Однажды Маша гуляла с мамой в лесопарке. Накануне лил дождь, поэтому все дорожки были мокрые и скользкие. Но Маша смело шла по лужам, наступая в них красными резиновыми сапогами. Ярко зеленая листва на кустах и деревьях наклонилась под тяжестью воды и доставала до высокой резной крапивы, росшей по краям дорожки.

Маша подняла палку, чуть обгрызенную собакой, и стала бить ею по крапиве, представляя себя Воином света, борющимся с тенями.

Мама закричала:

- Маша, ты меня всю обрызгала! Возвращаемся немедленно домой.

- Только не это! √ подумала Маша и перестала бить палкой по крапиве. Ей сегодня непременно надо было на детской площадке встретиться с Ваней. Он на целый год старше Маши, ему семь лет. Он знает все на свете: про вселенную, про динозавров, про биониклов, про облака. А главное √ у него есть собака √ эрдельтерьер по кличке Гам, и он знает, как ее кормить и воспитывать.

Ваня никогда не говорил с Машей, и она не навязывалась ему в друзья. Она только любовалась издали его играми с Гамом. Кинет Ваня палку высоко и далеко, а Гам летит со всех собачьих лап, только уши хлопают, да хвост развивается и хватает палку прямо налету.

Поэтому Маша послушалась маму и чинно пошла по дорожке. Как вдруг, она услышала тихий писк. В крапиве что √ то белело. Маша подумала - это птенец, наклонилась, чтобы рассмотреть. Но это была картонная коробка из-под туфель, как у мамы в шкафу.

- Маша не смей брать руками всякую заразу √ тут же сказала мама.

Но любопытство одержало над Машей верх и она, раздвигая крапиву, заглянула в коробку.

Ах! Там были малюсенькие, почти лысенькие, мокрые слепые три котенка. Они тыкались друг в дружку мордочками и тихонько попискивали.

Конечно, Маша быстренько схватила коробку и прижала ее к груди.

- Даже не думай, мамочка, даже не думай! Я ни за что не оставлю этих котяток здесь - затараторила Маша.

- Ну, да┘ конечно┘ они же живые┘ их жалко - медленно стала говорить мама.

- Но ты забыла о папе! Он ни за что не позволит оставить их у нас. У него же аллергия на животных!

- Так что же ты предлагаешь, им здесь пропадать?- решительно сказала Маша и зашагала домой.

Вечером котята, попившие теплого молока из бутылочки, спали в корзинке на Машиной байковой пеленке с синими зайчатами. Маша тихо сидела рядом и смотрела, хорошо ли они дышат.

Мама, очень тревожная, озабоченная, жарила на кухне котлеты. Котлеты шипели на сковороде, как будто приговаривая:

- Вот придет папа, как раскричится, вот вам с Машкой попадет. Полетите вместе с котятами кубарем вниз по лестнице.

Раздался звонок в прихожей. Мама с Машей как по команде побежали открывать. Вошел папа, высокий, грузный, как всегда раздраженный, усталый. Вымотался человек, зарабатывая тяжелым трудом на жизнь мамы и Маши. Скинул с ног туфли, как гири.

- Папочка, посмотри, кто у нас спит на балконе - елейным голоском запричитала Маша.

Отец вздрогнул, резко зашагал на балкон, увидел корзинку с котятами, обмяк, сел на корточки перед ними, подперев тяжелую голову руками. И долго так сидел.

На следующий день Маша с котятами в корзине сидела на лавочке детской площадки. Она качала ногами и весело напевала.

Пришел Ваня с Гамом. Гам сразу стал принюхиваться к котятам. А Ваня сказал:

-Девочка, давай с тобой познакомимся. Можно я котят подержу?

Васе 4 года и он еще мал ростом, немного больше метра. А на рынке, куда привел его папа, очень много людей. Они все сновали туда √ сюда, громко говорили. Вася видел их ноги и руки, несущие сумки, наполненные всякой всячиной.

На прилавки смотреть веселее. Красные помидоры, желтая черешня, зеленые огурцы и еще много чего незнакомого, разноцветного и интересного. Все это лежало в корзинах, банках, ящиках, было насыпано кучами.

Вася сначала смотрел во все глаза, а потом устал и захотел домой. Но папа попросил потерпеть, и он стал терпеть. Терпеть √ значит не приставать.

Когда Вася больше не мог уже терпеть, он увидел большое ведро, в котором кто-то шевелился. Мальчик посмотрел внимательнее и увидел в ведре копошащихся раков. Вася уже видел их на картинке в книжке. Только там они были красного цвета, а здесь √ зеленого и один √ голубого.

- Папочка, папочка √ закричал Вася во весь голос, - давай возьмем домой этих раков!

- Раков? √ переспросил папа, - Давай возьмем. Давно я раков не брал к пиву. Дайте нам, пожалуйста, два зеленых и одного голубого, - обратился он к продавщице.

Раков положили в целлофановый пакет. Они сначала там копошились, а потом затихли. Вася беспокоился о них всю дорогу, пока, наконец, папа не опустил их дома в кастрюлю с холодной водой. Там они ожили, опять зашевелились, а голубой даже выскочил из кастрюли в раковину. Вася не побоялся, взял его двумя пальцами за спинку и вернул на место. А сам подумал:

- Хорошо, что у меня теперь есть животные. Вот папа молодец, что согласился мне их купить! Надо бы их пустить поплавать в ванне.

А папа тем временем, выгрузив продукты в холодильник, достал другую кастрюлю, налил в нее воды, поставил на плиту. Когда вода закипела, папа бросил в нее лавровый лист, соль и перец.

- Сейчас увидишь, - сказал он Васе, - как твои раки покраснеют.

- Почему они покраснеют? √ удивился Вася.

- Потому, что я их сварю, √ сказал папа уже не таким бодрым голосом. Он увидел, что у Васи задрожали губы и почти закапали слезы.

- Да, нет, не дрейфь, брат, я пошутил. Это я картошку сварю. А что касается этих раков, то придется их пожалеть и отнести в пруд, потому, что в кастрюле им тесно. Готов ли ты отпустить своих новых друзей на волю?

- Готов, - тихо, но твердо сказал Вася.

Через десять минут раки, выпущенные из пакета в пруд, бодро разбежались в разные стороны. Быстрее всех удрал под камень голубой. А папа с Васей пошли варить картошку.

На детской площадке случилась беда: пострадали воронята. Они были чуть живые, сильно подранные огромным дворовым котом Тимофеем. У одного не было крыла, он едва дышал, когда ребята всей ватагой кинулись вырывать его из коварных лап. Второму больше повезло √ он просто прихрамывал.

Ребята долго совещались, кто же возьмется вылечить воронят. Все хотели. Но победила Ира:

- Мой папа врач, мне и лечить, - веско сказала она, сняла кофточку и, завернув в нее воронят, пошла домой.

Ире десять лет, у нее на шее висит на веревочке ключ, и она готовится стать врачом, как папа, а не инженером, как мама.

Дома, размотав кофточку, Ира увидела, что вороненок без крыла больше не шевелится. Она дула на него, тормошила, даже один раз закричала, но он не двигался. А другой вороненок, прихрамывая, поскакал по паркету, оставляя за собой грязно- белые, дурно пахнущие следы.

Ира села на пол и заплакала, не зная, что же теперь делать.

Посреди красивой, блестящей зеркалами и полировкой комнаты, лежал мертвый вороненок. Другой, его хромой брат забрался под шкаф. А девочка, которая хотела их вылечить, сидела и плакала, пока не пришла ее мама.

Мертвого вороненка похоронили во дворе. Ирин папа принес большую клетку для другого, живого. Мама отмыла паркет. Никто Иру не ругал. Вороненка кормили мясом, лечили. Правда, от него очень дурно пахло.

Мама из-за этого сердилась. Тогда Ира и папа решили его помыть.

Папа держал вороненка в ванной, а Ира поливала его шампунем и водой.

Принесли его в махровом полотенце в комнату, отпустили на пол. Он так встрепенулся, что брызги рассыпались повсюду. Папа с Ирой весело засмеялись.

Через месяц на детской площадке торжественно выпустили вороненка из клетки. Ребята настороженно смотрели, что же будет. А вороненок попрыгал, попрыгал и как взлетел. Ребята захлопали, а Ира стояла румяная и гордая.