты знаешь о третьем снадобье чародейском? Скажешь . жить тебе. А нет . вернешься вновь в подземелье Приказа.

Побледнел казак, от страха затрясся, рухнул ниц.

- Помилуй, барин, - запричитал голосом тонким. - Век твоим рабом буду. Все, что ни прикажешь, все сделаю!..

- Говори! . сурово произнес Семен Никитич. - Где зелье?

- У атамана, - ответил казак, стуча зубами от страха. - Сказал, что варить его как раз к началу зимы закончит. Чтобы мы вернулись с порохом да с оружием на Дон. А затем, чтобы зелье у него взяли - и на Варварку отвезли. К Романовым. Зелье, сказал он, свою силу при снеге набирать начнет, а в самый сочельник созреет, а весной развеется . тогда Государю и конец.

- А коли не вернетесь вы на Дон? . спросил Семен Никитич. - Коли по дороге помрете? �ли скурвится какой из вас? Кто зелье на Москву принесет?

- Другие принесут, - твердо ответил казак. - У Заруцкого верных людей много. В сочельник зелье будет в Москве обязательно. Если не я, то другой его в первоперстольную принесет. �бо  полную силу колдовскую свою оно приобретет только в этом месте. Так сказал атаман.

 "Ловок на язык, шельма, - подумал, глядя на казака, Семен Никитич. - Зараз и ластится, и зубы показывает. Умом, пожалуй, превыше дьяков моих будет. Только верен мне или нет? Вымолит сейчас волю . и сбежит. Умный холоп . и не холоп вовсе. � ведь прав казак. Нужен мне он. Такой, как есть. Такой, какому Заруцкий доверяет".

- Беглый? . спросил он. - От кого утек?

- Вольный я, - ответил казак, и в подтверждение перекрестился. - � отец вольным был рожден, и матушка.

- Байстрюк?

- Как можно, боярин? Родители в церкви венчались. Я, как положено, после девяти месяцев был рожден. Все по закону. Крещен Провом. Посчитай. уж 29 лет как.

- Возраст мужа, - кивнул Семен Никитич.

� подумал при этом, что мужика в соку лучше приваживать ни словом, ни деньгами, ни кровью, а молодой бабой.

- Женат? . спросил.

- Так ведь как иначе? . ответил казак. - Восьмой год пошел, как при семье состою. Пятерых баба мне родила. Троих Бог прибрал, - перекрестился, - Двое выжили. Мальчик и девочка.

- Крестным у мальца, небось, Заруцкий был? . спросил Семен Никитич, заранее уверенный в ответе.

 - Никак нельзя, - последовал ответ. - Мы с женой . веры православной, а �ван Мартынович . римской. Он раз в год с богатыми дарами через земли Вишневецкого в Речь Посполитую ездит, к польскому ксендзу на исповедь. Он в своей вере крепок, мы . в своей.

"Он! Оборотень! . отозвалось в Семене Никитич. - � конечно колдун, коли в двух местах плотью зараз обретается". � поспешил спросить:

- Год нынешний оЗаруцкий от чего считает: от сотворения мира или Рождества Спасителя?

Казак слегка скривил губы.

- �звестно, что от Рождества, - ответил. - Все уши прожужжал: близится-де новое столетие, изойдет Русь кровью, но очистится держава от скверны и воссияет над православной Русью казачество.

- Слышал такое . и продолжал служить дьяволу? . спросил Семен Никитич грозно.

- А чего не служить? . округлил глаза казак. - Не у него . так  у другого атамана служил бы. Казак не пашет, не сеет, только саблей кормится. А с саблей жить только союзно с другими казаками можно, в одиночку - беда. А где кучно, там тебе и атаман.

- � тебе все равно, кому служить? . спросил удивленный Семен Никитич, сам не понимая, как это вырвался у него этот вопрос.

- Свободный человек потому и свободен, что служит либо тому, кто больше платит, либо тому, кто ему поболее других по душе, - ответил казак. - Ты, боярин, жизнь мою с потрохами купил. Откупиться уж до смерти не сумею. А откупился бы, был бы опять свободен.

Нет, этому человеку язык дан для того только, чтобы морочить головы. Семен Никитич понял это, и сказал:

- Будешь служить мне. Как пес. До смерти.

Вопроса не было в голосе его, было только твердое слово, приказ.

- Пойдешь к Заруцкому, - продолжил боярин. - Возьмешь у него снадобье и передашь его мне.

Казак склонился поясно.

- Не один пойдешь, - продолжил глава Приказа, - С верным человеком. Будешь слушаться его во всем.

Казак поднял голову. Глаза смотрели ясно, без лукавинки.

- Воля твоя, боярин, - сказал он. - Да только без пороха да без оружия я никому на Дону не нужен. Прежде, чем к Заруцкому ехать, должен я в Ельце встретить Захара Ляпунова.

- Встречай, - согласно произнес Семен Никитич, ибо и сам так решил еще вчера, когда думал, как все-таки поступить с казаком. - Два дня в Ельце . и на Дон.

Низко склонился пред боярином казак:

- Повинуюсь, боярин. � благодарю.

- Пров, стало быть? . милостиво произнес Семен Никитич, - А прозвище каково?

- Клык, боярин, - Клыком меня кличут. Сам уж не знаю почему.

- За язык, должно, - ответил Семен Никитич, - О клык его точишь, Пров Клык. - и тут же закончил торжественно, - Отныне ты не казак донской и не мой холоп, а слуга верный Государя нашего Бориса Федоровича! Запомни: Государю служишь!

� оттолкнул потянувшегося губами к его руке казака.

Тот, пятясь и не разгибая спины, пошел вон из Палаты.

3

Семен Никитич Годунов, сидя во главе уставленного снедью стола, потчевал вернувшегося из Пскова сотника Прокопия Петровича Ляпунова.

- Заруцкий . он оборотень, - рассуждал боярин, - То, что ты его в образе Лешака узнал, ничего не значит. В другом месте он сыном боярским объявится, так поведет себя, что никому и в голову не придет, что перед ними вор. Не ты первый с ним опростоволосился. Ты бери каши-то. � капусты. Хороший засол. Ешь капусту со свининой. Тогда особый вкус. Э!.. Ты хлебушком не разбавляй. Не поляки мы, хлеб едим ржаной, душистый. Он вкус любой еде перебивает.

- А что . вправду говорят, что поляки всякую еду солят? . с сомнением в голосе спросил Ляпунов, зная о любви Главы Тайного Приказа порассуждать о чревоугодии, надеясь, что словом этим вызовет благодушие Семена Никитича.

� не ошибся.

- Во все кладут, - кивнул боярин, отрезая огромным ножом кусок кулебяки с визигой, - � в пироги, и в тесто, и в мясо. Говорят, вкуснее так. Я пробовал. Горчит.

- Да, - кивнул согласно Ляпунов. - Соль . она на зиму хороша. Для сохранности снеди. А летом есть соль . разор один.

Соль в ту пору в Москву возили из Галича да из Соли Камской. Еще прибывали соленые караваны из-под Нижнего Новгорода. Бывало, что доставляли из соленых озер Дикого Поля, но тамошнюю соль звали татарскою, пользовались ею только холопы.

- Я про Заруцкого теперь все доподлинно знаю, - вернулся к прерванной мысли Семен Никитич. - Только мнится мне, что за всеми нынешними и будущими бедствиями русской державы прячутся он и присно с ним дознаи[12] польские. Вот и думаю послать завтра же человека в Польшу. Пусть узнает о Заруцком все, что можно: кем был раньше, кто отец с матерью, есть ли братья-сестры, владеет ли имением, крепостными?

- А как пошлешь-то? . сделал вид, что удивлен мудрости хозяина Ляпунов. - Ведь должен такой человек хорошо и говорить по-ихнему, и службу их церковную знать, и привычно креститься обратным образом, по-католически. Таких на Руси сыскать тяжело.

- Сыскать . не труд, - ответил Семен Никитич, съев кусок кулебяки и запив его кружкой кваса. - А если денег дать, то и любой неметчина подкупится. А связь через купцов держать можно. А вот как узнать: где искать знающего все о Заруцком? Был он в отрочестве у бенедектинцев . вот и все, что ведомо мне о нем стародавнего. Об остальном лишь догадаться можно.

Ляпунов . весь во внимание. Приглашение боярином к столу, доверительная беседа . честь великая, знак благоволения царского родича. Знать, и вправду не сердится Семен Никитич на Ляпунова за псковский промах, ведает, что сотник все сделал для того, чтобы поймать оборотня, и не его . Прокопия . вина, что знается Заруцкий с нечистым.

- А точно ли, что оборотень . Заруцкий? . решил усомниться-таки Ляпунов. - Слышал я, что есть �ван Заруцкий у казаков донских. � еще был один . на польском порубежье.

- � еще один . в Нижнем, - добавил Семен Никитич. - � в Астрахани один. � в Свияжске, и в Арзамасе. А раньше был и в Москве, и в костромских владениях Романовых-Захарьиных. - помолчал и сказал значительное. - � в Угличе в день смерти царевича.

4

Смерть царевича Димитрия . последнего сына первого русского царя �вана Васильевича . была загадкой давней. Девять лет прошло с тех пор, как ударили в набат в Угличе. Теперь-то с отрезанным языком колокол тот лежит в ссылке в далекой Тюмени, а тогда гудел он громко, собирая людей окрест, оповещая о смерти младшего брата царя Федора �вановича.

Был гиль, были в суматохе убитые, был учиненный боярином Василием �вановичем Шуйским розыск, были объявлены главные виновники гиля . бояре Нагие, родичи вдовствующей царицы, дядья покойного царевича. � было всенародно объявлено, что царевич зарезал себя сам, ибо страдал падучей болезнью и при игре в тычки  пал нечаянным образом на собственный ножик в собственной руке, да так неудачно, что перерезалось об острое лезвие тонкое детское горло. Недоглядела, мол, мамка Волошина за царским дитем . вот и вся причина.

Пока жив был царь Федор и ждал народ наследника Престола от него, истории этой люди верили. Да особо-то некому было вспоминать про зарезавшегося цареныша . мало ли их поумирало до времени? Сам �ван Васильевич старшего сына своего �вана �вановича собственной рукой укокошил. � что было потом? То плакал Государь, по полу валялся, молился, дары в Троицу посылал, то орал благим матом, проклинал сына-дурака, позволившего себе подвернуться под грозную руку и наведшего тем самым отца на грех, а то и веселился, потешаясь над покорством покойного недоумка. Да и кому какое дело до чужой беды? У каждого дома своих дел по горло.

А как умер царь Федор �ванович сорока с небольшим лет от роду, так тысячи языков безумных во все стороны и заболобонили: Федора, мол, отравой со свету извели, а Димитрия чужой рукой зарезали.

� ведь как ловко разговор тот повернут был: не против Нагих, попытавшихся в первую неделю по смерти царевича поднять народ в Ярославле и Угличе, чтобы посадить на царский Престол вдовую Государыню, ни против Белецкого, бывшего с Нагими заодно и мечтавшего самому взойти на трон, ни против крымского хана, воспользовавшегося суматохой в стране и сумевшего в то время подойти под самые стены Москвы . нет. Увидели русские убийцей Димитрия - ставшего по смерти Федора �вановича Государем всея Руси по просьбе и молению все того же русского народа Бориса Годунова.

Забыли людишки и о том, как Борис Федорович в смутные дни после гибели Димитрия спасал Москву от поджигателей, как ловко сумел он обмануть крымца Гирея и отогнать от столицы стотысячную татарскую рать. � про то слушать не хотели болтуны, что будучи правителем при Федоре �вановиче сам Годунов выбирал кого посылать на розыск возможных убийц царевича . и выбрал своего лютого недруга Шуйского, который сделал бы все, чтобы найти доказательства вины именно Годунова, а не кого-нибудь еще.

В Тайном Приказе, где при царе Борисе стал Главой Семен Никитич, знали доподлинно, что в смерти царевича тогдашний Правитель Годунов виновен не был. Однако ж и здесь, в самом Приказе, тоже объявлялись (даже дважды!) острословы, посмевшие назвать Бориса Федоровича убийцей Димитрия.

А днями выяснилось, что часть листов из свитка с допросными речами по делу о мятеже в Угличе оказались чьей-то злодейской рукой вырваны и, по-видимому, уничтожены.

Как быть, кому верить, если уж в святая святых, в Приказе, служащем опорой царской власти, бесчинствуют враги и предатели державы русской?

Об этом размышлял Семен Никитич, вызывая к себе на доверительный разговор рязанского дворянина Прокопия Ляпунова.

Зла и обиды на сотника за то, что тот упустил оборотня, Глава Приказа не держал, и, говоря тому об этом вслух, не лукавил. С такими людьми, как Ляпунов, он никогда не позволял себе говорить требовательно и сердито. Сам не столь давний костромской дворянин, он хорошо понимал честолюбивых и на все готовых выходцев из дальних городов и деревень, стремившихся служить так, чтобы вырваться хотя бы в дворяне московские. �менно среди них, а не между отпрысков старомосковских фамилий, искал Семен Никитич сторонников и помощников в благородном деле государева сыска.

Пять наиболее доверенных сотников было под началом у Семена Никитича . и все пять имели в числе прочих заданий одно общее: найти и уничтожить оборотня, то есть �вана Мартыновича Заруцкого. Ляпунов был из всех пяти Главе Тайного Приказа самым непонятным.

Ведь что, по сути, знал Семен Никитич о Ляпунове доподлинно? Отец и брат Прокопия тайно гонят хмельное . вина белые и медовуху . в лесных сторожках Рязанщины, продают их в тайных трактирах и кабаках в приграничье с Диким Полем. А кабацкую деньгу в казну не платят. Еще Захар . брат Прокопия . приторговывает на сторону оружием и пороховым зельем. Есть слухи, что доставляет он оружие прямиком на Дон. За одно только это следует всю семью Ляпуновых до нитки обобрать, ноздри щипцами вырвать да выслать на Каму либо даже за Каменный Пояс[13].

А Семен Никитич милостив к Ляпуновым, делает вид, что про преступления их перед Государем не ведает. �бо всякое подлое дело имеет и обратную сторону, которую умный Глава Тайного Приказа может повернуть для дело в угоду Державе. Главное - дождаться удобного момента.

5

Вот и сейчас, слушая Ляпунова, смотря на него, Семен Никитич размышлял: а что если через Захара выйти на того Заруцкого, который сейчас казакует на Доне? Есть торговец оружием Захар Ляпунов, есть его брат, верный сотник Прокопий Ляпунов, есть лазутчик в стане казаков Пров Крюк. Как они все удобно сошлись почти в одном месте и почти в одно время! Не воспользоваться этим было бы глупо.

- Видели оборотня в Угличе в день смерти царевича, - сказал Семен Никитич. - Я вызывал в башню оставшихся в живых свидетелей. Один из сосланных в Сибирь сказал, что видел накануне смерти Димитрия незнакомца. Описал его. Незнакомец после случившегося побежал к колокольне и ударил в набат первым. За ним загудели остальные колокола. Разговаривал незнакомец накануне знаешь с кем?

- С кем, боярин? . почтительным голосом спросил Ляпунов, не очень-то доверяя столь братскому обращению царского дяди с собой и  простоте его речи.

- С царицей.

Сказано это было Главою Приказа торжественно и столь отчетливо, что Ляпунову стало сразу ясно, что требуется удивиться в ответ. � он дрогнувшим голосом спросил:

- С Нагой?

А про себя Прокопий быстро подсчитал: сейчас Лешаку на вид лет под двадцать пять, а девять лет тому назад он был едва вышедшим из отрочества юным мужчиной с первой вьющейся колечками бородой. Как раз на таких сосунков заглядывалась в те годы вдовствующая царица Мария, а ныне монахиня дальнего северного монастыря Марфа. О бабьей неутоленной страсти царицы и по сию пору ходят истории да легенды на Руси. Это о ней придумали сказку про то, как хочется, да не можется. Вот, стало быть, как втерся в доверие угличских слуг оборотень. А может даже смерть Димитрия �вановича была его рук делом?

- Думаешь, боярин, оборотень убил царевича? . решился на вопрос Ляпунов.

- Думать можно по-всякому, - вздохнул Семен Никитич. - А нам нужно знать точно.

А точно было известно . и Ляпунов об этом было ведомо, - что Заруцкий, называемый среди доверенных Годунову людей оборотнем, вместе с людьми своими несколько лет уж подряд распространял слух о том, что царевич Димитрий был убит по приказу Бориса Федоровича Годунова с умыслом: извести затем бездетного царя Федора �вановича и, лишив Русь православного царя, возвести на Престол латинянина. �менно за совершение этого преступления и был разыскиваем по весям Руси оборотень. Все остальные его вины не шли ни  в какое сравнение с этой.

Новая догадка Семена Никитича делала Заруцкого и вовсе наипервейшим врагом всей Руси и трона.

 Задумался об этом Ляпунов . но следующие слова Главы Приказа прозвучали для него, словно удар обуха по голове:

- Узнал тут я о грехе твоих родичей перед Престолом царским, - посуровел голосом Годунов. - Кабаки содержат, а денег в казну платить не желают. Нехорошо.

Разомлевший душой от боярской ласки Ляпунов почувствовал, как на лбу его выступил холодный пот. Открыл рот, чтобы заявить, что за отца он, мол, не ответчик, но Семен Никитич продолжил:

- � оружие с порохом продаете донцам. Нехорошо.

Ляпунов икнул, судорожно дернулся плечом, и кивнул.

- Не думаю, что всякий грех можно и искупить, - не унимался Семен Никитич. - Но всякий можно использовать с умом, с пользой для Государя.

Ляпунов задрожал всем телом, сполз с лавки и бухнулся перед боярином на колени.

- О-то-так! . солидно произнес Семен Никитич, поглаживая свою черную с легкой проседью жесткую бороду когтистой рукой с большим перстнем на пальце. - Винись и за себя, и за весь род свой. Тако всякий вор должен себя держать пред  слугой государевым. - помолчал, глядя на склоненную голову Ляпунова, зная, что сказать тому в свое оправдание нечего, после повелел. - Поднимись, раб.

Ляпунов встал и, тая взгляд, по знаку боярина осторожно присел на краешек лавки.

- А теперь возьми соль вон из того кузовочка, - сказал Семен Никитич, указывая на стоящее посреди стола затейливо сплетенное махонькое берестяное лукошко. - Посоли пирог...

Ляпунов дрожащей рукой взял кузовок и посыпал белым порошком на пирог.

- Ешь! . приказал Семен Никитич, видя, что Ляпунов боится предложенной снеди. - Не отрава. Соль.

Ляпунов откусил пирог и, дважды жеванув, проглотил сухой кусок. Закашлялся . и по знаку боярина отпил кваса из своей кружки.

- Вкусно? . спросил Семен Никитич.

Ляпунов отрицательно замотал головой.

- То-то, - удовлетворенно произнес Семен Никитич, и голосом проповедника продолжил. - Соль дана нам не для горечи во рту, а для крепости кости. � вина холопа пред Государем . та же соль. Чем крепче ты виновен пред державой, тем круче в тебе засол. Те, что без вины и без соли внутренней живут, они . что мякина, что глина: сегодня одно из них лепить можно, завтра другое, а после и выбросить хорошо. Таков и весь народ православный. Таких, как Заруцкий, да ты, Ляпунов, по пальцам перечесть. Вам и бороться друг с другом. � мякину при этом можно не щадить. Разумеешь, что говорю?

Вытаращился Ляпунов на Главу Тайного Приказа, оторопел. Ожидал он от боярина после слов о вине рода Ляпуновых казни либо лютых немилостей, а услыхал похвалу и пожелание великой чести.

- Знать будешь, что весь род твой пресеку, по ветру развею, - продолжал между тем Годунов. - и потому служить будешь мне верно. Ни себе, ни Рязанщине твоей, ни Москве, ни мне даже слугой станешь, а лишь Государю своему Борису Федоровичу, коему крест целовал на верность.

- Борису Федоровичу. - эхом отозвался Ляпунов. . Я же крест ему целовал.

- А теперь слушай.

� поведал Семен Никитич сотнику, что им лично был пытан посланник Заруцкого в Москву за пороховым довольствием. Казак пытки не выдержал . и согласился поехать к Заруцкому в сопровождении верного Семену Никитичу человека. � человек тот собственноручно убьет оборотня.

- Добро задумано, - произнес Ляпунов голосом восхищенным, совсем без лукавства, хотя совсем не понимал еще, зачем боярину рассказывает о сей тайне.

- Едут казак с моим холопом в Елец, - продолжил Семен Никитич. - Там будут покупать оружие у братца твоего Захара. А ты должен сделать так, чтобы торг случился серьезным, чтобы мой человек особого доверия достиг у казаков и был за то принят самим оборотнем. Любезно принят, без опаски. Понял теперь?

- Ну, ты, боярин, голова! . восхитился Ляпунов. - Мало . вырезал дубину, еще и обтесал ее ножичком!

- Без этого нельзя, - самодовольно улыбнулся Семен Никитич и налил из кувшина квас себе в кружку. - Врага недооценивать . себя не щадить.

� далее объяснил, что надлежит Ляпунову быстро и налегке достичь города Ельца, там показать письмо второму воеводе Безобразову, получить по письму под свое начало полусотню стрельцов, и вместе с ними совершить налет на обоз Захара Ляпунова. Да так совершить, чтобы обоз остался цел, а приставленный к казаку годуновский человек смог убить пяток стрельцов ("Вот, оказывается, кого зовет боярин мякиной!" . понял тут Ляпунов) и увезти оружие.

- Хитро задумано, - покачал Ляпунов головой. - � выполнить трудно. А вдруг как из стрельцов кто оборет твоего холопа, боярин?

- Моего не оборет, - усмехнулся в усы Семен Никитич. - Он рукой одной подкову мнет. � коня со всадником кулаком с ног валит.

- Ну, а супротив стрелы или пули как? Заговорен?

- Разве что тобой, - ухмыльнулся Годунов. - Если не сумеешь его под Ельцом уберечь, то и тебе не сносить головы, Прокопий. Мне больше всего нужно, чтобы холоп мой в стан оборотня попал. Целый и здоровый, герой в глазах казаков. А как выполнит порученное, так пусть там хоть стрела, хоть пуля, хоть кинжал . не жалко. Холоп он верный, жизнь за меня положит.

С тем и отпустил сотника.

6

В Посольском Приказе не любили, когда наведывался к ним Семен Никитич. Но умели скрывать это. Царев дядя все-таки. � Глава Приказа страшного - Тайного. �з Разбойного, к примеру, или из Пыточного слухи доходили о том, что происходит в них, а то и свидетели живыми возвращались, а из Тайного . ни гу-гу, и люди, как в воду уходят. Тамошние дьяки да ярыжки, каты да их подручные, скорее сами помрут, нежели что о происходящем за станами Тайного посторонним ушам скажут.

Слышали посольские, что есть на Москве и на Руси люди, которые по Разрядной книге жалованье Государево получают где-нибудь по Дворцовому или тому же Посольскому Приказам, по Казанской либо Новгородской пятине[14], а на деле служат Семену Никитичу, как глаза и уши его. � вверх по званию движутся не за заслуги свои по делу основному, а за усердие в пользу цареву дядюшке. Одного Богдана Бельского довольно вспомнить. Покойный Государь �ван Васильевич сему боярину поручил служить при Государе Федоре �вановиче, а года не прошло, как стараниями слуг Тайного Приказа обвинили его во злоумышлении на царя и отправили на южные границы строить град Царев-Борисов. Живет там, рассказывают, Бельский, широко, по-царски, да только уж больно громко бахвалится . не ровен час, окажется где-нибудь в Сибири, и не воеводой даже, а простым ссыльным.

Нет, страшный человек Семен Никитич. Каждый в Посольском Приказе о том знал. � при появлении царского дядюшки все вставали, кланялись поясно, почтительно улыбались. Бумаги, которые спрашивал он, подавали ему с поклонами, всегда пить-есть предлагали, и за честь почитали, коли откушивал он.

Совсем не так было, помнили старые дьяки, в годы, когда Тайным Приказом ведал князь Василий �ванович Шуйский. Был князь в ту пору тридцати с небольшим годов от роду. Все решал быстро, споро, но не впопыхах. В Посольский Приказ по делам своим не заходил, а заскакивал, не обращал внимания на поклоны, а быстро велел собрать нужные ему бумаги, собственноручно ставил печати, отдавал свитки холопам - и был таков.

Семен Никитич служил по-иному: прежде, чем  пришедшую из-за кордона бумагу в руки взять, требовал внимательного осмотра ее дьяком, отвечающим за нее, проверить: на месте ли тайные знаки, доказывающие, что никто посторонний письма не трогал и не читал. При отсутствии мет строго спрашивал. Бывало, что ярыжку посольского или даже дьяка уводил на пытку . и больше провинившегося не видели.

Письма лазутчиков своих, отправленных в чужие державы, он прочитывал всегда сам, никому не доверяя. После задумывался и раскладывал их в две горки: одну тут же велел на глазах его сжечь, другую либо всю брал с собой в Тайный Приказ, либо одно-два откладывал и, вызвав к себе дьяков, требовал найти авторов не понравившихся ему писем, доставить в Москву.

Вот этих-то повелений посольские не любили особенно. Приходилось им за счет казны собственного Приказа посылать опытных лазутчиков в дальние земли да еще и ответ держать перед Семеном Никитичем, если люди те вдруг сплоховали ненароком и упустили изменника либо нерадивого дозная. Тем более, что благодарности от Семена Никитича за споро и хорошо проделанную работу ни разу не дождались.

Хуже всего приходилось посольским, когда письма приходили из Речи Посполитой: хоть из самого Кракова, хоть и новой столицы Варшавы, хоть из какого-нибудь там порубежного Полоцка. Тут уж внимание Семена Никитича было особенным. Читал донесения внимательно, порой еще так и эдак перевертывал бумагу, чуть ли не на зуб пробовал. � всегда велел в таких случаях рядом с собой толмача ставить, вопросы задавал тому разные . и страх как гневался, если толмач не знал полного ответа. Один такой сказал однажды: "Не знаю, боярин", - так теперь не в Посольском Приказе сидит, а стражником при колодниках. �, сказывают, крестится каждый день, говоря: "Хорошо, что не в само узилище попал".

Но в этот раз Семен Никитич много досаждать посольским не стал. Сразу же спросил про письмо от купца Савелия Афанасьева . пришло ли оно?

Сказали, что пришло, принесли.

Боярин письмо взял, велел привести к нему толмача, оставить с ним наедине.

- � чтобы без слухачей! . добавил. - Узнаю . всех передушу.

Какие уж тут слухачи, быть бы живыми. Светелку для секретных переговоров в Посольском Приказе пять лет назад Семен Никитич велел пристроить таким образом, что кроме Сеней, ни с какими другими покоями не соприкасалась она стенами. Да и строил народ пришлый, для этого Главой Тайного Приказа из самого Пскова выписанный и назад отправленный. Те слуховых  труб и за большие деньги не стали бы строить.

Правда, были у посольских такие затейники, что умели по движению губ распознавать речь человеческую: русскую, польскую да немецкую. Да только ни с какой стены, ни с какой башни нельзя было увидеть людей в окнах заветной светелки. Ушлые оказались мастера псковские.

Бегло пробежав глазами письмо, Семен Никитич спросил толмача:

- Это слово тебе ведомо?.. . и показал пальцем на приоткрытый угол.

- Ведомо, боярин, - отвечал тот. - То по латыни писано. Означает: "Крестом и мечом". Слова, думается мне, Ордена �езуитов.

- Верно мыслишь, холоп, - произнес довольным голосом Семен Никитич. - Можешь идти. Да. и вели выдать тебе ведро зелена вина. Заслужил.

А едва только кланяющийся в пояс толмач отступил к двери и за ней скрылся, подумал:

"Разумный малый. Надо перевести к себе в Приказ".

Перечитал письмо еще раз.

". к тому сообщаю тебе, боярин, что с человеком, с которым ты велел мне встретиться, я встречу имел, - писал купец Афанасьев после витиеватого обращения к царскому дяде. - � сказал он мне."

"Так, - подумал Годунов. - Это означает: "Крестом и мечом", - и продолжил чтение:

-  "Там и ищи. Не понял я сказанного, но постарался запомнить, тебе отписать. Буде ясно тебе, что сказал тот человек, отпиши холопу своему, как быть дальше. Товары свои думаю распродать к Рождеству латинянскому. Тогда же думаю и закупаться. Даст Бог, обернусь домой к Крещению Господнему. Холоп твой Савелий Афанасьев руку приложил".

Означало то письмо много больше, чем даже предположить мог разумный  толмач. Бенедектинский монах, тайно получавший мзду от Семена Никитича, сообщал через Афанасьева, что в увиденных им тайных списках иезуитов значится давний ученик под именем �вана Заруцкого, дворянина из-под Волыни.

Теперь все стало, по разумению Семена Никитича, на свои места: �ван Заруцкий . лазутчик от Рима и Кракова. Это Заруцкий девять лет назад, будучи еще совсем юным, соучаствовал в угличском гиле по случаю убиения царевича Димитрия. Это он тайно встречался с Никитичами Захарьевыми-Романовыми. Это он год тому назад объявил себя в Смоленске воскресшим царевичем Димитрием и скрылся после гиля. Это он под разными личинами бродил эти годы по Руси и сеял вражду меж мирянами и церковью, между холопами и Государем, пророчил беду и глад народу русскому, если тот не свергнет Бориса Федоровича Годунова.

Все это было известно Семену Никитичу и ранее, о многом он и догадывался. Не знал вот только точно: зачем деется сие зло и кто стоит за спиной оборотня?

� вот узнал. Рим да Польша, Орден �езуитов да король Сигизмунд Третий Ваза.

� таких, как Заруцкий, у Рима и Кракова десятки на Руси. Но Заруцкий . самый опасный. Потому как таких, как он, больше нет. Смел, решителен, ловок . это важно, да только подобное можно сказать о многих врагах Государя. Против них можно найти еще более смелых, более решительных и тем более смелых. Силен -  есть и немало таких, что посильнее Заруцкого будут. Но вот выдумщик какой! Так ловко сумел уйти под Псковом от сотни стрельцов! Да что там ушел . товарищей из плена вызволил и предателя-атамана наказал. Теперь вызволенные им воры ему по гроб жизни служить будут. Воистину . из всех лазутчиков латинянских один оборотень - истинный враг и противник Семену Никитичу.

Посольские проводили боярина, кланяясь поясно и выражая почтение, а за спиной его переглядывались недоуменно: отчего гневливый всегда Глава Тайного Приказа улыбается?

* В * В *

Слуги Семена Никитича Годунова ловили ежегодно иноземных шпионов десятками. Пытали их огнем, дыбой, казнили плетьми, колесованием и подвешиванием за ребра. Сами тоже отправлялись в дальние страны с тайными поручениями - и гибли там, убежденные, что страдают за православную веру и своего Государя . в тот год за Бориса Федоровича Годунова. Вдовы плакали, дети сиротели, владетели кого-то за преданность одаривали, о ком-то забывали.

Власть.

7109 РіРѕРґСЉ РѕС‚ РЎ. Рњ. 1601 РіРѕРґ РѕС‚ Р . РҐ.

ДОРОГА

О том, как в пути находят себе друзей люди самые разные

1

Два дня спустя из Серпуховских ворот выехал возок.

Молодой ледок сочно похрустывал под копытами, холодная грязь выступала из-под разрушенной мерзлой корочки, брызгала вверх и пачкала лошаденке ноги высоко, оставляя ошметки даже на брюхе. Ямщик, знающий дорогу от ворот наизусть, смотрел только на жидкий хвост и копыта, на сверкающие на солнце грязевые всплески, чувствовал, как смачно скользят по разбуженной грязи полозья, и думал о том, что правильно он поступил, поставив возок на доски, не выехал на колесах. Осенние колдобины перекопытили бы колеса и перекосили бы оси, все равно бы вынудили ямщика переделывать телегу в возок. Но в возок, уже собранный наспех, с лишним грузом из четырех колес. Такой возок будет идти вкривь-вкось, вихлять и задевать встречных на дороге. А это значит ругань, хватание то за плетки, то за грудки, жалобы в Ямской Приказ. Нет, все-таки хорошо поступил он, что, выезжая из Тулы в Москву еще пол месяца назад, не послушался жены и поставил возок на полозья.

Оно конечно, продолжил рассуждать ямщик, в Серпухове на яме можно было бы обменять телегу на сани или опять-таки на возок. Да только после возка своего назад не получишь. Подсунут либо старье, либо наспех сработанную колымагу. А в своем и рука прикладистее, и зад на облучке, как влитой.

В возке, под кожаным кошелем, лежали два попутчика. Добрые люди. Две денги дали ямщику. Сказали: "Довези, Горин, до самого Ельца. Там еще столько же получишь". А почему бы и не довезти? Деньги хорошие. Если ямщику только на государево жалованье надеяться, то семья ноги с голоду протянет. Ведь кормиться надо им на то, что они на земле, данной Государем, наработают. А как наработаешь, если мужиков в семье . один хозяин, да и тот всегда в отлучке? Вот и берет Горин попутчиков, снимает с них за услугу плату. А про себя расчет держит, что попутчик . это даже помощь в ямщицком деле. Разбойников ныне вон сколько развелось. Купцы по одному уже и не ездят, целые санные поезда собирают да охрану нанимают. А ямщицкое дело . подневольное: приказано ехать, так надо ехать. А где и как голову сложит ямщик . об этом у стройщиков[15] Ямского Приказа голова не болит.

Попутчики нынешние еще и тем хороши, что одного из них Горин уж дважды в Москву подвозил. А теперь вон из Москвы вывезет с сотоварищем да с бумагой из самого Тайного Приказа. Стало быть, люди они Государевы, хоть и платят за провоз. � Приказ Тайный . это дело серьезное. Важные люди, стало быть.

"Хорошо быть важным, - продолжал рассуждать Горин, - Это тебе не спину ради прокормления живота гнуть. Только и добра от ямской гоньбы, что не в холопах у какого-нибудь там новоявленного дворянина, а свободный. Государю слуга . и только. А что спину гнуть перед своего же Приказа дьяками приходится, - это уж пустяк. �м, бедолагам, тоже приходится спины гнуть перед боярином князем Пожарским, главой Ямского Приказа, перед дьяками из Кремля, из Царских да Патриаршьих Палат. Если оглянуться, то окажется, что все друг перед другом спину гнут. Царь, небось, тоже перед иконой поясно склоняется.

Да и какой ныне царь на Руси? Выборный. А это навроде выскочки. Природные-то князья да родовитые бояре Годунова Бориса Федоровича не любят."

Здесь мысль ямщика прервалась, перебитая внезапной догадкой:

"Ах, вон почему царь Борис любезен простому народу!"

� Горин рассмеялся громко, раскатисто, так, что голос его, ударившись в сосны, отразился от них и, перекатываясь слабеющим эхом, разлетелся вперед и назад вдоль лесной дороги.

Только теперь ямщик заметил, что обезлесенные, вырубленные и выжженные пустоши, которые вплотную окружали Москву, он уже проехал, дорога привела его в заповедный царский лес, тянущийся вдоль Москвы-реки и узким языком выклинивающийся именно здесь . перед пригорком, за которым расположилось село Коломенское.

"Однако, быстро добрался сюда. Коли дальше так пойдет, то до Тулы можно в три-четыре дня доехать. Если попутчики, конечно, не подведут. Один . знакомый, надежный. А вот второй. Второго и проверить не грех. В случае чего."

Смех Горина разбудил лежащих в возке. Они вылезли из-под рогожи и сели под кошелем поудобнее.

Один из них был тем самым велеречивым казаком, что убедил главу Тайного Приказа признать его своим дознаем на Диком Поле. Второй . тот самый густогривый и крепкошеий кат, что снимал казака с дыбы в подземелье Тайного Приказа. Кат тот был брюхат и коротконог, с лицом, похожим на раскатанный блин, усыпанный большими веснушками, как поле одуванчиками. Руки, которые он положил поверх рогожи, были огромными, подстать раскатанному лицу, и, должно быть, очень сильными.

Брюхан тот вытянул свою ручищу в сторону обочины, задел колючий стволик засохшего мордовника, вырвал его с корнем из мерзлой земли и сунул отцетщей головкой в разинутый рот. Пожевал и смачно отплюнулся наружу. После сыто отрыгнул и спросил:

- Что ржал, как мерин?

- Радуюсь, - ответил ямщик. - Домой все-таки еду. Жену увижу, ребятишек.

- Да, - согласился брюхан. - Жену увидеть . хорошо. А пощупать . лучше. - хохотнул вслед своей шутке, выплюнул остатки прожеванного листа, добавил. - А я вот от своей жены все дальше и дальше.

- Ничего, - подал тут голос  казак. - Не сегодня-завтра найдем кого пощупать. На Москве лучшие срамные девки . серпуховские.

- Так-то оно так, - согласился ямщик. - На Москве - и в самом деле серпуховские срамными слывут. А в самом Серпухове бабы  просто так не балуют. Там и девица блюдет себя, и вдовица. А уж замужних в такой строгости держат, что почище, чем у татар будет. - помолчал, продолжил. - Нет, в Серпухове пощупать баб не удастся. Тамошних давалок Москва унесла. Лучше потерпите до Ельца. Там много новоприезжих, глаза строгого нет. �ли до Ефремова . это после нашей Тулы. Все они . на границе с Диким Полем города. Там все проще, как в Москве: в мирные времена всяк по своему живет, чужого глаза и слова не боится. Объединяются лишь в битве. �бо коли всем миром на смерть часто ходишь, то блуд . и не грех уже, а милость и доброта бабья. Почти святость. - вновь помолчал, и закончил. - Я так думаю.

- Ого, Горин! . воскликнул казак, - Да ты никак философ? Такие речи я только в Киеве в тамошней Лавре и слышал. Мыслишь, стало быть, много, ямщик?

- Мыслю, - согласился Горин. - А почему нет? Вот так вот. едешь день, едешь два, три. Распрягай да запрягай, корми, пои да выпасай. Добрался до ямы . обиходься. и все дела. А в пути перед глазами лишь конский зад да грязный хвост. Вот и мыслишь: отчего, почему да как?

- � о чем сейчас мыслил?

- Да о разном, - пожал плечами Горин. - Почему, например, род Даниловичей пресекся, а род Годуновский над всей Русью возрос? Может и не сам по себе помер царевич Димитрий, а прав был Афанасий Нагой, когда говорил, что скрыли его добрые люди . и царевич еще вернется?

- А не боишься, что тебя за такие речи?.. . спросил пузан. - Знаешь. Что за них бывает?

- Так ведь от Москвы едем, а не в Москву, - отозвался спокойным голосом ямщик, поднял кнут и легонько шлепнул по конскому крупу . возок двинулся быстрее. - А в Москве и без меня всякий так говорит.

Конь ускорил шаг . и над сосновыми вершинами стали медленно расти луковичные и конусный купола Коломенских церквей. Все трое, глядя в их сторону, перекрестились.

- Я сам . из Тайного Приказа, слуга Государя, - важно заявил пузан. - Вот въедем в Коломенское . пойдешь в Приказную избу.

Ямщик вовсе не испугался, как должно было бы ему поступить.

- Твоя воля, - сказал он. - Только тебе, я думаю, до Дикого Поля не по своей охоте надо, а по Государеву делу. � я еду по Государевой службе до Тулы. Сдашь меня . и два приказа зараз нарушишь: и свой, и мой. А в Коломенское мы зараз и не заедем. Тамошняя дорога, что вдоль реки, дорога купеческая, торная да вязкая. А мы дорогой прямоезжей направимся, мимо и Коломенского, и Дьякова, и Котлов.

Казак рассмеялся довольно.

- Как он тебя, Ефим? . спросил. - Прыгай теперь с возка и беги в Коломенское. Там пристава найди, наряд стрельцов собери . и нам вдогонку. Догонишь . твое счастье, а нет . не взыщи.

- Пошто говоришь такое? . заворочался недовольный пузан. - Ты . слуга боярский, как и я. Семену Никитичу служим, а через него . и самому Государю. Ты помочь мне должен, а не противодействовать.

- Зачем? . ухмыльнулся казак. - Нынче я на воле, а не в пыточном подземелье. Что там  сказано было, в лесу да поле . не закон.

- Не закон, - согласился ямщик, и остановил лошадь. Обернулся к возку, держа в руке пистолет. - Лежи смирно слуга годуновский. Будем с тобой говорить.

Но пузан только с виду был неуклюжим. Птицей взлетел он над краем возка после горинских слов. В руке его тоже оказался пистолет, только направил его он казаку в лицо.

- Сговор! . догадался он. - Ай, да Пров! Провел меня, собака! Думал я, что сам нащел ямщика до Ельца, а оказывается это ты меня на него навел.

Казак безмятежно рассмеялся и, зябко пошевелив плечами, потянулся.

- Твоя правда, Ефим, - сказал после этого. - � убери пистолет. Не заряжен он.

Ефим нажал на курок . тот сухо щелкнул. Зарычал от злобы, ухватился руками за низ возка, напрягся, приподнял и опрокинул его вместе с казаком в грязь. Оглобли перекосились, затрещали . и конь повалился на бок вместе с сидящим на облучке ямщиком. Дивной силы был пузан. Богатырь настоящий.

Только и казак ловким оказался. Конь и Горин еще падали, а Пров уж стоял на ногах на обочине за возком, смотрел весело, скалясь в улыбке.

- Ай, да Ефим! - воскликнул он. - Ты, говорили мне, одной рукой подковы сминаешь, а двумя надвое рвешь.  Правда это?

Покрасневший от усилий пузан перевел дух и удивленно уставился на скалящегося казака.

- Ты?.. . выдохнул. - Почему?..

Казак вспрыгнул на бок опрокинувшегося возка, оттолкнулся от него одной ногой, а второй с силой ударил пузана прямо в лоб.

Ефим без звука повалился спиной на землю, а казак, перелетев через него, перекувыркнулся и тут же встал на пожухлой траве на ноги. Посмотрел на распростертого пузана, сказал спокойно:

- Готов.

Тут только Горин сумел выбраться из-под облучка и сказать свое:

- Вот это да! Как ты его!

Лошадь, все еще лежа на боку, жалобно ржанула и дернулась задней ногой. Ей, по-видимому, было от мокрой земли холодно.

Казак наклонился к Ефиму и, приложив пальцы к шее, потрогал жилу.

- Живой, - удовлетворенно произнес он.

� тут же, вынув из-за голенища сапога сыромятный ремешок, связал пузану руки за спиной.

- Вот так, - сказал, закончив работу. - Теперь можно и поговорить.

Вновь склонился над пузаном . и двумя хлесткими ударами по щекам привел того в чувство.

- Слышь, Ефим? . спросил. - Поговорим?

Тот  дернул ногами . и казак едва успел отскочить от могучего удара. Отошел на шаг и закатился в смехе.

- Дурак ты, право! . сказал. - Могу ведь и убить. Теперь ты весь в моей власти.

- �уда! . прохрипел пузан.

- Наоборот, - улыбнулся казак в ответ. - Это твой боярин хотел из меня �уду сделать. А я его обманул.

- Ничего, - убежденно произнес пузан. - Семен Никитич тебя добудет. Руки у него длинные.

При этом пузан поднялся и сумел даже сесть в грязи. Передвигался он ловко и легко, будто всю жизнь ходил со связанными руками.

Но и казак не дремал.

- Полегче, Ефим! . строго сказал он. - А то прострелю ногу. Вставай медленно и двигайся плавно. Пойдешь . и ляжешь в возок.

- Лягу? . криво усмехнулся пузан, кося взглядом в сторону опрокинутого возка и подрагивающей ногой коня, - Сверху лечь?

Казак добыл из-за голенища второй ремешок, в два движения соорудил из него удавку и, оставив свободный конец в своей руке, петлю набросил на шею пузана. После шагнул к возку.

Вдвоем с ямщиком они напряглись и с помощью почуявшего свободу коня поставили возок как должно.

Ефим все это время был полузадохнувшимся и ловил открытым ртом воздух.

- Вот теперь ложись, - сказал ему казак, отступая от возка, - Там у тебя пистолет в сундучке, порох, пули, - добавил, усаживаясь в возке поудобней. - Возьму их. Будет вернее.

Ефим прохрипел согласно.

Трудно сказать, помнил ли кат о припрятанных на груди и за поясом двух метательных ножах, но казак о них догадался и освободил ката от лишнего оружия.

- Хороши! . восхитился, любуясь остро точенными лезвиями, - Сам правил?

- А кто ж? . ответил в душе польщенный Ефим. - Нож, как бабу, в чужие руки не даю.

- Большая семья-то?

- Так трое еще: жена да двое детишек.

- Маловато, - влез в разговор ямщик, усаживаясь на свой облучок и перебирая в пальцах вожжи. - Поехали что ли?

- Поехали, - согласился казак.

Лошади тронули. Казак залез под кошель, поглядывая, как поуютней располагается в сене и под рогожей совершенно спокойный, хоть и обезрученный пузан.

Вот он лег поудобнее, вытянул ноги и продолжил разговор:

- Дочь и сынок у меня . это живые. Двое еще при рождении померли, ангелы небесные. Одну девочку конь боярский затоптал на улице. А двое от мора померли. Вот так и осталось двое всего. А больше баба не брюхатится. Стронулось в ней что-то.

- �шь, ты! . покачал головой ямщик. - Кат . а, поди ж, тоже человек.

- Ты пожалей его. Пожалей, - усмехнулся казак. - А потом он тебя пожалеет. На дыбу подвесит, да уголья сунет в самые яйца.

Разговор прекратился.

Конь ровно шел по дороге, пробитой сквозь старую вырубку с выросшими за год-два то тут, то там березками да осинками, с облетевшими листвой кустами жимолости, рясно усыпанной ягодами рябиной. Густая трава, в большей части желтая, засохшая, перемежалась то тут, то там зелеными яркими пятнами между старых пней и покрытого серо-синим лишайником хвороста.

Солнце растопило утренний ледок, размягчило дорогу, но настоящей тени от голых веток и крон не давало. Легкий ветерок заставлял кое-где оставшиеся листья трепетать и изредка падать, перечеркивая лесную серость желтой либо бурой кляксой.

Природа жила ожиданием никак не приходящей зимы. Ожидание это было столь явственным, столь  тревожным, каким бывают разве что чувства новобрачной за свадебным столом.

Дорога отходила от Коломенского вправо все дальше и дальше. Выбралась из редколесья и запетляла вдоль черных полей, вспаханных сохой под озимые, засеянных, но всходов покуда так и не давших.

"Ох, не к добру такая задержка зимы! . думал ямщик, - Не будет достатка в хлебе."

Копыта звучно шлепали в раскисшую грязь, возок пошатывался да поскрипывал, навевая сон. 

2

Разбудил их грозный окрик:

- Стой!.. Стой, погань!.. Кому сказал?

Перед конем, держа правой рукой его под узду, стоял высокий плечистый мужичина с окладистой русой бородой, в валяной шапке, сдвинутой на бок, в валяном же армяке, распахнутом и являющем миру подвязанную мочальной веревкой грязную рубаху и замызганные до непотребства порты. Лишь лапти на нем были новые, лыковые, плетенные умело и крепко. В левой руке у него была рогатина с острыми, обугленными концами.

- Здоровы будьте! . заявил он, усмиряя норовящего вырвать морду из узды коня. - Коли богаты . поделитесь, а нет . отдавайте коня.

- Дурак, - беззлобно произнес проснувшийся казак. - Кобылу от коня не отличаешь.

Он сладко потянулся, не выпуская из руки ремешка с удавкой и Ефимом, после опустил ладони на бок возка и ловко выкинул тело наружу.

- Дурак, - повторил. - То . Государева почта. Понял? А то. - показал на Горина. - . ямщик из Тулы. Государев человек.

- Буде врать-то. - отозвался мужик и наставил на казака рогатину. - Государевы слуги по сей дороге не ездят. Они . по ямам передвигаются.

- А этот вот ездит. Потому как я ему приказал.

- �шь-ты! . ухмыльнулся мужичина. - А кто ты такой?

- Казак Войска Донского.

- � что? Казаков нынче много развелось. Всяк беглый холоп . уже и казак. Что там на Дону . иные даже у Воронежа казакуют.

Мужик говорил, а рогатину  уж перехватил так, чтобы сподручнее было разить собеседника.

Только и у казака в руке вдруг очутилось оружие . тот самый метательный нож, что отобрал он у Ефима-ката.

Мужик улыбнулся:

- Ты, вижу, не из робких, - сказал. - Только вот вам и вдвоем со мной не справиться. Брюхо кобыле проткну . и вся недолга.

Лежащего в возке пузана он, по-видимому, не заметил, а привязанному к руке казака ремешку значения не придал.

- За лошадь тогда я тебя самого порешу, - уверенно произнес казак. - Думаешь, цена равная?

Мужик присмотрелся к ножу в руке Прова Клыка.

- Так ведь теперь не разойтись, - сказал с некоторым сожалением в голосе. - Так и так биться.

- Смел ты, однако.

Мужик согласно хмыкнул.

Так и стояли они какое-то время, приглядываясь друг к другу, следя краями глаз за ямщиком, ибо кнут в опытной руке, знали оба, - тоже оружие.

Вот ямщик пошевелился . и рогатина, отодвинувшись от казака, уперлась прямо в лошадиное брюхо.

- Попробуй, - сказал незнакомецй беззлобно. - Будет у нас шкура и мясо.

Казак вновь рассмеялся:

- Дурак, - в третий раз обозвал он разбойника. - Кто ж на дорогах в одиночку грабит?

- Тебя вот забыл спросить, - услышал в ответ. - А что . хочешь подсобить? Такого в пару бы взял. Не робок, вижу.

- Есть хочешь? . спросил вдруг казак неожиданное.

- Что?

- Есть, говорю, хочешь? Вижу: с голодухи ты напал. Бросай рогатину.

� вдруг повернулся к разбойнику спиной.

Тот оторопел:

- Ты что? . спросил, - Я ж тебя.

А казак уж сунул нож за пазуху и, наклонясь над возком, окликнул ката:

- Ефим! У тебя где-то хлеб был. � мясо.

Разбойник и вовсе опешил. Теперь он понял, что против него было не два, а три человека . и тот, который в возке, мог запросто убить его ударом сбоку. Спасло его великодушие путников.

- Вот еще, - услышал в подтверждение своей догадки голос из возка. - Корми тут всяких.

- Ничего, - заявил казак, доставая из-под рогожи сундучок и распахивая его. - Не обеднеем. Нам харча на две недели дали. А мы доберемся быстрее.

Он добыл тертый хрен из сундучка, а хлеб и мясо достал из рогожи, что лежала глубоко в соломе. Разложил еду на той рогоже, что покрывала вылезшего на Божий свет Ефима, окликнул разюойника:

- �ди сюда, что ли?

Тот нерешительно перевел взгляд с рогатины под брюхом лошади на хлеб, потом опять на рогатину, на хлеб. и, крякнув, пошел к возку, держа рогатину по-прежнему готовой к бою.

Казак меж тем опять достал нож, отрезал им большой кус хлеба и наколол его на обугленные острые концы рогатины. Отрезал еще два куска и передал ямщику и Ефиму. Остаток сунул себе в рот.

- Ты почто его. как собаку, - спросил сквозь жев разбойник, кивая на Ефима. - Я думал, вы вместе.

- Мы и есть вместе, - ответил казак. - Только он сам про это покуда не знает. �з Тайного Приказа он. Кат. А теперь станет у боярина Семена Никитича в недоверии - и поневоле к нам пристанет.

- К кому это?

- К разбойникам, - ответил казак. - К татям[16]. К главным людям на большой дороге. Ты вот уже стал, а он покуда нет.

- Так ведь я не от охоты большой, - смутился разбойник; только тут все заметили, что он довольно молод и лишь борода делает его похожим на мужика. - Кабы все у боярина по справедливости во дворе было, я бы служил ему с охотой. А он, гад, даже на Юрьев день никому не дал права выходить. Ты, говорит, теперь навеки у меня в крепости. А буде случиться жениться . и семья тоже. Потому как таков теперь царев Указ.

- Да. слыхал. - кивнул казак и, наклонясь над сундучком, добыл оттуда тряпицу с завернутым в нее салом. Ровно нарезал три тонких дольки и раздал едокам, себя оставив без доли. - Люди говорят: "Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!"

- Какая уж бабушка? Тут и пращуры не помогут. - отозвался юный мужик. - Все, что отец с матерью сладили, что своими руками в доме сгорбатил . все теперь боярское. Своего ничего не осталось.

- А чего холост-то? . спросил пузан, проглотивший сало так, словно оно ему и губ не обмазало. - По виду ты . в самом соку.

Мужик покраснел. Потупил было очи, но потом вскинул их и посмотрел пузану прямо в глаза с вызовом. � рассказал следующее:

- Боярин по любви жениться запрет навел. Для каждого холопа самолично жену выбирает из дворовых. Мне тоже выбрал. Велел к свадьбе готовиться. А мне она не люба. А какая люба была, ту он насильно за конюха своего выдал. От того и сбежал я.

- Ну что ж. - сказал казак. - Коли из-за любви ты в бега пошел, то на большой дороге тебе самое и место. А как звать-то?

- Хлопко.

- Это ж прозвище . не имя, - заметил пузан.

- Буду я при тебе . кате Тайного Приказа . имя свое срамить, - ответил мужик. - К тому ж, в разбойники идти . имя менять. Крещенное прозвание свое не пакостить же делами злодейскими. Так что . Хлопко я, так и зовите.

Хлеб и сало свои он съел и, облизнув губы, вопросительно глянул на сундучок.

- Хватит, - отрезал казак, правильно понявший его взгляд. - Поедем с нами . поможем тебе ватагу искать.

С этими словами он рогожку с едой и сундучок сунул внутрь возка.

- Садись рядом, - велел. - Будешь Ефима сторожить.

Ямщик словно проснулся:

- Но, милая! . крикнул он. - Теперь тебе еще одну задницу везти!

- Не, - сказал тут Хлопко. - Я рядом побегу. Так теплее. � быстрей.

3

Три дня спустя они были уже за Серпуховым.

В тамошней яме Горин заменил уставшую московскую лошаденку. Вернул своего Серка. Покуда он перепрягал скотину, проверял копыта и сбрую, правил новые полозья на возок, разговаривал о новостях с двумя оказавшимися тут проездом ямщиками, три сотоварища его обошли кустами да лесом город и спрятались в можжевеловой куртинке на развилке между дорогой на брод через Оку и дорогой на паром.

Ефим, привыкший к петле на шее, как привыкают обычно сильные физически люди к неволе и подчинению, сидел в кустах тихо, голоса не подавал даже при виде проезжающих в десяти шагах от него стрельцов. Он будто бы рад был находиться в подчинении у казака. Только однажды усомнился: "А ты не продашь меня на Дону туркам в полон?" - спросил. �, услышав: "Дурак! Мы у турков выкупаем православные души, а не продаем", - успокоился.

Время ожидания они потратили на обсуждение того, где лучше остановиться Хлопку и собрать ватагу. Здесь Ефим показал себя знатоком разбойного дела.

- Думаю, лучше Хлопку за Окой гулять. Стрельцы переправляются чаще всего через брод у Протвино. �х там дозорный и засечь сможет, и вовремя об их приближении знак подать. Ежели богатых грабить, бедный люд помогать станет. А богатые усадьбы вдоль реки до самой Волги тянутся. Здесь их вдоволь. Если с умом за дело взяться, то не один год на правому берегу кормиться можно. Умные волки так и поступают. Рядом с логовом скот не режут, разор не творят. � в дальних стадах матерый волк режет не всех подряд. Два раза подряд на одного хозяина не нападает. Здесь овечку возьмет, там жеребчика, а где-то и телку. Так, глядишь, весь год и сыт. А глупый . он в одном месте перережет десяток овец, обожрется . и спать. Тут его мужики вилами и кончат.

- Вижу я, гулящим был? . спросил казак с ухмылкой на губах.

-  Кто . я? . вскинул брови Ефим. - � не думал. Я, Провушка, пятнадцаять лет в Тайном Приказе служил. Всякого навидался-наслышался.

- Сам, порой, не прочь был поразбойничать? . съехидничал казак.

- Бывало, что и так, - не стал лукавить бывший палач. - Только больно видный я. Враз опознают. А как распознают . так семье моей и конец.

- Вот и катствуешь, мучаешь людей.

- Мучаю, - согласился Ефим, и вздохнул. - Не по своей воле. Семен Никитич меня к себе за силу мою взял. Угораздил Господь при росте в вершок силу мне дать медвежью. Да что там медвежью . медведя я голыми руками брал да душил.

- Да ну?! . поразился Хлопко. - Надо попробовать.

Казак улыбнулся переговору богатырей.

- Медведя что . ты вон его попробуй, - кивнул Ефим в сторону Прова. - Силой не в нас с тобой вышел, а ловок. - и вдруг взмолился. - Развяжи мне руки, а? Ей Богу, не убегу!

За три дня пути трижды давал казак волю рукам Ефима, связывая взамен ноги.

- Не убегу! . клятвенно повторил Ефим.

- � то, - согласился Хлопко. - Куда ему бежать? А попробует . враз прикончу.

� ласково погладил приклад маленького боевого самострела . того самого, что добыл он из схорона после встречи с честной компанией на лесной дороге.

- Не могу, - ответил казак. - Дело у меня здесь важное, риск мне, даже самый малый, ни к чему. Подожди еще дней с пяток.

Слову казака в этой ватаге верили. Сказал, что через пять дней отпустит . значит, отпустит. Когда станет ясно, что большое дело его свершилось. � Ефим, и Хлопко, и отсутствующий сейчас Горин приняли казака вожаком . и не было у них еще повода раскаяться в этом.

- Потерплю. - вздохнул Ефим.

За время общего пути от Москвы до Серпухова казак показал, что может не только толково и без суеты расположить свой маленький отряд на отдых, но и всегда умудрялся схоронить людей и лошадь так, что у видавшего виды, например, ямщика, рот раздирало от удивления, ибо в таких местах, что находил казак, их ни волки, ни лихие люди не могли обнаружить. � костер разводил споро, и кашу варил. В первую же ночевку почти не спал сам, а под утро принес сразу двух попавших в силки зайцев. Свежатина оказалась совсем кстати.

Теперь, сидя в кустах, они чувствовали голод, но не сильный. � были уверены, что с таким спутником, как казак Пров, будут сегодня же сыты.

- Вот, думаю я, отчего ты лес хорошо знаешь? . заявил вдруг Ефим. - Казаки . люд степной. Не беглый ли ты с лесных краев? На Дон много бывших холопов ушло.

- Не беглый, - твердо ответил Пров. - Я и боярину при тебе о том говорил.

- Ну, боярину ты много чего наплел. Обещал служить верно, а теперь вон как все повернул.

Тут вмешался Хлопко:

- Какому боярину? Ты что, Пров, Семену Никитичу служить обещал?

За время пути до Серпухова между мужиками несколько раз заходил разговор о Годунове-дядюшке, о палачских доблестях Ефима, но вот об обещании казака служить Главе Тайного Приказа не было сказано ни слова.

- Ты что, Пров, вправду был его слугой? . продолжил Хлопко. - Не брешет Ефим?

- Обещать . обещал, - не стал лукавить  казак. - А служить не стал.

- Под пыткой он был, - вмешался Ефим, услышавший в голосе Хлопка нотку осуждения. - А с дыбы чего только не наговоришь.

Помолчали.

Хлопко оторвал скользкую веточку можжевельника, сунул в рот, погрыз и сплюнул зеленой слюною. 

- Я вот пытки не боюсь, - уверенно сказал он. - Выдержу любую.

- Многие так говорят, - ответил пузан. - А на деле выдерживает редкий. Добрая пытка . она тяжелее самой смерти. Уж я это знаю. Покатствовал.

Едва произнес слово это, как пошел дождь. Мелкий, частый, как сквозь сито.

Мужики нахлобучили шапки по глубже и сжали шеи, спрятав их в воротниках. Мокрыми сидеть на корточках под можжевеловым кустом показалось им вдвое тяжелее. Да и разговор подействовал на всех троих удручающе. Думал теперь каждый о своем, вглядываясь в завешанную дождем дорогу. Капли омывали их шапки и плечи, собирались в ручейки и забирались внутрь, знобя тела.

Ефим хоть и прятал от дождя лицо, но все-таки несколько капель попало между бровей, слились в ложбинке, стекли по носу и повисли крупной водянистой сливой на самом кончике.

Палач пошевелил носом, норовя скинуть назойливую влагу, но капля лишь закачалась, падать не стала.

Казак глянул в его сторону, увидел гримасы на усталом лице пузана . и громко рассмеялся. В руке его сверкнул нож.

- Ты что? . лишь успел спросить обернувшийся на смех Хлопко.

Нож блеснул еще раз . и ремешок, стягивающий локти Ефима за спиной, оказался перерезанным.

- Нос утри, - сказал Ефиму казак,  и, пряча улыбку, отвернулся в сторону развилки.

4

Через Оку переправлялись двумя путями: ямщик с возком - бродом, а казак с сотоварищами . ночью на украденных лодках. А дело в том, что в Серпухове на яме дали Горину тамгу[17] с разрешением на переправу лишь одного человека. Раньше за мзду давали тамгу хоть на десятерых, но накануне пришла весть, что Глава Ямского Приказа выехал по ямам для сбора дани . и в Серпухове испугались, денег от Горина не взяли. Вот и пришлось раздельно переправляться.

Что удивительно: отпущенный казаком на волю Ефим не сбежал. Всюду следовал рядом с Провом и Хлопком. � помогал хорошо. Оказался в воровском деле сноровистым и понятливым. � после, когда на другом берегу встретились с Гориным, хорошо управлялся с Серком. Помогал, коли просили, сам вперед с услугами не лез, без спросу ни за что не хватался. Прямо не кат будто, а настоящий крестьянин.

Три дня дальнейшего пути прошли без происшествий. Достигли Тулы, и вместе остановились в доме Горина, что в Ямской Слободе.

Детвора Горинская привыкла к новым людям и частым гостям. А вот от Ефима словно одурела: висли на нем, просили, расставив в стороны руки и часто переступая короткими ногами, покружить, словно не человек он, а карусель, визжали при этом от восторга и страха.

Старшая дочь ямщика . Арина, полудите-полуотрочица . на забаву эту смотрела с затаенной завистью и с внешним осуждением. Годков ей на вид перевалило едва за тринадцать, из-под сарафана остро торчали наливающиеся соком грудки, толстая коса едва умещалась под платком. Красавицей обещала стать.

Она-то и спросила отца:

- Зачем такую ораву мужиков с собой везешь? Твое дело . царская гоньба. Совсем замучаешь нашего Серка.

Серком звали пятигодовалого жеребца, которого Горин взял на подмене в Серпухове. То был его личный жеребец, далеко на нем ямщик не ездил, берег, оставлял только у людей надежных. Любил Серка Горин безмерно. Ему благодаря ушел он из родной деревни в царские ямщики. Потеряй его Горин . не быть ему больше на царевой службе, отошлют на деревню опять, а на место его найдут другого . желающих на ямскую гоньбу грамотеев в Тульщине  найдется немало.

Отец ответил:

 - Заплатили мне щедро, Аринушка. На вот. - подал медь дочери. - Пусть  мать приберет.

От вида настоящих денег глаза Арины распахнулись во всю ширь . в доме она от роду не видела столько меди сразу. Не иначе, как разбойников, вез отец. От мысли этой испугалась и часто закрестилась.

- Буде тебе. - ласково пожурил отец, поняв причину ее испуга. - Не злые они люди. Добру служат. Это я тебе говорю.

Арина взяла деньги и отнесла матери. А как вернулась и вышла на крыльцо . заметила взгляд самого молодого из гостей, того самого, что прозывали Хлопком.

Мимоходом стрельнул взгляд, будто бы и мимо проскочил, не заметив девочки, а все же было в нем в то мгновение, когда глаза их встретились, нечто такое, что сердечко отрочицы встрепенулось, щеки вспыхнули румянцем, а дыхание прервалось.

"Господи! . подумала она с ужасом. - Вот еще напасть-то!"

� долго еще стояла на крыльце, переводя дыхание и собираясь с мыслями: куда шла, зачем?..

Взрослые и дети ели отдельно.

Мать поставила сваренную гречку на разные столы. По случаю появления денег расщедрилась и на конопляное масло к каше.

Поели. После зажгли новую лучину и попели, глядя на огонек, порассказывали сказки. Одна понравилась всем больше остальных: о боярине-воре и удалом мужике.

"Повадился боярин с мужика шкуру драть. Дня не проходит, чтобы не вынес боярин что-либо из мужицкой избы. � все отобранное зовет недоимкой. Чем больше отбирает боярин у мужика, тем больше долг крестьянина растет. Дома уж у мужика шаром покати, ребятишки по лавкам с голоду пухнут, жена исхудала до кости, живот от голода вспух.

Вот пришел боярин в очередной раз к мужику. Глазами: зырк! зырк!.. Ничего нету. Лишь баба мужицкая лежит на печи да от глада охает.

Пригляделся боярин: у бабы-то брюхо торчком! Рядом младенец лежит, совсем грудник. Стало быть, брюхатой быть баба не должна. � прячет, решил боярин, она самое ценное свое добро под сарафаном. Сдирать сарафан с бабы да отбирать добро не осмелился . люди после засмеют, в церкви проклятие наложат. Да и зазорно такую щепку медовыми своими руками трогать, когда дома на печи своя баба лежит . дебелая да справная. Вот и удумал тогда боярин хитрость.

- Отдай, мужик, - говорит. - то, что твоя баба под сарафаном спрятала.

- Да ничего она не прячет, боярин, - отвечает мужик. - Недоля то наша . от нее у бабы брюхо и вспухло.

А боярин-то думает, что мужик хитрит с ним, и гнет свое:

- Нет, - говорит. - Думаю я, что самое ценное свое ты у бабы своей на брюхе прячешь. Отдай.

Мужик . свое, боярин . свое: отдай да отдай. Ну, прилип, ровно мокрый хвост к заднице кобеля.

 - Ладно, - согласился наконец мужик. - Отдам. Только уговор: что найдешь под сарафаном . все твое. Но только с той поры, как получишь, мы квиты с тобой: нет у меня недоимок.

Боярину бы задуматься над предложенным, да уж больно хочется поскорее чужое добро к рукам прибрать.

- �дет! . кричит.

Ударили по рукам.

В тот же миг живот у бабы опал, вылетела из-под подола недоля мужичья да боярину юркнула под кафтан.

Закричал боярин, стал на себе шубу да кафтан рвать, совсем голым остался, а недоля уж к костям его приросла.

Кинулся боярин домой, а недоля с ним.

В тот же день крыша терема боярского провалилась. Дождь к вечеру пошел . добро, что в тереме было, насквозь промокло да погнило. Гром грянул . всех коней боярских в один раз поубивал. Свиньи от испуга из загона выбежали, пошли рылами все во дворе да огороде боярском копать да валить.

Не успел оглянуться боярин . а к утру уж гол он, как сокол.

Зато мужик урожай собрал, муки намолол. Жена блинов свежих напекла. Сели всей семьей за стол, в окошко на боярский порушенный двор смотрят, блины с маслицем жуют да посмеиваются:

"Не завидуй чужой недоле, боярин, - приговаривают. - Сам себя от беды береги."

- Хорошая сказка, - вздохнула ямщицкая жена, - Только в жизни все иначе. Как начнет ведро по воду ходить, у нас говорят, так и будет ходить, покуда колодец не высохнет.

Была она женщиной статной, красивой. Прятать волосы под плат да сушить грудь не желала . пусть любуются, считала, кому есть охота. Мужу всегда верна была, четырех детей нарожала, а стан гибкий, походка . словно утица плывет. Плечи расправлены, шея высокая, глаза смотрят широко, открыто. Любуются на нее окрестные мужики да дворяне, а ни у кого язык с постыдным словом не шевельнется про нее сказать. Завидуют все Горину.

� про Аринку говорят, что такой же красой, как и мать ее, станет. Девочки-отрочицы . они ведь, как цыплята при переходе от пуха к перу: грязные, жалкие, тонконогие да длиннорукие. А как детство с них спадет, тела округляются, соком наливаются . тут их в дурь и бросает. Мужики, кто пооборотистей . тут как тут. Ножку подставить всякий горазд, а руку подать и некому.

Вот о чем говорила  в ту ночь мать Аринки, уйдя с полати от мужа и устроившись с детьми на печи.

- Этот, молодой бугай, - говорила она. - В твою сторону глазами зыркает, а ты в ответ вся колышешься. Негоже так. Думается мне, стар он для тебя. � неухоженный какой-то. Ни кола, ни двора у таких неухоженных. Родителей его не ведаем. Может у них болезни какие.

Аринка стесненно и счастливо посмеивалась в ответ. Великан Хлопко и больные родители как-то не вязались между собой.

- А ты не смейся, не смейся, - укорила девочку мать. - Бывает вон какими дубами мужики вырастают, а после захворают . и в неделю напрочь сходят. Кому как на роду написано.

Ночь не спала мать . все сторожила дочь, чтобы не откатилась та  к Хлопку. А утром сама же и сказала мужу, что надо ему, не ожидая почтовой оказии, собираться и отвозить гостей в Елец: быстрей уедешь, мол, быстрей вернешься.

На том и порешили. Запрягли все того же Серка. Ефим в возок сел, а казак с Хлопком по бокам от возка побежали.

В полдень снег повалил: след замел и путникам дорогу облегчил.

* В * В *

Расстались люди, да не забыли друг друга. Аринка . Хлопка, тот . девицу, дочь Горина. Жить бы им вместе да поживать, детей растить, крестьянствовать. Да время иное пришло. Какое . иное? Спроси . не ответит никто. Но все чувствовали, всех мучили сны тревожные, разговоры странные. Кто-то провизией запасался, а кто-то и оружием. �бо много на свете людей, любящих лихую рубку да стрельбу сильнее хлебопашества и рукодельного  ремесла.

7109 РіРѕРґСЉ РѕС‚ РЎ. Рњ. 1601 РіРѕРґ РѕС‚ Р . РҐ.

ОРУЖ�Е ДЛЯ КАЗАКОВ

О том, как торговали и чем платили за товар люди разных сословий

1

Ямщик Горин с попутчиками достигли Ельца на четвертый день после выезда из Тулы.

Город сей расположился на одной из круч левого берега реки Сосны. Был он некогда древней крепостью против половцев, столицей собственного маленького княжества. Поганый царь Тамерлан разрушил его, народ весь . от младенцев до стариков . изничтожил, и остались на месте города лишь уголья да головешки, изрытая земля да с десяток наспех слепленных полуземлянок. Борис Годунов, будучи еще правителем при царе Федоре �вановиче, велел на том месте крепость возобновить, заселить хлебопашцами да стрельцами из иных городов.

� понаехали сюда чуть ли не со всех весей Северной Руси мужики да стрельцы с женами и детьми, стали обустраиваться. После замосковных лесов да серозема здешний чернозем казался им чудом и Божьим даром. Леса оставалось в изобилии,  А еще больше . белого камня, мягкого и для строительства годного отменно.  Осели люди, стали землю пахать, домишки строить каменные, а вокруг города сооружать стену высокую. А заодно решено было воздвигнуть собор рядом с часовенкой в память о погибших здесь ельчанах и явлении Пресвятой Богородицы царю поганому Тамерлану[18].

День был чист и светел. Казалось, сама Пресвятая Богородица воссияла над местом, где она явилась перед богомерзким кровопийцей Тимуром и, презрев его, прокляла на погибель семя его до седьмого колена.

Горин с сотоварищи не стали въезжать в город, а остановились в Пригороде - на правом берегу Сосны. Тут была местная Ямская слобода о восьми дворах. В одном жила вдова ямщицкая с дочерью. Муж ее год назад каким-то странным образом не то пропал без вести, не то погиб, а новые ямщики прибывали с семьями. Вот и ждала вдова холостого да  грамотного, который взял бы на себя гоньбу покойного мужа и ее саму.

Уж и писала она в Москву письма с жалобами на свое одиночество, и с Гориным, и с другими ямщиками передавала прошения в Ямской Приказ на имя князя Пожарского . все без толку. Второй год маялась без мужа с возобновленными на ее семью тяготами. Кабы не Горин, время от времени наезжающий в Елец и ублажающий вдову как по хозяйству, так и телесно, совсем бы сгинула баба.

Потому и встретила она ямщика и его спутников с почтением. Более двух месяцев не видела милого . как тут радость скрыть?

Ямщик распряг Серка сам, отер соломой, у стойла поставил, овса насыпал. Рогожи из возка помогли вынуть попутчики, развесили по двору. Вынули мешки да кули с провизией, а уж после вошли в дом, отряхнув от снега ноги, оставив сапоги в сенях и обдав горницу матерым мужицким потом.

А вдова к тому времени как раз хлебные коржи вынула (как предчувствовала гостей: с вечера заквасила, после полудня сунула в печь, как раз к приезду  и дозрели). Добыла из тайного места крынку с водкой, пропотевшей до того, что от открытого огня горела. Бросилась, чего бы, кроме хлеба, к столу предложить, ан все оказалось в погребе. Погреб-то на улице, а там снег: протопаешь дорожку . чужие глаза увидят, вмиг ополовинят запасы. Не пошла, решила: и хлебом одним мужики обойдутся.

Подумать не успела . вошли гости.

- Запашисто-то как! . воскликнул самый молодой, рослый да статный, словно для иконы писанный. - Хорош на черноземе хлеб!

- � впрямь, - согласился Горин. - Велика Русь и разнообразна. Неделю с небольшим из Москвы ехали, а погляди: словно в иной стране. Озимые на полях не ржаные, а пшеничные. � леса другие: ели нет, сосны мало, все больше березы да дубы. А клены какие здесь! А орешники!

- Вот и перебирался бы, - ухмыльнулся Ефим, моргая в сторону вспыхнувшей лицом вдовы.

- Куда уж я из дома, - отмахнулся Горин. - Государем мне яма указана в Туле, там же и семейство мое. А здесь. - шагнул к вдове и положил руку ей на плечо. - Здесь сердце мое осталось.

Странно было гостям слушать такое, побывав в тульском доме Горина: и там хозяйка . писанная красавица, и здесь вдова хороша. Не к добру мужик двум бабам голову мутит, решили все. Но промолчали.

Хозяйка пригласила к столу.

Мужики увидели, что кроме хлеба да водки ничего на столе нет, вышли в сени да добыли кое-что из своих запасов: лук, редьку, остатки меда в берестяном ведерке. Так все вперемежку и стали есть да запивать.

Хозяйка, захмелев, без стыда стала миловаться с ямщиком. Гости все отводили глаза да посмеивались.

- А где дочка? . спросил наконец Горин.

- А у соседей, - ответила вдова беспечно. - К ночи приведут.

Тут раздался стук в ворота, громкий стук, хозяйский, требовательный.

Вдова вскочила, глаза торчком:

- Муж воротился! . воскликнула.

�, как была . босая, с открытой шеей, - так и бросилась вон из избы.

- Какой муж? . растерялся Горин. - Нет у нее мужа. Чудит баба.

Стучащий не унимался.

- Отгулялся ты, ямщик, - ухмыльнулся Ефим. - Место занято.

Хлопко поднялся из-за стола, сказал:

- Посмотреть надо.

- Сядь! . строго произнес дотоле молчавший все застолье казак. - Слушайте меня, Он. - кивок в сторону Горина, - ямщик, по государевой надобности. Ты, Ефим, тоже государев человек, едешь от Тайного приказа. Я и Хлопко . будем звать его сейчас Андреем . проездом здесь из Ливен. Люди мы боярина Шереметьева из тамошнего поместья. Тебе, Ефим, Шереметьев лично велел за нами следить. Денег на проезд и на постой дал.

- А ты . голова! . с уважением произнес Ефим. - Я уж было струхнул: что делать, если это - стрельцы по доносу?

А во дворе послышалась возня: Ворота хозяйка, по-видимому, отворила, впустила незваных гостей.

Казак встал, вынул из-за пояса нож и пистолет, перемахнул через стол, пересек горницу и спрятал оружие в тряпках на печи.

Потом вернулся к столу, спокойно сел и принялся жевать редьку с хлебом.

- Не люблю редьки, - признался при этом. - Пучит с нее. А полезна тварь. Брюхо чистит, рот, зубы. Был я раз на Севере, в Заонежье, так там детям редьку заместо лакомства дают и против болезни такой, от которой зубы сами по себе выпадают. А здесь говорят: хуже горькой редьки. Вот и разберись кто прав. Земля большая, в каждой волости своя правда.

- Путаник ты, Пров, - заметил Хлопко. - Везде-то ты был: и в Заонежье, и в Северщине, и в Придонье, все видел. � человек, вроде, хороший, а только слушаю тебя, вижу . и не пойму никак: один ты или двое в тебе?

- Как так? . не понял Ефим.

- Не ко времени обо мне балабоните, - оборвал их казак. - Сейчас чужие в избу войду. Говорите про дорогу, про снег, что неожиданно повалил, да вовремя . как раз улегся под полозья. � мороз был некрепкий, волокуши неслись, что сани.

- А все-таки сани были бы лучше, - подхватил палач. - Ямщику, думается мне, зимой завсегда лучше, чем летом. Несешься по снегу . словно летишь!

- Скажешь . лучше. - не согласился Горин. - Поездил бы с мое . узнал бы. Снег в лицо, холод, волки. А в руках . только кнут. По зиме в одиночку лучше и не ездить. Хоть какое письмо на руках либо в шапке . хоть даже от самого Государя.

При словах этих входная дверь распахнулась . и в горницу вместе с задувшим лучину холодным свежим воздухом ввалился человек, сразу же оказавшийся чужим в этой избе, хоть и не прошел он при этом внутрь, а остался там, где вошел, почти не заняв места.

Казак, сидевший к печи ближе прочих, взял новую лучину и сунул ее в глубину огневища, в самый жар.

Лучина вспыхнула и осветила горницу.

Новый гость оказался роста среднего, крепок в кости, широк в плечах. Лицо выглядело молодым. Но не по возрасту, а от холености и всегдашней сытости. � еще было видно, что лицо это принадлежит человеку, привыкшему повелевать и не слышать возражений. Борода лопатой, но подстрижена, усы подровнены, отчего видна пухлая верхняя губа. Прямой нос и голубые ясные глаза из-под густых, не в цвет бороды, черных бровей. Красавец-мужчина, одним словом.

- Что там про государево письмо говоришь? . спросил незнакомец.

Шуба на нем распахнулась . стал виден богатый парчовый кафтан и носки ярко-красных сапог.

- Так уж всякому и скажи, - заявил в ответ ямщик. - Заявился . не представился.

- Али по одежде не видно? . озорно блеснул глазами гость.

- Так ведь иной вор либо разбойник еще почище оденется. А разговор идет о службе государевой.

- А коли прикажу вязать тебя и бить батогами . скажешь про письма?

- Смерть приму, а не отвечу. Да и попробуй справься . нас вона сколько.

- Добро сказал, - кивнул незнакомец. - А коли слово такое и делом доказать сумеешь, то честь тебе и хвала. Пожарский я.

Ямщик взял из рук казака лучину и поближе поднес к лицу незнакомца. Узнал - охнул - и повалился ниц перед боярином.

- Прости, князь, - выдохнул со страхом, - Не признал, батюшка. Да откуда было подумать, что здесь тебя встречу?

Пожарский добродушно рассмеялся:

- Ужо думал потеснить вдову, да, вижу, и без меня тут тесно. Кто такие?

- �з Тайного Приказа, - ответил за всех ямщик. - С государевой оказией и письмом от Семена Никитича Годунова по Слову Государеву.

Слово Государево . важнейшее дело на Руси. Коли едут слуги царские по Слову Государеву да еще из Тайного приказа, то упаси Бог кому дорогу им перейти, пусть даже боярину родовитому и Главе Приказа.

- Аль не признал, князь? . пробасил тут Ефим и вышел на свет догорающей лучины. - Видал ведь ты меня у Семена Никитича. � не раз.

Пожарский присмотрелся . и признал.

- Ты руками холодное железо мял, - вспомнил он. - На потеху нам. Звать только как, забыл.

- Ефимом кличут.

- Точно, Ефимом, - согласился Пожарский. - А эти . с тобой? . указал на Хлопка и казака.

- По Государеву Слову. Вместе мы.

Стояли мужики в горнице одной стеной и молча. Князя к столу не приглашали. Но говорили смиренно. Как уж тут было поступить князю? � вдруг тот вспомнил:

- Это ты за вдову здешнюю письма мне возил? . спросил Горина.

В В В В 

- Я, боярин. Жалко бабу. Мается.

- Вот и женись сам. Тебе и двор ее отпишу.

В 

 - Никак нельзя, князь. Крещенный я, православный. Нам двух баб иметь нельзя.

- В Ефремове сидишь? Вроде, там тебя видел.

В 

- Тульские мы. Третий год уж на яме.

В 

- Ну что ж. Ужо заеду . посмотрю, как дом и хозяйство ведешь. Государевы деньги переводишь.

Посуровел лицом князь, наклонился под притолокой, вышел.

А по горнице прошелестел общий вздох облегчения.

- Ну, Ефим, выручил, - высказался за всех казак. - Как узнал тебя князь да спросил о нас- подумал, грешным делом, что выдашь. Сигать . только в окно. - кивнул в сторону заиндевевшего бычьего пузыря поверх дыры в стене. - А как протиснуться? . и засмеялся облегченно.

За ним и остальные разулыбались. Тут и лучина потухла.

Горин быстро зажег новую, поставил в светец.

- Удачно это, что узнал князь Ефима, - сказал и он. - Чего только в дороге не случается!

Мужики опять сели за стол, стали расспрашивать ката, откуда это его Пожарский знает.

- Прошлой зимой на Москве-реке кулачная потеха была, - рассказал Ефим. - Бояре выпили хмельного помногу, стали друг перед другом кто богатством похваляться, а кто силой слуг своих. Вот и выставили: от Пожарского свой боец, а от Тайного приказа . я. Я, конечно, оборол. А потом на потеху боярам железо, что из кузни принесли, руками мял. Повеселились князья, мне зеленого вина большую чару налили, велели разом выпить.

- � выпил?

- Почему нет? . подал плечами Ефим. - Мог и больше, да эта чара была там самая большая.

- Любишь вино, стало быть? . спросил казак.

- Отчего не любить? . подал плечами богатырь. - От хмельного голова тяжелеет, спится крепче. А похмелья у меня не бывает. Как другие, по утрам не маюсь. А ты вон. - кивнул на кружку, что по-прежнему стояла перед казаком полной, - и не пил вовсе. Брезгуешь пить с нами или как?

- Ответа ждешь?

- Жду. Видел же ты: твою сторону я взял, ни тебя, ни Хлопка не выдал.

- То . дело малое, - кивнул и казак в сторону кружки с водкой. - Ты теперь мне про главное скажи: зачем тебя Семен Никитич послал со мной? Того лишь ради, чтобы сторожить меня да глаз за мной иметь? �ли еще с каким умыслом?

Вздохнул Ефим, потупился. 

- Верно спрашиваешь, - признался. - В самый корень зришь. Велел мне Семен Никитич во всем помогать тебе и рядом с тобою быть, хоть в поле, хоть в узилище, но чтобы веры ты в меня был полной.

- Ну? . не выдержал наступившего после этого признания молчания  Горин. - Что дальше?

- Обручи гну! . огрызнулся Ефим. - �вана Заруцкого боярину надо. Голова его.

- А ты? . спросил Хлопко.

- А что я? Я теперь пред вами, как на духу.

- Будешь убивать Заруцкого? . спросил казак.

- Теперь уж тебе решать, Пров. Не захочешь до становища  меня довести и атаману представить . возвращаться мне в Москву, а там боярин мне голову снимет. А доставишь туда . убью атамана. Кто он мне? Ни кум, ни брат, ни сват. А голову Заруцкого боярину привезу . у Семена Никитича в почете.

- Два ведра водки даст, - подсказал казак.

- А что? . не понял издевки Ефим. - Два ведра . хорошо. Ежели в одиночку, то неделю пить. А с сотоварищами и за день управиться можно.

Казак приподнял палец, прислушался.

�з-за стены доносились чьи-то переругивания, стук конских копыт. Потом едва различимый голос произнес: "Ну, прощай, хозяйка. Завтра увидимся", . и заскрипели ворота.

- Ушли, - сказал казак. - Сейчас хозяйка придет . уже не поговорим открыто. Слушай меня, Ефим. Провожу я тебя к Заруцкому. Но только вязать его будешь сам, тут я тебе не помощник.

- Что-то не пойму я, - подал голос и Хлопко. - Кто он . Заруцкий этот?

- Атаман мой.

- � ты его предаешь?

- � его не хочу предавать, - ответил казак. - � Ефима подводить не желаю. Пусть сами меж собою бьются. Кто победит, тот и прав.

Взгляды всех уперлись в огромный волосатый кулак Ефима.

2

Князь Пожарский уехал на ночлег в дом второго елецкого воеводы Безобразова.

Хороший оказался дом, просторный, как княжеские Палаты. Низ каменный, верх деревянный. Рубили лес возле Талицы . там сосняк рос роскошный, заповедный с тех еще времен, когда Елец был удельным. Выбирали для воеводского дома дерево к дереву, чтобы и бора не погубить, и угодить воеводе. Крышу настелили ржаную . солому из самой Калуги привезли, с полей тамошнего безобразовского имения. Пшеница-то зерном и мукой хороша, а солома ее для крыши непригодна . преет скоро, влагу пропускает, в рожь на воду крепкая.

Безобразов и об этом рассказал князю, когда пир по случаю приезда высокого гостя близился уже к концу и восседавший на почетном месте за отдельным столом Пожарский заметно устал от восхвалений в свою честь, пригласил хозяина присесть рядышком и поговорить по душам.

За длинным гостевым столом сбоку от почетного места, где расположил хозяин князя, расселись на длинных лавках одетые в добротные многоцветные кафтаны дворяне местные и боярские дети. Всем было любезно лицезреть Главу Приказа, который в Москве живет, с самим царем беседы ведет и сидит в Боярской Думе.

- Раздумываю я, князь-батюшка, в Калуге и лемех осиновый[19] наготовить. После сюда уж привезу, - продолжал Безобразов, - Да только где взять ладных кровельщиков? Лемех ведь надо уметь класть . чтобы ровно и узорчато было.

Князю переход к проблемам кровли показался скучным. Что толку, что дом Безобразова богаче прочих елецких, если на пиру у него не веселье, а одно лишь бухтение?  

Тут взгляд Пожарского упал на знакомое лицо. Ляпунов, доверенный слуга Семена Никитича Годунова. Ртом льстиво улыбается, а глаз держит хмурым. Раз здесь Прокопий, значит по навету от Тайного Приказа. Нечисто это.

� тот . из дома ямщицкой вдовы-красавицы кат Тайного Приказа - здесь зачем? Ох, не вовремя затеял князь проверочную поездку по южным ямам. Собирался, выезжая из Москвы, до Новогорода-Северского добраться, поглядеть, как там обустраиваются новые ямы, как молодые ямщики службу царскую несут, государеву казну берегут, как используют данные им на прокорм земли. Не к добру дорога, если на пути встречаешь людей из Тайного Приказа, плохая примета. Начередят что-ни-то, а после перед Государем ответ будет тот держать, кто по званию в этих местах выше. А кого в сей глухомани найдешь превыше боярина да Главы Ямского приказа? Нету таких.

Лучше убраться Пожарскому из Ельца сегодня же. � не на Новгород-Северский отправиться, а повернуть в сторону Кром. Там уж точно его приезда никто не ждет, сразу станет ясно: верно ли служат тамошние ямщики или от дел уклоняются?

Так думал князь, слушая в пол-уха болтовню счастливого близостью к боярину Безобразова, посматривал на изредка переговаривающегося с соседом своим Ляпунова.

Странный человек . сосед рязанца. По виду . из стрельцов, по добротности кафтана . не ниже сотника будет. А лицо не открытое. Волосы на лбу зачем-то отпустил до глаз, лоб скрыл. Бородищей так зарос, что только глаза черные и сверкают.

- Кто там с Ляпуновым болтает? . спросил Пожарский воеводу, - Не из Москвы будет?

- Нет, то нашенский, - ответил Безобразов, - То есть теперь он елецкий. Его к нам еще во времена Государя Федора �вановича . царствие ему небесное . прислали. Старший у нас по огневому бою. Не пушкарь, а так . по мушкетному да по пищальному бою. Особого достатка в пищалях нет, а вот старший имеется. �стомой Пашковым звать. Слыхал?

Нет, не слышал Пожарский о таком. Да и не дело княжеское знать какие-то там ненужные имена. Главное узнал . не с Ляпуновым этот с разбойничьей рожей прибыл в Елец. А вот то, что Ляпунов с письмом от Тайного Приказа обратился за помощью к Безобразову, - это надо запомнить. � того ката из дома вдовы, тоже.

Не вовремя все как-то. Вдовушка ямщицкая уж больно хороша, кровь с молоком. Так, помнится, при виде ее и кровь в голову князю и ударила. Вышла на зов, ворота отперла, стоит в свете факелов растелешенная, и словно сама изнутри сияет. Глаза блескучие, губы жаркие, смотрит прямо в глаза и улыбается.

- За тебя, князь! . прокричал Пашков. Он, пока задумался Пожарский, успел встать с бокалом в руке и провозгласить очередную здравницу почетному гостю.

Тут повскакали остальные и наперебой проорали следом:

- Пожарскому слава! За здоровье твое, князь! Будь здоров! Благодарность наша за приезд твой, князь!

� выпили чары. Полезли за закусками.

Перед князем стоял давно уж остывший и почти не тронутый лебедь. Пожарский ковырнул птицу под брюхо . вывалились пропеченные яблоки. �х он переложил к себе поближе. Лучшей закуски к зеленому вину нет.

2

Сельцо Ольшанец будет верстах в трех от Ельца. Расположилось на одном из поросших хилым, часто вырубаемым лесом, холмов. Внизу речушка течет, на самом бугре не то церквушка, не то часовенка, а вокруг домов с десяток. �з-за часовенки та деревушка и зовется селом.

� была одна странность в том селе: мужиков да баб в каждом доме по паре только. Были еще молодые парни, а ни детишек, ни девиц никто здесь не видел. Будто и не рожали здешние бабы, а если и рожали, но без девочек, одни мальцы оказывались в приплоде.

Все крестьяне в том сельце были свободными. Ни в крепости, ни в тяглости не бывал никто из них у помещика какого-ни-то никогда, ни даже у самого Государя холопами. � повинности свои платили всегда точно, без задержек, из года в год без недоимок обходились. Что Москва либо воеводы елецкие сверх ни потребуют . все честь по чести отдают. А коли чего не окажется, отдавали деньгами . полушечка в полушечку. � друг за друга стояли накрепко . не разлей вода. В драки потешные, к примеру, рождественские там либо крещенские, когда молодцы тешатся бойцовыми играми на льду, к ольшанцам не подступись . стоят стеной, плечо к плечу, не шатаются, а все прочие от них, как шелуха от зерен, отскакивают.

Вот в этом самом селе и остановился обоз Захара Ляпунова, брата Прокопия. Шесть покрытых рогожами саней с шестью бородатыми кучерами и десятью конными пищальниками в охране. Всего шестнадцать мужиков и сам Захар . могучий человечище с воловьей шеей, ноздрястым грубым лицом, вовсе не похожий на брата.

Каждые сани втащили в сарай при отдельном доме, при каждом возе - по два-три мужика. Так, посчитал Захар, будет надежнее. Сам же поселился в одиночку в крайней к городу избе.

А с обратной стороны села приказал троим пищальникам держать дозор по очереди.

Пятый раз привозил он сюда оружие. Предыдущие разы происходил обмен без хитрости с обеих сторон. Сани с оружием просматривались, бочки с порохом проверялись, а после получал Захар кошель с золотом да серебром за коней, обозы и поклажу . и уходил со своими рязанцами домой. Там деньги отцу отдавал, а тот уж сам расплачивался с охраной, с хозяевами саней и с теми, кто добывал оружие и ждал целый месяц расплаты.

Но в этот раз неспокойно было на душе у Захара. Звериное нутро его тревожилось и мучило сердце. Ночь не спал, то и дело вставая с полати, выходя на улицу и всматриваясь в сторону Ельца.

Однажды показалось ему, что кто-то едет к Ольшанцу. Он долго ждал пока не появится этот кто-то, промерз до костей, ибо именно в этот раз поленился одеться потеплее, а вышел завернутый в какую-то взятую впопыхах дерюгу, - и вернулся в избу.

А утром со свистом и улюлюканьем налетели на Ольшанец стрельцы.

�х встретили выстрелами сначала с дальнего конца села, где бдили трое сторожевых, а после и из-за каждого плетня.

Каждый дом вмиг превратился в крепость. Хозяева словно ждали нападения. Мигом добыли свои мушкеты, достали кое-что и из саней, обнаружили и стоявшие на виду рогатины . и каждый забор ощерился всем этим, готовый уничтожить всякого, кто покусится на хозяев и их гостей.

Стрельцов лежало на окровавленном снегу уже трое, когда со стороны леса появились еще три человека и, не пригибаясь, побежали прямым ходом к той самой избе, где был на постое Захар.

"Предали суки!" . решил Захар, и решил пробиваться как раз в сторону этих трех.

Взял в левую руку пистолет, а в правую . саблю, пошел прямо через двор в сторону сараев и виднеющегося за закрытым слегами полем леса.

Мелькнула чья-то шапка из-за угла овина . Захар выстрелил в нее.

- Стой, дурак! . услышал знакомый голос. - Не пали попусту.

Внимательно посмотрел Захар за угол овина, ухватился покрепче за рукоятку сабли . увидел, как выходит незнакомец. Крепкий, сильный, ноги ступают легко, в руке держит пистолет. Звуков выстрелов с той стороны Захар не слышал, стало быть пистолет заряженный.

"Точно дурак, - подумал Захар, - Что я против его пистолета со своей саблей? Уложит, как комара".

Но незнакомец стрелять не стал, а сказал:

- Деньги, как всегда, под пнем. Уводи своих людей. Долго не продержитесь.

- А. ты?

- Мы . люди местные, - услышал в ответ. - Мы тут не при чем. Пришлые стреляли . с пришлых и спрос.

- А денег. сколько? . все еще не решался верить нежданной удаче Захар.

- Все твои. Как договаривались. Но и твой товар проверю. Гляди, если обманул!

- Знаю, знаю, - рассмеялся Ляпунов, сообразив наконец, что видит Заруцкого в очередной его личине. - Руки у тебя длинные, - и, не прощаясь, побежал к соседней избе.

Там приказал он передать по цепочке, чтобы рязанцы отходили к лесу, а местные сдавались. Обозы велел оставить на местах . местные сами с ними разберутся.

� когда собрались рязанцы в лесу у знакомого пенечка, оказалось, что потеряли они всего одного человека . напоролся дурак на пулю, когда бежал в лес огородами. � еще оказалось, что все остались без коней. То есть надо будет либо своровать их в дороге, либо купить.

Со стороны села слышен был собачий лай, гвалт стрельцов и бабий вой. Никто в лес за рязанцами не побежал и не поскакал.

3

Как ни старался Прокопий Ляпунов шуметь и галдеть в бою, а за жизнь брата беспокоился. Бой есть бой, мало ли какому дураку вздумается прихлопнуть пару-другую разбойников, которые будто бы напали на Ольшанец и взяли тамошних жителей в полон. � пули . дуры, и сабля рубит всех без разбора. Это ведь как слово: иной раз не подумал, а сболтнул. Сколько людей вот в таких вот никому не нужных боях погибло . не счесть!

- Убитые есть? . первое что спросил Ляпунов, когда ему донесли, что разбойники убежали в лес без коней, пехом, а ольшанцы все, как один, вышли с пустыми руками из домов во дворы.

- У нас один убит, а двое раненных, - ответили ему, - У них . один мертвяк.

"Захар!" . мелькнуло в голове Прокопия тревожное.

Но состроил на лице ухмылку:

- Худые вы вояки, ельчане. Троих своих за одного разбойника положили.

- Так ведь ждали они нас, - стал оправдываться старший из стрельцов, дородный и седобородый, - Вона как слаженно стрельнули! Оборонялись крепко, а потом дернули в лес. Прикажешь догнать?

- Не стоит, - с деланной невозмутимостью ответил Ляпунов, - �ми другие займутся. Пошустрее вас.

Еще не хватало догонять пеших рязанцев, что снарядил сюда вместе с Захаром отец. � так одного потеряли. Теперь вдове убитого придется заплатить за кормильца, на церковь лишнего дать.

� мысль опять вернулась к убитому.

- Пойдем, посмотрим на мертвяка, - сказал безразличным голосом, - А наших всех троих - в телегу. - замолчал, вспомнив, что во дворах ольшанцев должны стоять сейчас сани с оружием, потому обыскивать их либо отнимать для своей поклажи стрельцы не должны; тут же стал грозным и зычно прокричал, - Построиться всем! Вот здесь!

Растерянные стрельцы обежали все дворы, вызвали своих и вытянулись строем, держа коней в поводу. Прокопий насчитал сорок девять. Раненные пришли сами, а про мертвого уж и забыли.

- На ногах сам стоишь? . спросил Ляпунов стрельца с перевязанной и уложенной на груди рукой, - В седле сидеть сможешь?

Тот захлопал глазами и попытался улыбнуться.

- Попробую, сотник, - сказал.

- Ничего, - подбодрил раненого Ляпунов, и кивнул в сторону второго перевязанного, - � тебе, и этому пусть ольшанцы дадут свою телегу.

Обернулся к толпящимся вдоль улицы крестьянам, спросил:

- Сами дадите? �ли отбирать?

- Дадим, батюшка, - послышалось в ответ, - Аль у нас сердца нет?.. Защитники. Кровь проливали за нас.

Но с места никто не двинулся.

- Так тащите телегу сюда! . гаркнул Ляпунов, - � поскорей!

Тут только два мужика отошли от толпы и направились к ближайшим воротам.

- Засиживаться не будем! . объявил стрельцам Ляпунов, - Поедим с дороги, чем угостят, - и назад. � чтобы ничего в селе не трогали! В сараи не заходить! В погреба не лазать! Ответите головой!

Переглянулись стрельцы, и печально вздохнули. В первый раз встретили они столь заботливого о чужом добре сотника. Знать, и впрямь в Тайном Приказе состоят те, кто умом тронут. Сейчас самое время мужиков обжать: сами отдадут, еще и поблагодарят. Ан, приказ москвича суров. Мало он . из тайных, так еще в город прибыл настоящий боярин и князь. "Ничего, переждем гостей, - решили стрельцы, - а там и заявимся в Ольшанец".

С мыслью этой горе-воители разошлись по домам, где уже заботливые хозяюшки приготавливали угощенье "избавителям". Мужики в это время торопились получше укрыть телеги с оружием.

В 

Только тут смог Ляпунов позволить себе пойти в дальний огород, за забором которого остался  труп убитого в бою рязанца.

 Тот лежал, разбросав руки, лицом вниз. По телу и стати совсем не походил на Захара.

Было и этого достаточно Прокопию, втайне вздохнувшему с облегчением, но рядом стояло два стрельца - вот и пришлось Ляпунову делать вид, что хочет посмотреть на лицо убитого. Приказал труп перевернуть.

Выполнили.

Лицо мертвеца показалось Прокопию смутно знакомым. Будь живое, вспомнил бы, наверное. А так . что-то далекое из детства в Переславле-Рязанском. То ли рыбу вместе удили, то ли за купающимися девками подглядывали. Забыл.

4

После еды и выпивки стрельцы разморились и стали роптать. Дескать, воевали, кровь лили, а не получили в награду ничего, кроме снеди да ведра браги на всю ораву

Ляпунов много слушать не стал. Пригрозил, что через Москву снимет всех со стрелецкой службы, с государева жалованья . и притихли служивые. Быстро коней оседлали, взгромоздились на них, уложили в телегу трупы, посадили туда же раненных. Тронулись в путь.

"А вообще-то все хорошо кончилось, - подумал Ляпунов, - Был бой, были потери с обоих сторон. А спас палач казака или нет . кто видел? Семену Никитичу будет только то известно, что ему передам я." - и засмеялся.

А как ушли стрельцы, выбрались из своих схоронов казак, Ефим и Хлопко.

К казаку один из ольшанцев подбежал, крепко обнял его, поцеловал трижды, а после сообщил:

- Шесть возов, атаман. Все на колесах. В четырех . все, что было обещано. Лишних коней семнадцать. Ежели вернутся рязанцы, велишь коней отдать?

- Кони лишними не бывают, - улыбнулся в ответ казак. - Но бережного Бог бережет. Пошли кого помоложе к пню . пускай следы посмотрит. Вдруг как напасть втихую соберутся. А если пошли на Трубицыно . пусть проводят их дотуда. - потом откашлялся и сказал главное. - Уходим по темноте.

- А как же?.. . начал ольшанец, но атаман резко перебил его:

- Шесть телег . шесть возниц. � мы трое. Остальным оставаться здесь. Если рязанцы вернутся . дайте отпор. А будут ежели дознаи из Ельца, то скажите, что шестерых-де и вовсе сегодня не было в селе. Давно, мол, с обозами на Москву ушли. Но скоро вернутся.

- Ловко, - покачал головой ольшанец, - Я бы до такого не додумался. Голова!

� ушел выполнять приказ.

Слышавшие весь этот разговор Ефим и Хлопко выпучили глаза и смотрели на казака вопросительно.

- Ну, что уставились? . улыбнулся им попутчик. - Пойдем в дом? Поедим и согреемся. А то под телегой ховаться зябко.

- Понял я, - сказал тут Ефим. - Ты . и есть Заруцкий.

- Вот те и на! . деланно рассмеялся казак. - Откуда взял?

- А потому вижу, как хозяйствуешь ты здесь и селом, и людьми, и обозом. � про деньги для рязанцев я слышал . те, что под пнем лежали. � думаю я даже, что и стрельцов ты сюда нарочно пригласил.

- Нет. Про стрельцов ты врешь, - покачал головой казак. - Стрельцов твой Семен Никитич, я думаю, прислал. � во главе Прокопия Ляпунова поставил. Мы с ним давненько знакомы. Еще со Псковщины.

- Так ты . оборотень все же? �ли нет?

- Ну, это как тебе удобней. Хочешь оборотнем зови, хочешь �ваном Мартыновичем. Вот дойдем с тобой до Дона . там и схлестнемся один на один, как велел тебе Семен Никитич. По честному, как я тебе обещал.

- Нет, - покачал головой Ефим.

- Что . нет?

- Ни биться с тобой не стану, ни на Дон не поеду.

- Вернешься в Москву?

- Нет, - вздохнул Ефим. - � в Москву мне хода нет. Подумает Семен Никитич, что сгинул я вместе с тобой в пути . и пожалеет, быть может, жену мою с сиротинушками. А вернусь . и мне того, что тебя упустил, не простит, и над семьей моей поизголяется.

- А со мной хочешь? На Дон.

Посмотрел Ефим прямо в глаза Заруцкому, ответил:

- Душа не лежит, �ван Мартынович. Ловок ты, не скрою. � делал, на мое понимание, все правильно. У меня бы никогда так хорошо путь не пролег. Ведь это ты сразу так задумал: и в пыточную к нам попасть, и подорожную от Семена Никитича получить, и возы эти самые купить, и нас с Хлопком себе в ватагу взять. Будто нечистый тебе во всем ворожит. � личины, говорят, меняешь, как шубы, а можешь, должно быть, и душу. А как человек без души?.. Не может. Во-о! � я не могу. Не могу быть с тобой, раз ты без души. - перекрестился, и гордо поднял голову, - А теперь вели рубить меня. Не жалко.

- Что ж. - сказал Заруцкий в ответ. - Прощай. �щи свою дорогу.

Руки друг другу не подали. Ефим пошел к дому, а перед Заруцким встал дотоле молчавший Хлопко.

- � я не поеду в степь. - сказал богатырь. - Хотел с тобой показаковать, а тут. - смутился и, встряхнув головой, с вызовом закончил. - Не поеду . и все.

- В Тулу собрался? . улыбнулся Заруцкий по-доброму. - Девка понравилась?

Хлопко покраснел и опустил глаза.

- Хорошо, - согласился Заруцкий. . Поезжай сегодня же в Елец. В Тулу с тестем будущим поедешь. Думаю я, выедет он не раньше завтрашнего утра. Но кто знает.

Подали друг другу руки, обнялись.

� Хлопко пошел по дороге к городу.

Не оглядываясь.

*В  *В  *

�стинную цену оказанных услуг и истинную опасность для держав своих и положения своего не ведал никто из Государей и глав Приказов. Будь Семен Никитич, например, ясновидцем, он бросил бы не десятки и сотни, а тысячи на поиски Заруцкого. � велел бы имать �вана Мартыновича скорее мертвым, чем живым. � исчезновению на границе со Степью ката своего Ефима придал бы больше значения. � заинтересовался бы Хлопком. При разговоре с вернувшимся из Ельца князем Пожарским мог бы расспросить повнимательнее о деталях нападения на Ольшанец отряда Ляпунова . глядишь, услышал бы что-то особенно для себя важное, требующее принятия решения. 

Но голова царева дядюшки была забита в это время дворцовыми интригами, заботой о дочери-невесте, об олухе-сыне, о вечно хныкающих родственниках жены и выпрашиванием у венценосного племянника все более обширных поместий и вотчин.

Три Приказа, возглавляемые Семеном Никитичем, работали вяло, ибо царь Борис, восходя на Престол, обещал московскому люду править милостиво, справедливо, почем зря не людей казнить, как было это при недоброй памяти царе �ване Васильевиче, прозванном царем Грозным. Гневить Бориса Федоровича глава Тайного, Сыскного и Разбойного Приказов не хотел . и потому хоть и был раздосадован исчезновением посланного на поимку Заруцкого казака и верного своего ката, но слишком большого значения тому не придал, а сыщики его должного усердия не проявили.

Наступила зима . холодная и долгая, какой она бывает на Руси после затяжной осени. � время это русские предпочитали проводить в домах да на печах, покидая помещения лишь по нужде. В особо студеные дни по Москве  не ходили даже калашники и пирожники. Были случаи, как, например, с дьяком Разбойного Приказа Данилой Сухопаровым.. Он до места службы от дома не дошел, по пути замерз. А у одного писаря из Тайного Приказа лекари отрезали три отмороженных пальца на правой руке . и он научился писать левой.

Кто мог себе позволить и хотел оставаться дома, там и оставались. Думский дворянин Гаврила Пушкин, к примеру, за зиму всего лишь раз и побывал в Кремле. Звание думское потерял, зато жив-цел остался, ни разу за зиму не кашлянул, соплями не истек, как было всю зиму  с ретивым до службы князем Пожарским.

А уж кого гнала нужда . этим и вовсе невдомек было о заботах Семена Никитича Купцы водили караваны саней по застывшим рекам, ямщики гоняли почту, крестьяне держали скот в избах, грелись с ними и от них, принимая здесь же телят да козлят.

Снег в Подмосковье и Замосковьи лежал в тот год до начала мая. Две апрельские оттепели погубили озимые ржи, скот до первой зеленой травки кормили снятой с крыш соломой, а когда не оставалось и этого, резали кормилиц со слезами на глазах. Предсмертными воплями и запахом крови наполнились овины и дворы городов и сел Руси . верным признаком наступающей голодухи и всеобщей порухи.

7110 РіРѕРґСЉ РѕС‚ РЎ. Рњ. 1602 РіРѕРґ РѕС‚ Р . РҐ.

Рџ Рћ Р  РЈ РҐ Рђ

Об юдоли человеческой и о том, как хрупка граница между свободой и холопством

Лето выдалось дождливое. Хлеба полегли, дороги развезло, да так, что телеги вязли по ступицы, кони не могли их тянуть груженными, а мокрые мужики, то и дело спрыгивающие в грязь и толкающие возы, охрипли от матов и крика, от беспомощности своей озверевали.  Вымещали уже дома злость и усталость на женах своих и детях.

Отец Аринки тоже возвращался из поездок злым и придирой. Если в былые годы привозил он глиняные свистульки, сладкие пироги, оправдывался перед матерью за излишние траты, то теперь норовил прихватить вместо денег зерно либо поросенка.

- Голод грядет, - пояснял он дня через два, уже оттаяв, - Второй год худое лето. Там у Дона - хлеба тучны, а в Замосковье и Подмосковье недород. В посаде люди мякину едят. А как зима стукнет?.. Елецкие северские хлеб попрячут, станут цену поднимать. А нам одна надежда - от Государя помощь. А какая помощь от татарина?

Мать просяще улыбалась: мол нельзя при детях так о Государе...

- Благодари, что в ссудную запись[20] не попал, - говорила она, - В посаде вона скольких уже записали. А в селах крестьян свободных и вовсе нет. Молись за батюшку-царя, что миловал, воли не отнял.

- � то, - соглашался отец, - Молить за то, что не убил, что не ограбил, шкуру с живого не спустил. Да милость подобная не вечна. Проснешься завтра - ан уже в списках! Бежать бы - да куда с таким гуртом? - оглядывал туманным оком притихшую семью, вздыхал, - Ох, лишеньки мои!

Любимица отцова Аринка сидела у окна с веретеном у слюдяного оконца и ласково улыбалась.

Про ссудные списки она не понимала еще. Знала, что и дом, и хозяйство, и лошадь даны ее отцу по подрядной грамоте[21] Кузьмой �зотовым, попавшим в дворяне за службу в какой-то там царевой опричнине. Отец сказывал, что деду Аринкиному тоже предлагалось служить в том войске Государя, но дед устрашился мертвой песьей головы, которую должен опричник носить у седла, посчитал подобное басурманством да колдовством - и отказался. А Кузьма �зотов над ним посмеялся и заявил: "Погоди, дурило, увидишь, как внуки твои станут на меня и моих детей горбатиться".

Так и случилось... Вышедший по Юрьеву дню[22] от князя Шуйского отец  Арнинки помыкался с женой и тогда с двумя еще детишками по чужим дворам, да и подписал ссудную запись у старого Кузьмы. Думал, что за год - другой откупится, сам станет владельцем хозяйства, переданного ему новоявленным дворянином.

Ан вышло наоборот. Год за годом долг рос - и за семь лет удвоился. Не помогло и то, что кроме доходов за поездки по казенной надобности имел отец приварок от торговых гостей, провозящих на его телеге товар. На ямских станциях лихие людишки перетряхивали кладь и, найдя спрятанные под соломой бочки ли с вином, табак ли, девичьи украшения, половинили. Хуже, когда в поле нападали или в лесу. Тут уж брали все. Но лошадь да письма казенной службы не трогали - жалели ямщика, знали, что за их потерю лишиться может ямщик головы. А вот купцы не жалели - за утерянный товар требовали деньги, присылали матерых мужиков с колотьем в руках. Отец иногда и отбивался, но чаще доставал из заначки скопленные на выкуп деньги, отдавал лиходеяи, ругаясь при этом на чем свет стоит, и зарекался, что никогда не возьмет более чужого товара, будет копить деньги за казенную службу и только.

Но проходило время, находился очередной обещатель - и история повторялась. Долг рос - и выплатить заряд[23] не было никакой возможности.

В прошлый раз отец тоже прибыл не в духе. Товар до места довез, но денег  не получил за работу - купец в дороге захворал и, прибыв на место в горячке, успел только пообещать, что в следующий отцов приезд расплатится житом.

Злость сорвал отец не на купце, а, выдержав обиду в дороге, спустил боль на жену и детей. Бранился матерно и по-татарски, грозил увечьем, сыновьям норовил поддать под зад, Аринке обещал выдрать с корнем косу, себя бил кулаком по лбу, стеная и проклиная жизнь и отца, отказавшегося носить у седла песью голову. А с утра стал брюзжать на прокисший квас, плохо скобленный пол...

- Кабы ребятишкам быть лет на десять старше, - сокрушался отец, - Я бы не задумался... - встретился глазами с улыбающейся дочерью, оборвал речь.

- Дом бы бросил, хозяйство? - спросила мать, которая больше всего на свете любила хлопотать по дому, кормить кур, латать одежду и, сидя вечерами на ступенях, петь тихие протяжные песни о красных девицах и дюжих молодцах.

- � бросил бы! - мотнул головою отец, - Все это - не богатство, даже если бы мое было. Малость, что для жизни нужна, - дело наживное. Мне и сорока нет, успею и дом в южных краях отстроить . свой дом, и хозяйством обзавестись - тоже своим...  Яйца Кузьме относить не буду, сам стану есть, вас заставлю. Чтобы каждому - по яйцу! Каждый день! Скажешь - плохо?

- Не плохо бы, - улыбнулась мать, и перевела взгляд на дочь.

� она, и Аринка знали, что дальше слов, пустых мечтаний отец не пойдет. � не только потому, что четверо детей его повисли на ногах бесценным грузом. Во всей Ямской слободе не найдется мужика, какой бы не проклинал свою неустроенную жизнь, которую каждый проводит больше в дороге, чем дома, бросая семью на целые недели, жизнь перекати-поля с камнем внутри. Ни лихих разбойников, ни гулящих людей боялись ямщики - а неверности жен, оставленных за частоколом и воротами с щеколдой внутри. Сколькие вот так же возвращались с дальнего пути и обнаруживали порой и не прячущегося прелюбодея. Сколько жен неверных порезано ножами и поколото вилами, побито дубьем. Сколько самих ямщиков повисло на вожжах в конюшнях. Сколько слободских вдов и вдовцов соединились в новые семьи.

�бо жизнь ямщицкая все же похлебней жизни крестьянской, и не всякого стройщик царский выбирал для государевой службы, не всякому давал и землю, и лес на дом, и пашню, и сенокос. Тяжела служба государева, но и почетна. А главное - не все съедают путешествующие, что выделяет им казна, - остается ямщицким семьям что и самим доесть, и для скотины. Оттого хоть и кляли ямщики гулящую долю свою, но за место держались крепко, из слободы бежали редко - только те, кто либо сильно возлюбил жену-гулену, либо кто сам себя не блюл, находил бабенку поподдатливей и такую зазнобливую, что не держала уж его ни семья, ни дети, ни хозяйство, ни дом.

Мать же Аринки не путалась и в молодости, а теперь, когда дочь взросла, и тем более не смогла бы. Хотя, честно признаться, сынок Кузьмы �зотова - Прошка одно время в ворота по ночам, как отец был в отъезде, стучался, при случае сладкое детям дарил и обещал матери плат пуховый.

Но мать не только устояла, но и пригрозила мужу рассказать. Но не рассказала - и от сознания причастности к сей тайне Аринку иногда мучил стыд, ибо тайна эта повязывала их троих - Прошку, мать и ее - чем-то нехорошим, предающим отца, дающим право и Прошке, и Кузьме Петровичу �зотовым смотреть на их семью с превосходством и неуважением.

Но выдать мать, даже любя отца, она тоже не могла - чувствовала, что ей тоже быть вскорости женой ямщика, также коротать недели без мужа, бояться каждого звука за тыном, натыкаться на жадные очи проезжих, обшаривающих с головы до ног, слышать ласковые, обещающие слова и видеть дорогие подарки. Сколько раз она слышала от беспутных вдов: "А мне что - п....ы не жалко". � знала о чем они говорят с тех самых ранних пор, когда увидела, выйдя босой и в одной рубашонке, как хряк залез на свинью, а та с довольным повизгиванием держала на себе его трехпудовое тело и смотрела на нее трехлетнюю ласково, по-человечьи. А когда стала расти грудь, пришли сны непонятные, сладкие и стыдные, стал мучить жар, и краснели щеки при виде парней, пришел страх за себя. � работать стала до изнеможения, чтобы спать от усталости, и не думать в забытьи о том, о чем, знала она, думает мать в постылые одинокие ночи. Нет, не могла Аринка выдать ее - и терзалась от того еще пуще.

Отец, знали обе, потому любил поездки дальние, до третьей ямы к югу, что там жила вдовица двадцати четырех лет от роду с малолетним сыном. Мужа ее убил какой-то воровской атаман, и ямской службой покойного стал заправлять его брат. Та вдовица, сказывают, жила и с деверем, и с Аринкиным отцом в его приезды. Краля, сказывают, писаная, прочим всегда умеющая дать отворот, а вот перед этими двумя не устоявшая.

� мать, знала Аринка, ни разу не попрекнула этой связью мужа. Понимала, должно быть, что и мужику две-три недели быть без ласки женской тяжко. Да и доход с тех пор, как вышел царский Указ о поверстовой доплате за дальние поездки, стал значительнее. Потому отцова ложь Аринку хоть и мучила, но не так сильно, как материнская.

Князь �ван Пожарский, стройщик Тульский, родич самого Главы Ямского Приказа, как раз из-за той вдовицы отца Аринкиного и не взлюбил. Сам он красавицу елецкую приметил, когда в приходской церкви приводили к крестному целованию ее деверя. Пока новый ямщик давал клятву "на кабаке не напиваться, зернью и в карты не играть, не воровать", князь, обойдя сельчан, приблизился к вдовице и шепнул ей что-то на ушко. Вдовица покраснела, спрятала лицо в плат, быстро покинула церковь. А на утро, когда стройщик приехал проверить хозяйство нового ямщика, она к князю не вышла, зато после прилюдно заявила, что �ван Петрович - срамник и охальник. Слова вдовицы быстро донесли князю, а заодно "добрые люди" сообщили Пожарскому и про то, что в доме ее по ночам часто останавливается Ермолай Горин - ямщик Тульской ямской слободы.

Вот почему полный перевод в казенные люди из помещичьей крепости отец так и не поимел, хотя грамотен был, клятву  "прежнюю ямскую гоньбу гонять с охотниками в ряд" дал, излюбленный список с подписями десяти односельчан давно выправленный лежал в Ямском Приказе в Москве. Но младший князь Пожарский за бабью гордость не взлюбил ее возлюбленного - вот и оставался Горин государевым ямщиком и крестьянином дворянина �зотова, все более и более попадая в денежную кабалу от бывшего друга своего отца.

Злой по приезду отец в два-три дня оттаивал. По вечерам, обняв Аринку, рассказывал ей сказки о дальних странах, где люди круглый год ходят голыми, потому что зимы там не бывает, про моря, по которым плавают огромные парусные корабли так далеко, что матросы месяцами не видят берегов, про рыбу-кит, которая поболее их дома и двора вместе взятых, про зверя с длинным носом-трубой по имени слон, про жар-птицу - павлина и людей с кожей черной, как сажа, пляшущих у костра столь долго, что многие падают замертво.

Мальчишки в такие вечера сидели в ногах у отца и слушали раскрыв рты. Особенно их восхищала история про болгар, завоеванных турками, которые в тайне от врагов своих сохранили умение ходить босиком по горящим углям и составлять заговоры от всякой напасти.

- Откуда ты все это знаешь? - спрашивала Аринка.

А мать отвечала вместо отца:

- Сказки это, доча, придумано все.

Отец же посмеивался и говорил:

- Все, что не доступно твоей голове, мать, то - и сказка. Но кто знает - может и правда все. Людям что рассказывали мне это, я шибко верю.

Днем же отцу было ни до сказок, ни до просто досужих разговоров. Лето дождливое, трава долгая, но водянистая, сушить ее негде, а запасти надо и на корову, и на лошадь. Отец ездил с мальцами на дальние сенокосы, потом привозил сено на телеге и раскладывал везде, где посуше, в том числе и в доме. На верхние зимние полати и то клал охапки.

Духовито было в доме - аж голова кружилась!

Мальцы ж все ныли:

- Папаня, пойдем на речку. Пойдем!

На третий день отец шел с ними к реке. Не купаться, нет - воды со дня смерти своего отца он боялся, плавать не хотел. Отец учил мальчишек делать игрушечные кораблики и пускать в тихой  воде под старой ветлой. Потом показывал: как строгать стрелы, оперять их и стрелять из настоящего взрослого лука. Обещал обучить рубке мечом.

Знанием премудростей воинской службы отец был обязан все тому же Кузьме �зотову, взявшему его еще мальцом в один из дальних походов царева посольства за данью в Студеные земли. �з полуторалетнего вояжа в края, где солнце по полгода не садилось за горизонт, а когда заходило, то вместо него сиял над тундрой холодно-огненный многоцветный плат, будущий отец Аринкин вернулся посуровевшим, словно старый воин. � какая-то тайна осталась с тех пор между Кузьмой Петровичем и ним, ибо именно после этого возвращения, рассказывали Аринке бабы из родного села, сломалась дружба между дедом ее и �зотовым, началось тихое выживание семьи Гориных не только из села, но и из самоей жизни. � скорая смерть старшего Горина, говорили на селе, не иначе как произошла по вине Кузьмы Петовича. Уж очень странно было то, что заядлый купальщик в проруби внезапно утонул во время летней рыбалки. � старый домишко сгорел в одночасье как раз в лето, когда �зотов стал дворянином и завладел целым поместьем.

Много всякого странного о деде, об отце и матери, об их жизни знала Аринка - но все не от них самих, а со стороны, от мужиков брехливых да от плетущих речи соседок, любящих зимними вечерами попеть да поболтать о жизни за веретеном да за льняными очесами.

Оттаяв и разулыбавшись, отец к последнему дню отдыха истекал от ласки. В утро отъезда обещал каждому по гостинцу; помогающим справиться с упряжью мальцам говорил, что привезет им из поездки расписных коней из глины; Аринке рассказывал про виденные им в Ефремове дивные красные бусы; матери обещал заказать из дерева резной гребень у старика-искусника.

Все радовались вместе с ним, провожали в путь с легкостью, с надеждой в сердце, что уж в этот раз он вернется с мошной и с подарками, но главное - веселый.

Но всякий раз возвращался отец хмурый, брюзгливый, вновь норовил обидеть жену, ругался на детей, прятал ото всех глаза ("От стыда за блуд", - понимала Аринка ) и клял всех за то, что много запасов съели в его отсутствие, что никто, кроме него, не думает о грядущей голодной зиме, что без него они пропадут на этом свете, а такому ныне случиться легко, ибо дороги кишат татями, разбойными людьми, готовыми поживиться и человечиной.

А тут еще юродивый Гришака стал по посаду вещать о бедах, голоде, пожарах, море. Грозил приходом Антихристова войска.

Юродивого хотел воевода повесить, да народ не дал, сокрыл.

Мать умоляла отца не говорить о царе худо:

- Ты - не юродивый. Тебя народ не спрячет. Наоборот, еще и закричат: "Распни его! Распни!"

- Да, - соглашался отец. - Народ - что стадо баранов, мыслить не умеет. Каждый в одиночку - человек. Каждого и полюбить можно. А вместе - зверь с единым рылом, с единой утробой... и без глаз.

- Почему без глаз? - встрепенулся Ванятка - младший Аринкин брат.

- Потому что смотрит - да не видит, - туманно объяснил отец.

- А-а-а, - протянул Ванятка. - Это как дед Афоня...

Дед Афоня . сосед Гориных по Ямской слободе. Года два назад ему в лесу ударило веткой по голове - и старик ослеп. Глаза открытые, ярко-голубые, а незрячие.

- Да, как Афоня, - согласился отец, и погрузился в думу.

Аринка отложила веретено, вышла на улицу.

Очень хотелось есть. В дни, когда отец был дома, ели поменьше, чтобы не сердить его, но Аринка вошла в пору девичества, сильно росла и чувствовала голод даже когда мать давала ей кусок больший, чем кому-либо в семье.

Пошла в огород и оборвала с капусты листья. Сунула в рот, захрустела. Брюкву дергать нельзя - шибко заметно. Еще бы пару недель тепла - полезли бы грибы в лесу, сходила бы за ними да за малиной. Вон десять дней назад с братьями два кузова набрала, еле до дома дотащила. А наелась в лесу! Грибы потом насушили над печью, в короба ссыпали да в погреб отнесли - про зимний запас. Отец, приехав, узнал о том, похвалил:

- Правильно, доча. Хлеб нынешней зимой дорогим будет. Едою следует запасаться.

Но есть хотелось и сейчас.

- Аринка! - услышала за спиною голос отца. - Надергай брюквы да свари. �шь - кожа да кости. Замуж пора, а мяса нет. Парни, небось, и не смотрят.

- Ой, папенька! - зарделась Аринка. - Пошто ты так?

Отец подошел к ней, ласково обнял за плечи.

- Прости, Ариш, - сказал. - Не со зла я ругаюсь - от бессилия.

� ей разом стало тепло, приятно так, что из глаз потекли слезы.

- Папенька! - всхлипнула Аринка и, обернувшись, ткнулась ему в плечо лицом, - Что ты , папенька! - и не знала что сказать еще, ибо взрослый на ее памяти никогда еще не винился перед дитем

О том поступке отца Аринка помнила все три долгие недели очередного его отсутствия. Отец повез в Москву товар и обещал вернуться домой дней через десять - пятнадцать.

� все три недели крапал дождь...

Ванятка с Митькой гоняли коз на луг, носили в избу сено. Андрей днем косил, а вечерами пытался то лепить и обжигать горшки, то дратвой и шилом мучил кожу. Но все без толку - сено не сохло, прело, горшки в печи лопались от жару, строка по коже не шла, шило прорывало дыры. Обучаться же у мастеровых, которые жили в других слободах - значит уходить работником в чужую семью, своих оставлять без мужской помощи. Мать собирала в свободные часы лебеду - траву, сушила да перетирала в муку.

- Какая - никакая, а пища, - говорила детям. - Отец приедет - одобрит.

2

Отец вернулся ночью. Пробрался сквозь тайный лаз, раскрыл ворота, ввел лошадь с возом. Собаки его узнали, не забрехали. Корова замычала, приветствуя хозяина так томно, так протяжно, что разбудила и семью, и соседских псов. Брех поднялся такой, что не слышно было скрипа распахиваемых ворот.

Аринка выскочила на крыльцо первая. Узнала отца в темноте, завизжала от восторга. Бросилась через двор. прижалась к мокрому зипуну лицом и телом.

- Спите, - услышала недовольный голос. - Вороги налетят - и не заметите.

Но нотку благодарности за радостную встречу Арина уловила.

Братья вынесли факелы, зажгли, осветили двор.

Отец, узрев, что все из дома вышли, ему рады, довольно крякнул, поцеловал дочь, отодвинул ее от себя и повел Серка к конюшне. Там под навесом оставил коня, наказал Андрею распрячь его, обтереть соломой и поставить в стойло.

- С водой не торопись, - добавил. - Повремени.

Серко пощипывал большими мягкими губами рубаху на плече Андрея.

- Повременю, - кивнул тот, и принялся распрягать.

Младшие мальчишки бросились прикрывать рогожами груз в телеге, а отец с Аринкой вошли в дом.

Мать суетилась у стола. Достала из печи щи, вынесла из кладовой пол-каравая, сала соленного и огурец.

Отец сел, пододвинул к себе горшок, взял ложку, зачерпнул, но есть не стал, спросил:

- Сами-то ели?

Голос его был на удивление добрый, приветливый.

-Ты ешь, ешь, - ответила мать ласково. - Мы сыты.

Привыкшая уже к обычной по приезду мужа озлобленности, она не почувствовала его внезапной доброты, хотела подластиться, но и боялась, что в ответ может выплеснуться гнев, зряшная злость. � думала при этом лишь о щах - не дай Бог окажутся не в меру посолеными и не чересчур, по его разумению, наваристыми, а хлеб - слишком уж свежим, словно у купцов каких или бояр.

Аринка доброту в голосе отца приметила, обрадовалась ей. Села за стол напротив, уперла левый локоток в доску, положила голову на ладонь, заулыбалась, глядя на его поросшее бородой лицо с крупным пористым носом и спрятанными под космами бровей глазами.

- Там в телеге два куля соли, - сказал отец. . Да и лишняя рогожа не помешает. Один куль продать можно - купить подарки Аринке и парням... - глянул на застывшую с луковицей в руке жену, продолжил. - А тебе, мать, подарок есть. Вот поем... - и сунул, наконец, ложку в рот.

Руки матери, положившей луковицу на стол, вернулись к юбке, затеребили подол, глаза забегали по стенам. От такого внимания она отвыкла. Встретилась взглядами с дочерью - и слезы выступили в уголках ее глаз.

Аринка тоже чуть не заплакала, скривив лицо, но вдруг вскочила из-за стола, зачастила:

- Ой! А к Аленке вчера сваты приезжали! Тимошка Сопов! Толстый, важный... Глаза пучит - что паук. А она-то и не знала. Не мыта, брови не подведены, - Аринка выбежала в свет перед поставцом, представила жениха с невестой в лицах, - Мать ее переодеваться гонит, а жених: "Я, говорит, ее всякой видел . Что девку зря тормошишь?" Мать его: "Как всякую? Когда? Где?" Ее мать: "Охальник! Дочь спортил!" А тот растерялся: "Я, мать, не то хотел сказать". А ее мать: "Я - твоя мать? Охальник! Сперва женись!" А он: "Я за тем..." - и на сватов показывает. Те смеются. А она: "Надо мной ржете?" Ну и прогнала.