Шел дождь. В Калининграде на Новый год всегда идет дождь.

Пошел бы с Саней в кабак √ сидел бы давно в тепле. Кушал салат с водкой. Партнер все-таки по бизнесу, обсудили бы планы дальнейшего сотрудничества. А то со Светой из Киева можно было договориться, она меня хочет. Что ей с братом?.. Вера поворчит, да не денется никуда, потеснится, я ей за комнату денег дал┘ Не все правда┘ Хоть куда мог бы пойти, всюду успеть. У меня ботинки новые! И на дождь мне наплевать!.. Могу ходить сколько надо!

Фонари к тому же не горели. Я когда подходил к ларьку, думал: сидит какая-нибудь девочка одинокая, у людей праздник, а она работает┘ Книжку читает, пока нет никого. А там куча народу друг у друга на коленях, пьют, хохочут, человек пять, не меньше, снаружи не разобрать. А у витрины стоит пацан и смотрит на чупу-чупс┘

Год назад у Юры кроме меня были в гостях Олег с женой. Мы познакомились, поулыбались друг другу, немного-то и потерпел: когда подали гуся, жирного, несмотря на обилие яблок, хорошо, все ухватились за ножки, я подождал - и получил от грудки кусочек┘ Так вот, к гусю они от меня отстали. И сами жевали свои зарплаты, начальников, секретарш начальников, цены на недвижимость, спутниковые тарелки, германизацию янтарного фатерлянда и перспективы свои, и общества в свете вышеупомянутой германизации┘

Я пошел на кухню, отрезал здоровенный кусок торта и сварил кофе. Где у Юры лежит кофе, я узнал сразу, как приехал. Принялся пить кофе, слизывая с куска розочки, и радоваться празднику. И отгонять Ольгу с олеговой женой┘ Зачем мне чужие жены?.. Пригрел лишь сына Олега, проснувшегося среди ночи и приползшего незамеченным ко мне на кухню. Славный парень. Даже не обоссал меня ни разу.

-┘Да везде┘

-Ничего подобного! Хожу, хожу, промок насквозь, а нет нигде. Ни в одном ларьке.

-Что, правда? - Его взгляд нехотя оторвался от трансформеров. √ Возле парка Гагарина┘ И в ту сторону, возле зоопарка┘ Были везде.

-Пошли. Вдруг там тоже нет┘ Ты же должен знать, где продаются хлопушки!.. Ты ничем сейчас важным не занят?..

-Да нет┘ Теперь уже ничем┘ - пацан криво улыбнулся и шмыгнул носом.

И мы пошли.

Зато у меня были новые ботинки. В прошлый Новый Год тоже шел дождь, но мы и не пошли никуда, так, позапускали ракет с балкона, а накануне я никуда не выходил, потому что денег не было, какой смысл выходить? И Юра сказал: "У меня все есть, а гуся в яблоках Ольга у родителей сделает и привезет. Ты приехал, ты - гость. Сиди и наслаждайся". А в этот Новый Год я не стал сидеть и наслаждаться, потому что Юра в марте меня выгнал, и я жил самостоятельно, а к концу года заработал денег. Я сказал: "Я тоже хочу внести вклад. У меня есть деньги. Завтра будут. За мной шампанское и пиротехника". Юра сказал: "Ладно, только бери одну бутылку, у меня одна есть и коньяк хороший, привез из Польши, будем его пить. И заедать мясом по-французски. Приготовишь? Ольга все время вспоминает┘ Ингредиенты куплены, лежат вон в холодильнике". √ "Лука надо много┘ Мясо ей нравится, а с Зосей меня не хочет знакомить!.. И сыру необязательно хорошего┘".

-┘ И я, мой юный друг, остался темной ночью в чистом поле. В декабре месяце. Давай ракету запустим┘ Видишь, а говорил: не знаю больше мест!.. Поискали - и купили. Верить надо в себя!

Рядом горел фонарь, слева бодались бронзовые быки, мы с пацаном сидели под ивой на мокрой скамейке по краям вырезанной ножиком надписи "Привет Кенигсбергу".

-И как выбрались?

-Нормально. Доехал на попутной машине до станции, оттуда до Минска. А машина с товаром через границу без меня поехала. У водителя-то была калининградская прописка. А у меня не было. А без нее из Белоруссии в Литву просто так не пускают. Приехали в один день, посмеялись. Андрей Сергеевич с Саней даже взволноваться не успели. С дамой по дороге познакомился┘

-Ночью в чистом поле?

-Не┘ Утром. Мы билет досюда вместе брали. Суть-то в чем: когда веришь в себя, тогда и выбираешься, и на душе праздник. Давай по второй. За уверенность в себе.

-Давайте. Я тоже был уверен в себе. А отец взял и полез за видиком. Полгода стоял, пылился, а тут понадобился┘ Ко второй шампанское выдохлось. Пробка улетела в ветви ивы, низвергнув порцию дождя. Хлопнуло от души, Новый Год все-таки. Конечно выдохнется, что с такого взять? Это Павел на бутылку указал: "Вы же хотели купить┘" Эх, молодежь, не разбираетесь вы в спиртном, лишь бы этикетки поярче, на кого страну оставим, обведут вас буржуи вокруг пальца ни за грош┘ Пей вот теперь┘

Ракета однако полетела у него на славу. Нашел где-то пустую пивную бутылку и воспользовался ею как стартовой площадкой. Я же свою воткнул в кучу грязи на газоне, ракета тужилась-тужилась, но от земли так и не оторвалась.

Нет, я разве против машин? Не в этом же дело┘ Машина, так машина. Юра радовался, когда ее купил. Почему не поговорить о машине? Особенно, когда все, что от тебя требуется, это сидеть и кивать головой время от времени. Нужно же с кем-то человеку поговорить о машине? Особенно, если человек поит тебя при этом водкой и кормит рогаликами┘ На Леонова продаются очень вкусные рогалики┘ Когда у тебя ни копейки денег┘

Но в этот раз у меня были деньги. Я их заработал. И купил ботинки. И хватит с меня рогаликов!.. Я принесу шампанского, хлопушек и буду говорить сам! О том, что интересно мне! Потому что, проходя мимо юриной красной "восьмерки", мне каждый раз хочется выломать штакетину от забора и врезать ей по лобовому стеклу.

Хлопушки продавались возле драмтеатра. Там были как в детстве, сардельками, просто дергаешь за веревочку - и вылетает маска или конфетти. Были дешевые петарды, поджигаешь и бросаешь, Сереге в Питере как-то чуть пальцы такими не оторвало, конечно, ума-то много, десять штук связал, поднес спичку √ и держит, не знает куда кинуть┘

Бомбочки были зеленые, тоже ничего особенного, но бабахает впечатляюще; у нас на кухне дверь с окошком, я, когда Веры дома не было, кинул внутрь √ посмотреть, может она искрит во все стороны... Все дымом заволокло, как пожар. Пол бетонный, в Калининграде в старых домах полы бетонные, так что оттерся он от сажи довольно легко. Чище даже стало. Вера и не заметила ничего, я потом уже ей рассказал┘

Ракет купили средненьких. Парочку запустили сразу, надо же попробовать. У меня на дорогие денег не было. Павел стал радостный, а то ходил, вздыхал озабоченно. Я в том же ларьке ему трансформер купил. В подарок на Новый Год. И чупу-чупс.

-Хорошие мандарины, сладкие. На Новый Год надо есть мандарины┘ А чего ты по улицам шатаешься в столь поздний час? Родители не ищут? Небось, морги третий час обзванивают┘

-Да нет, они телик смотрят┘ Здесь и моргов столько нет┘ Они как-то обо мне вообще заботятся не сильно┘ Если конечно я их вещей не трогаю┘

-Ну конечно! Не сильно! Одет ты, я смотрю, более чем прилично. Был бы я маньяком, дал бы тебе по башке и раздел┘ Тут за одни кроссовки┘

-Кроссовки мне отец подарил на Новый Год. Из командировки привез, из фирменного магазина┘ А над добром своим трясется┘

-Вот видишь┘ В другом городе важные проблемы решал √ а думал о тебе. Давай за родителей.

-Давайте┘

Шампанское я раньше ботинок купил, как только мы деньги с Саней получили. Так сразу с ним и выпили. За успешную, в конце концов, работу, за праздник... Он разошелся, стал требовать продолжения банкета, раз так хорошо сидим┘ Но мне идти надо было┘ Сначала выпили водки, потом бодяги какой-то, а потом шампанского. Я подумал: чего там, Новый Год все-таки, а шампанского я куплю, не поздно. Купил. И со Светкой выпил┘

Жены-то олеговой у Ольги не будет, Олег-то от жены ушел, а на праздник к родителям уехал┘ С кем хозяйке общаться? "Зося тебе, - говорит, - не подойдет. Она очень любит маму и свою дачу". Не тебе, Олечка, решать, что мне подойдет, а что не подойдет! Я тоже любил свою дачу, когда она у меня была! Мне, может, твоя Зося нравится настолько, что я готов полюбить ее и с мамой и с дачей! "Не видел никогда!" Разве это препятствие для любви?.. Я тебе скажу, что является препятствием для любви! То, что ты считаешь, будто я недостоин твоей подруги!.. Я нищий, бездомный и бесполезный!.. Конечно, как же, все меня любят┘ Сейчас┘ Положи тогда еще котлетку┘ И водки налей┘

-Павел, друг мой, это просто поразительно, как они чувствуют! За одно это умение в них можно влюбляться! Не в деньгах и дело, не было же никаких денег еще, только ехал и думал: как хорошо все складывается┘ Вчера нос воротили┘ Вчера┘ Никому не нужен┘ А только-только дело сложилось: "Пошли покажу". Стоило лишь выйти из леса.

Стоял за билетом на поезд, а у них Белоруссия. Я стал ругаться, а она: "Что, денег нет?" √ "Деньги, - говорю, - у меня есть, "зайчиков" их глупых нет. Идти где-то менять надо". Приехали вместе. В Киеве живет. С мужем разругалась и уехала от него к брату не праздники.

-Теперь Новый Год будете вместе отмечать?

-Зачем? Праздник склочными бабами портить┘ Я к другу... Мы с ним вот в этом институте учились. Вот на этом самом месте нас на вступительные экзамены собирали, там вон доска висела с результатами┘

-┘Ой, я так хочу в Питер! Я так хочу там жить!..

-Олечка, я оттуда полгода назад уехал, уверяю тебя: нет там ничего хорошего. Все хотели меня побить и отнять мои деньги.

-Ой┘ Ты┘ Что ты┘ У меня друзей там столько, там┘ ладно┘ Здесь же не город, а дача! Согласись! Шесть соток - и никакой жизни!

-Соглашусь┘

-А там город, там ритм┘

-Да. Там ритм.

-А мне здесь нравится.

Это Юра разливает по рюмкам коньяк и присоединяется к разговору.

-И мне нравится.

Это я беру свою рюмку и ищу взглядом лимон.

-Да ну вас!.. Вы как сговорились, сидите, друг другу поддакиваете┘

А это Ольга выпивает коньяк и лезет к Юре на колени. Еще по одной, и мне, пожалуй, пора┘

-А третью?

-С Верой. Третью решил сразу домой отнести, чтобы целее была. Главное, что я ботинки себе купил. Не такие, конечно, замечательные, как твои кроссовки... У Веры полон дом тетушек, одна с холодцом, другая с селедкой под шубой, носятся по квартире туда-сюда, еле нашел с кем выпить┘ По последней?

-По последней┘

-Да он вообще меня не слушает! Отец называется! Кроссовками откупается, а потом ими же и попрекает: я, мол, для тебя стараюсь, а ты┘ Разорался! Он сломанный был, видик этот, он и забыл про то, что он не работает!.. Кассету переписать хотел! Приспичило ему! "Отдаешь мои вещи неизвестно кому!.." Славик починил его и на Новый год попросил, завтра бы и отдал, ничего бы и не сделалось!.. "Иди и верни!" Как я его верну, кода Славика дома нет?! На дачу уехал с друзьями! Он в десятом классе учится! И мама слова сказать не может, когда отец дома┘ Скорей бы в командировку уехал!.. Кто я ему?..

Кинуть последнюю зеленую бомбочку в пустую бутылку из-под шампанского подсказал Павел.

Хорошо, что мы с ним спрятались за бронзовых быков, потому что на грохот и звон стекла со стороны площади выехал милицейский "газик" и стал осторожно приближаться к эпицентру взрыва. Сверкая синим мертвенным светом проблескового маячка. Я удержал юного собутыльника от неразумного рывка, и мы ушли медленно, под покровом ночи, дождя и кустов сирени.

-┘Не всегда. Обычно снег выпадает.

-В прошлом году был дождь. Напился и спорить давай со взрослыми!..

-Ничего я не напился, детское же шампанское┘

-Какая разница?.. Пошли скорей, раз нам по дороге, Юра с Ольгой волнуются. Не говоря уже о твоих родителях┘ Новый год на носу, сына нет┘ Ха-ха!.. Прокляли наверное давно твой видик┘ Какими бы они ни были, а тридцать первого декабря в половине десятого вечера надо быть дома. По крайней мере, тем, у кого он есть. Особенно, если тебе десять лет.

-Мне двенадцать. Меньше всего сейчас хочется идти к своим придурочным родителям┘

-Очень приятно. А мне тридцать. Знаешь, когда мне было двенадцать, я думал: взрослые, они такие умные, вырасту, тоже стану умным. Как они.

-И что?

-Что-что┘ Не стал пока.

Пока я снимал куртку и вылезал из промокших насквозь новых ботинок, Ольга принесла мне полотенце, а Юра стал сыпать в водку разного перца от простуды. Я был рад, что никому нет дела до моих пустых рук, потому что все, что оставалось в моем пакетике, это шкурки от мандаринов. Шкурки я развесил на акации, а сам пакет завязал бантиком на зеркале стоящей возле подъезда красной "восьмерки". Юра, как ребенок игрушке, радовался новой видеокамере, на которую тут же принялся снимать, как я залихватски пью переперченную водку, заедая вытребованным салатом с ананасами, как грозно потрясаю всученным тут же в руки молотком и отбиваю им мясо┘ Ольга совершенно искренне призналась, что счастлива меня видеть, так как ей не придется готовить мясо по-французски, которое я делаю так замечательно, которое она совсем не умеет готовить, она совсем не умеет готовить, она совсем ничего не умеет┘

Врет она, все она умеет. Юра пусть не отвлекается на мелочи, а снимает, какой я знатный кулинар, а ты, дорогая, бери терочку и сыр┘ Не пострадает твой маникюр, не такие уж и длинные твои красивые ногти┘ Духовку зажгите, чем вы тут занимались только, праздник вот-вот начнется, а они сидят, ждут, когда придет добрый дядя √ и все сделает! Президент поправляет галстук, куранты изготовились для ударов, дед Мороз┘ Лук сам порежу┘ Сам!.. Все для тебя! Пусть мне будет хуже, пусть я заплачу, и всем явятся мои невидимые миру слезы!.. Здесь, Юра, снимать надо особенно крупно┘ Можешь?.. Хорошая камера?.. Хорошая┘

А Павлу я солгал. Разница между настоящим шампанским и детским колоссальная. .