Диспетчеры в центре управления полетами ЕКА готовятся к гравитационному маневру европейско-японского исследовательского аппарата BepiColombo. Маневр, который позволит миссии скорректировать его траекторию, используя гравитационное притяжение Земли, когда корабль будет пролетает мимо планеты.
BepiColombo, запущенный в октябре 2018 года, в настоящее время вращается вокруг Солнца на таком же расстоянии, что и Земля. 10 апреля, около 06:25 (CEST), космический корабль приблизится к Земле на расстоянии всего 12 700 км, что составляет менее половины высоты европейских навигационных спутников Galileo. Маневр замедлит космический корабль BepiColombo и изменит его траекторию для движения к центру солнечной системы, тем самым сжимая его орбиту вокруг Солнца.
«Это будет последний раз, когда мы увидим BepiColombo рядом с Землей», - говорит Джо Зендер, заместитель по проектам BepiColombo в ЕКА. «После этого он пойдет глубже во внутреннюю солнечную систему».
Ученые миссии планируют использовать облет для тестирования некоторых из 11 приборов на борту Меркурианского орбитального аппарата (Mercury Planetary Orbiter - MPO), одного из европейских компонентов миссии. Он путешествует к самой внутренней планете Солнечной системы вместе с Меркурианским магнитосферным орбитальным аппаратом (Mercury Magnetospheric Orbiter - MMO) Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).
Два научных орбитальных аппарата расположены на изготовленном ЕКА транспортном модуле (Mercury Transfer Module - MTM), а MMO находится наверху, скрытый за защитным солнцезащитным экраном. Транспортный модуль скрывает некоторых инструменты MPO, но ученые ожидают, что смогут получить данные от восьми из 11 научных инструментов. MMO также будет заблокирован солнцезащитным экраном, но некоторые из его датчиков все же будут включены во время пролета.
Операция, однако, будет выполняться с ограниченным персоналом в Европейском центре космических операций ЕКА (ESOC) в Дармштадте, Германия, где инженеры должны будут соблюдать правила социального дистанцирования, которые в настоящее время действуют по всей Европе, в ответ на пандемию коронавируса.
«Пролет у Земли - это этап, на котором нам нужно ежедневно контактировать с космическим кораблем», - говорит Эльза Монтаньон, менеджер по эксплуатации космических аппаратов BepiColombo в ЕКА. «Это то, что мы не можем откладывать. В любом случае космический корабль покинет Землю независимо от нас».
Угроза коронавируса вынуждает команду работать с минимальным взаимодействием персонала, обеспечивая при этом все этапы процесса должным образом.
«В течение критических двух недель перед самым близким подходом нам необходимо загрузить команды безопасности, чтобы подготовить космический корабль к неожиданным проблемам», - говорит Кристоф Стейгер, заместитель руководителя по эксплуатации космического корабля BepiColombo. «Например, нам нужно подготовить транспортный модуль к 34-минутному входу в тень земли, когда его солнечные панели не будут получать солнечный свет, чтобы предотвратить разрядку аккумулятора».
Операции все еще могут проводиться в соответствии с планом, добавляет он, но потребуют больше усилий и внимания, чем в обычной ситуации.
Ученый проекта ЕКА BepiColombo Йоханнес Бенхофф надеется, что, несмотря на сложные обстоятельства, научные группы смогут включить приборы MPO для их тестирования и калибровки.
«Например, ультрафиолетовый спектроскоп «PHEBUS» будет использовать луну в качестве цели калибровки, чтобы затем получать лучшие данные за один раз на Меркурии», - говорит Йоханнес. «Мы также хотим провести некоторые измерения солнечного ветра и его взаимодействия с магнитным полем Земли. Однако основной целью включения приборов на этом этапе является тестирование и калибровка. Если мы сможем получить дополнительные данные для некоторых научных исследований, это будет бонус».
BepiColombo также имеет три «селфи» камеры GoPro, установленные на передающем модуле, которые будут фотографировать момент приближения космического корабля к Земле. Ученые активировали камеры в начале марта и сделали несколько снимков системы Земля-Луна.
«Мы увидим, как Земля приближается и становится больше», - говорит Джо. «Когда аппарат достигнет ближайшей точки, мы сделаем несколько снимков. Затем мы планируем сделать целую последовательность фотографий в течение нескольких часов, глядя на систему Земля-Луна, поскольку она будет становиться все меньше и меньше, пока мы не потеряем ее полностью».
Фрэнк Будник, менеджер ЕКА BepiColombo Flight Dynamics, добавляет: «Пока все члены команды здоровы, а космический корабль продолжает работать номинально, все может идти по плану».
Маневр у Земли 10 апреля - это только первый из девяти гравитационных маневров, ожидающих BepiColombo во время его 7-летнего путешествия к Меркурию. В октябре космический корабль совершит первый из двух пролетов у Венеры. В последних шести маневрах по сужению орбиты будет использоваться гравитация места назначения BepiColombo - Меркурия.
BepiColombo прибудет в Меркурий в конце 2025 года. Научная миссия начнется через три месяца после того, как MMO и MPO отделятся от транспортного модуля и выйдут на свои соответствующие целевые орбиты. Вместе два орбитальных аппарата помогут ученым пролить свет на эволюцию Меркурия, наименее изученного из четырех каменистых планет в солнечной системе и ближайшего к Солнцу.
Изучение состава Меркурия, геологических процессов на его поверхности и окружающей среде поможет ученым ответить на некоторые фундаментальные вопросы не только о Меркурии, но и о формировании и эволюции всей солнечной системы.
Астрономы-любители, оснащенные небольшими телескопами, смогут наблюдать за BepiColombo во время пролета, если он находится в южных широтах. Наблюдатели в южной Европе могут быстро обнаружить космический корабль, однако лучший вид будет возможен только из южного полушария.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20200331194222
