Жила-была девочка Галя

В большом сером городе было так много асфальта, стекла, бетона и железа, что почти не оставалось места для травы, деревьев, цветов, детских и спортивных площадок. И дети в этом городе разучились вместе играть, перестали дружить, целыми днями просиживали одни за компьютерами, скрываясь друг от друга в отдельных квартирах, а когда подрастали, отправлялись в дискотеки - и там танцевали, пили вино и даже курили.

Девочка Галя жила на улице Зеленой в доме 63 на 29 этаже в 249 квартире. Ей недавно исполнилось 10 лет, она очень хотела поскорее вырасти, чтобы мама разрешила ей идти на дискотеку. Там, ей рассказывали старшие девочки, много музыки, много темноты и одновременно много света. Там можно кричать во все горло - и никто не остановит, не потребует вести себя прилично.

А главное, на дискотеке можно танцевать так, как хочешь, а не так, как учит толстый учитель танцев, на уроки к которому вот уже третий год ходит Галя по вторникам и четвергам с двух до четырех часов дня. И домашние занятия делать для дискотеки не надо: не разучивать всякие там ╚па╩, не стоять перед зеркалом у станка и не вытягивать шею, не держать спину прямо. Просто скачи, как хочешь, - и будет здорово!

Но Галю на дискотеку мама не отпускала, говорила:

- Мала еще. Я в твои годы не о танцульках думала, а об уроках.

- Но сейчас лето, - ныла в ответ Галя. - Каникулы.

- Тем более. Есть время прочитать что-нибудь дополнительно.

И мама протянула Гале книгу в зеленой обложке. Называлась она ╚Лунный дракон╩.

Это была любимая Галина сказка, ее девочка прочитала уже три раза. Но спорить с мамой девочка не стала. Она взяла книгу и вышла с нею на балкон.

С двадцать девятого этажа было видно, как большой серый город живет своей серой, суматошной жизнью: люди бегут по бетону и асфальту к машинам, автобусам, трамваям, троллейбусам, спускаются в метро, а потом выбираются из метро, из автобусов, троллейбусов, трамваев, машин - и исчезают в серых домах, чтобы вновь появляться из домов и прятаться в машинах, автобусах... ну, и так далее.

Девочке стало скучно смотреть на такой город - и она перевела взгляд на крону огромного старого платана, растущего в углу двора дома номер 63. Это было очень старое дерево с раскидистой кроной. Вершиной оно достигало десятого этажа, было в обхвате пять метров. На табличке, прибитой гвоздями к стволу, знала Галя, было написано, что платан этот охраняется законом. В тени раскидистой кроны поставлены лавочки, на них целыми днями и даже вечерами сидят старушки и беседуют о прожитом.

Галя завидовала старушкам: у них было, наверное, о чем рассказать друг другу, у них было с кем поговорить. А вот у Гали знакомых девочек в этом доме не было. Школьные подруги уехали на лето отдыхать кто на море, кто в деревню к бабушкам и дедушкам, а кто и по путевкам за границу. В доме же 63 на улице Зеленой детей, кроме Гали, не было совсем. По крайней мере, девочка своих ровесников ни на лестничной площадке, ни в лифте, ни во дворе по дороге в школу и на танцы либо по пути назад, не встречала.

Скучно было Гале жить в этом доме и в этом городе.

- Доча! - услышала она голос мамы из соседней комнаты. - Сходила бы ты во двор, свежим воздухом подышала. Заодно и Шарика прогуляй.

Гулять с собакой Галя любила. Она бросилась в коридор, сняла ошейник с крючка и одела на шею норовящего лизнуть ее в лицо веселого и беззаботного спаниеля.

- Если бы ты умел говорить, что бы ты сейчас сказал? - спросила девочка, беря в одну руку поводок, а в другую любимую книгу.

- Гав! Гав! Гав! - радостно ответил Шарик.

И они вышли из квартиры, сели в лифт, спустились на первый этаж, не спеша пересекли огромный, полный солнечного света холл, дождались, когда автоматические двери раскроются - и только после этого оказались на большом, просторном дворе, уставленном автомобилями разных марок и с растущим в дальнем углу платаном. Шарик потянул к дереву.

Девочка отцепила поводок - и пес с восторженным лаем помчался в сторону платана, петляя между автомобильных колес, как лыжник-слаломист.

Бабушек на скамейках под деревом не было, а с платана спускался большой черный кот - и, поняв причину азартного лая собаки, Галя бросилась за своим питомцем бегом.

- Шарик! Шарик, фу! - закричала при этом, размахивая над головой книжкой. - Не трогай его! Стой!

Но Шарик словно не слышал приказа, он хотел догнать кота и устроить ему трепку. Такова уж натура собак, как известно.

Кот задрал хвост трубой и дал стрекача. Шарик - за ним, девочка - за Шариком.

Кот забежал за платан - и исчез. Шарик забежал за платан - и исчез. Девочка забежала за платан - и исчезла.

Видевший всю эту сцену с балкона 29-го этажа квартиры номер 250 попугай Борька сказал важно:

- Шарр-рик дурр-рак!

Галя и Шарик всречают Кота

Кот знал, куда он убегал, пес был увлечен погоней, а девочка сразу узнала место, куда она попала, поэтому исчезновение их со двора произошло бесшумно.

А место это было тем самым Волшебным лесом из книжки про Лунного Дракона, которую Галя дрожала в руках.

- Шарик! - произнесла она растерянно. - Как мы сюда попали? Ты не знаешь?

Пес сидел перед ней на траве и, глядя ей в глаза, в ответ вилял хвостом.

- Ну, что ты сидишь? - сказала девочка строго. - Ищи дорогу домой.

Шарик вскочил на все четыре лапы, ткнул нос в землю и поспешил по запаху чьего-то следа. Девочка пошла за ним.

Лес казался ей неприветливым и чуточку страшным. Такой лес, говорила учительница на уроках природоведения, называется смешанным. Но названий деревьев, как все городские девочки, Галя не знала. Ей захотелось позвать кого-нибудь на помощь, но она понимала, что в Волшебном лесу никто ей не поможет. А когда не на кого надеяться, то нет смысла плакать и кричать.

Шарик бежал впереди, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Галя не отстает, а девочка поспешала следом, догадываясь, что идут они не в сторону дома, а в противоположную. Но она не остановила Шарика. Ей стало интересно здесь, и возвращаться в скучный серый город не хотелось. Хотелось приключения.

Внезапно сумрачный и застывший лес кончился - и они вместе вышли на залитую солнцем почти круглую, ярко-зеленую поляну, с небольшим родничком на краю нее и с рухнувшим рядом стволом старого дерева.

- Как красиво! - воскликнула девочка. - Тут все точно так, как я и представляла.

Шарик остановился и удивленно посмотрел на нее.

- Как здесь, - объяснила она, показав ему книжку. Присела и протянула руку к собаке, чтобы погладить, но пес вдруг как отскочит, шерсть на загривке дыбом, как зарычит.

- Шарик! - воскликнула девочка, - Что с тобой?

- Плохое место, - внезапно сказал пес человеческим голосом. - Скорее уходи отсюда... Давай убежим. Скорее.

- Шарик! - воскликнула девочка. - Ты умеешь говорить?

- Здесь опасно... - явственно произнес пес, и вдруг жалобно завыл.

- Шарик! Ну, Шарик! Скажи что-нибудь еще! Пожалуйста!

Пес заскулил и поджал хвост.

- Шарик! Что с тобой?

Пес хотел ответить, но тут на поляну вышел кот. Не просто кот, а Кот, Котище - до того он был огромный, мощный, черный. Усы врастопыр. А главное - шел он на двух задних лапах, точно человек, а за спиной у него болтались самые настоящие гусли. -

Здравствуй, милая, - ласково произнес Кот.

У пса из горла вырвался протяжный вой, он весь напружинился, приготовился к драке. Девочка ухватила его за ошейник и с трудом удержала.

- Хорошая собачка, - сказал Кот безразличным голосом.

- Шарик, фу! Фу! - скомандовала собаке Галя, а перед Котом извинилась. - Обычно он не лает на незнакомых котов.

- Вот как? - вальяжно произнес тот. - А разве во дворе у платана мы были друг другу представлены?

- Нет, - смутилась девочка. - Вы появились так неожиданно... - и тут же поспешила заверить. - Он больше так не будет. Правда ведь, Шарик? Ты больше не станешь бросаться на бродячих котов?

Шарик не успел ответить, потому что пока девочка говорила, Кот перекинул гусли со спины на живот, тронул когтями струны - и те запели тихую печальную мелодию┘

Пес дернулся, было вперед, но глаза его сами собой стали закрываться, Шарик осел на землю, свернулся клубочком и заснул.

- Хороший песик, хороший... - сказал Кот, сдвинул гусли за спину, смело протянул лапу и потрепал собаку за ухо. - Хороший, когда спит.

- Ой, как у вас это здорово получается! - воскликнула девочка. - А я испугалась, что он вас укусит.

- Вот еще, - фыркнул Кот. - Стану я бояться каких-то там собак.

- А вы кот? - с подозрением в голосе спросила девочка.

- А ты что - сама не видишь? - важно произнес он. - Кот, - и повернулся, грациозно выгибая спину, чтобы показать ей, какой он изящный.

- А как вас зовут?

- Баюн, - представился он.

- Ой, как интересно! - воскликнула девочка. - А мне бабушка рассказывала сказку, так там Кот Баюн - страшный. А вы вон какой.

- Какой?

- Красивый.

- Да? - спросил Кот самодовольным голосом.

- Конечно. Смотрите сами: какая грация, какие глаза, какая шерсть!

- А как я играю! - промурлыкал Кот.

- А во что вы играете? В пятнашки?

Кот презрительно фыркнул: -

Стану я играть, как маленький котенок, в пятнашки, - и вновь представился. - Я Кот! Я Баюн... -

После этого он ударил лапой по струнам гуслей и позвал:

- Минуточки! Секундочки! Ко мне!

При чем тут минуточки, при чем секундочки, девочка не поняла. Ей вдруг стало не до кота и не до собаки. Музыка звучала так пленительно, так обворожительно, что она забыла обо всем на свете и принялась танцевать, танцевать, танцевать!

Баюн сидел на лежащем у родника дереве, тихо и мурлыкал. Гусли уютно устроились у него на коленях, играли сами по себе чарующую мелодию. Девочка... нет уже взрослая девушка, закрыв глаза, неслась по поляне в стремительном танце, больше похожем на дикую пляску.

Потом Кот встал на задние лапы и, не прекращая играть на гуслях, отправился в пещеру. Галя в неистовом танце бросилась за ним.

Музыка заиграла глуше, на поляне остался лежать только спящий Шарик.

А в это время...

Попугай Борька внимательно следил за платаном, ожидая проявления из-за него кота, собаки и девочки. Ему очень хотелось увидеть четвероногого соседа и сказать ему свою любимую фразу: ╚Шарик дурак╩. Хотя на самом деле попугай Шарика любил и уважал. За то, что спаниель был, во-первых, его соседом, а во-вторых, был веселым и умным, ласковым и добрым.

И поэтому, когда Шарик так и не появился из-за дерева, Борька встревожился. Он просунул голову сквозь прутья клетки и, постучав в окно клювом, сказал:

- Шарр-рик Прр-ропал.

Но хозяйка его не услышала. Она вообще не любила Борьку. Попугая подарил ей иностранный дипломат в прошлом году на день рождения. Гости весь вечер любовались его ярким разноцветным оперением, и чуть не забыли про именинницу. Поэтому на следующее же утро новая хозяйка решила Борьку продать. Но солидного покупателя за год так и не нашлось - вот и приходилось женщине терпеть разговорчивую птицу.

Она выставляла попугая на балкон всегда, когда смотрела телевизор. Потому что Борька любил комментировать происходящее на экране, называя всех ею любимых актеров дураками. А в это время как раз шла 147 серия фильма про любовь сеньора Лоренцо к сеньорите Розите.

Попугай дождался рекламной паузы, и постучал клювом в стекло еще несколько раз.

- Шарр-рик прр-ропал, - сообщил он вышедшей на балкон хозяйке.

Та в сердцах выругалась:

- Чтоб ты сдох! Подарили тебя на мою голову. Там Лоренцо хочет жениться на Лючии. Розита плачет, а ты про шарики какие-то, про ролики.

Переставила клетку с возмущенным попугаем от окна подальше, и ушла в комнату досматривать историю, конец которой она знала с самого начала, то есть еще полгода тому назад.

Борька просунул лапку сквозь прутья, коготком скинул крючок. Дверца клетки медленно распахнулись - и попугай обрел свободу.

Он вскочил на перила балкона, распахнул крылья и с криком:

- Шарр-рик, дрр-руг! - полетел в сторону платана.

Встреча с Пиратом

Шарик проснулся. Вид у него был очумелый. Пес недоуменно оглядывался вокруг, стараясь понять, как это он очутился здесь. Потом вспомнил, немного поскулил и бросился носиться кругами по поляне, вынюхивая траву. Нырнул в кусты и исчез.

Если бы он задержался на минуту, то увидел бы, как с противоположной стороны поляны появился усталый, еле переставляющий ноги, измученный мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Одет он был во взрослую одежду, но та висела на нем, как на пугале: в рваной тельняшке, в штанах, в которые могли бы влезть три таких мальчишки, в огромных сапогах, при пистолете и при сабле, которая была в половину его роста. Только красная косынка на голове мальчишки сидела плотно.

- Три тысячи чертей! - проорал из последних сил мальчишка. - Пусть этот лес сгорит в пламени! Пусть мне ром прожжет брюхо, если я не узнаю, куда подевалось мое море! Пусть меня проглотит акула! Пусть якорная цепь разорвет меня на части! Но я найду море и возьму на абордаж шхуну или баркас!

Мальчик оглядел поляну, спросил неизвестно у кого:

- Это еще что такое?

- Поляна, - услышал в ответ чей-то голос. - Заветная поляна.

- Какая еще поляна? - взъярился мальчик. - Мне нужно море! Мое море! Мне нужен причал! Мне нужен корабль! Мне нужен ветер в паруса! А здесь что?

- Деревья, трава, - ответил ему другой голос.

Это сказал Шарик, который выскочил из леса. Вид у него был взъерошенный.

- Кругом трава, - сказал он. - И никаких человеческих запахов.

- Ага! - закричал мальчик. - Вот ты где! Попался! - выхватил саблю и замахнулся на собаку.

Шарик оскалил зубы и приготовился к бою.

- А ну, смирно! - заорал Пират. - Свистать всех наверх! Поднять якоря!

- Не трожь! - предупредил пес. - Укушу.

- Ах, медуза мне в глотку! - восхитился мальчишка. - Не пугается! - опустил саблю, и протянул руку к собаке, желая погладить Шарика по холке. - Молодец! Будешь матросом на моем корабле.

Шарик отступил на шаг и, по-прежнему скаля зубы, ответил:

- Не буду

- Почему?

- Я ищу хозяйку, - ответил пес. - Не видел ее?

- Искал хозяйку - нашел хозяина. Меня, - важно заявил мальчишка. - Смирно! Оружие на плечо! Слушай мою команду!..

- Не буду.

- Молчать! Смирно! - закричал мальчишка. - Выполнять Устав!

- Не буду.

- Три тысячи чертей! Бунт на корабле! - взвыл от возмущения мальчишка. - В наказание драить палубу! От клотика до бака. Три раза! Выполнять!

Пес вместо ответа обнюхал мальчишку, и завилял хвостом.

- Пахнет хозяйкой... - радостно сказал Шарик. - Где хозяйка?

- Молча-ать! Выполня-ать! Смирно!

Шарик ухватил мальчишку за штаны, потянул на себя и зарычал.

- Ай! - закричал мальчишка. - Отпусти! Больно!

Пес, рыча и упираясь лапами в землю, трепал мальчишку за сползающие штаны, а потом потащил его прочь с поляны.

Они не видели, как из пещеры вышел Кот Баюн. Он по-прежнему играл на гуслях, а шедшая за ним старая, дряхлая женщина танцевала. Глаза ее были плотно закрыты, лицо выглядело усталым, изможденным.

Заметив грызущую пиратские штаны собаку, Кот оборвал музыку, перебросил гусли на спину и стремительным броском кинулся в кусты.

Старуха упала.

- Ой, что со мной?! - воскликнула она и, сидя на земле, попыталась подняться, но не смогла, - Котик, ты где? Помоги мне. Пожалуйста.

Баюн отозвался из кустов:

- Вот еще. Сама встанешь, - и спросил, - Ушли?

- Кто? - не поняла Старуха. - Здесь никого нет.

Тогда Баюн вышел на поляну, держа в лапах небольшой, окованный серебряными полосами деревянный сундучок.

- Я так устала, - призналась Старуха, и с большим трудом поднялась на ноги. - Знаешь, я никогда так не танцевала!

- Как? - спросил Кот безразличным голосом.

- Вот так вот - до упаду. Ты - прямо волшебник!

Баюн перекинул гусли через плечо, подхватил под мышку сундучок и молча пошел прочь.

- Эй, котик! Куда ты? - удивилась Старуха.

Кот не ответил, и скрылся за деревьями. Оставшись одна, Старуха призналась:

- Вот уж наплясалась! На сто лет вперед. - И вдруг схватилась за поясницу. - Ой, что со мной? Тут болит, там болит. Спина не разгибается. Вот это натанцевалась! На всю жизнь хватит... Ну, ничего. Сейчас позову Шарика, мы с ним отдохнем, а потом он найдет дорогу домой... - позвала. - Эй, Шарик! Шарик!

Из леса выбежал пес.

- Голос хозяйки!

- Ой, Шарик! - обрадовалась Старуха. - Ты опять разговариваешь?

Пес оскалил зубы, и отступил, недоверчиво глядя на Старуху:

- Ты кто? - спросил он.

- Кто я?.. Ты что, Шарик, не узнаешь меня?

- Нет.

- Я - Галя.

Следом за Шариком на поляну выскочил мальчишка.

- Стоять! - заорал он. - Не убегать! За нарушение приказа - мыть гальюн! Три тысячи чертей!

- Шарик! - жалобно произнесла Старуха. - Это я - твоя хозяйка.

Она хотела погладить собаку, но пес отступил еще на шаг.

- Голос хозяйкин, а выглядишь... - сказал он. - Нет, ты не моя хозяйка.

А мальчишка закричал:

- Собака, фас! Укуси! Служи верно! Вперед!

- Не лезь, - огрызнулся пес. - Сам знаю!

- Невыполнение приказа! - возмутился мальчишка, и вытащил из-за пояса огромный пистолет. Направил его на Шарика, едва удерживая оружие двумя руками, просипел. - Расстрел! Лапы вверх!

Старуха схватила валяющуюся на земле палку и замахнулась на мальчишку.

- Что ты делаешь! - закричала она. - Зачем? Шарик добрый.

- Бунт? - заорал мальчишка, и в сердцах швырнув пистолет на землю. - Опять бунт на корабле! Свистать всех наверх! Бунтовщиков на рею! - выхватил саблю, стал размахивать ею, но сделать шаг вперед не решаясь, - Старуха могла ведь и палкой огреть. И вообще, как всякий мальчишка, он больше играл в войну, чем воевал.

- Я тебе дам на рею! - заявила Старуха, и ударом палки выбила из рук мальчишки саблю. - Размахался тут. Не твой пес - и нечего трогать.

- Хозяйка! - воскликнул Шарик, и принялся обнюхивать Старуху, - И вправду хозяйка!

Пират похлопал по карманам и вытащил нож.

- Приговариваю! - заорал он. - К отрубанию головы!

Шарик с лаем набросился на мальчишку, сдернул с него штаны, мальчишка упал, нож полетел в сторону.

- А лежачего не бьют! - тут же заявил он, лежа на спине и держа над собой руки и ноги. - Не бьют! Я сдаюсь!

Гордый пес положил на его грудь лапу, рыча при всяком движении хулигана.

- Что с тобой случилось, хозяйка? - спросил он, не отрывая взгляда от поверженного противника.

- А что? - удивилась Старуха.

- Посмотри на себя.

Старуха подошла к роднику, наклонилась над водой, охнула, и устало опустилась на дерево.

- Ой! - сказала она. - Это меня он... - кивнула на мальчишку, - ┘ так напугал, - и, зачерпнув ладонями воду, принялась тереть лицо.

Пес рассердился:

- Так сильно испугал?.. - и зарычал на мальчишку.

- А меня обижать нельзя, - заявил тот. - Я - военнопленный.

- Что ты сделал с хозяйкой? Говори! - потребовал Шарик.

- Я? - удивился мальчишка. - Я ничего не делал. Я ее в первый раз вижу.

- И я в первый раз, - подтвердила Старуха, пытаясь стереть с лица все свои морщины. - А что случилось?

- Ты что, хозяйка, не поняла? - удивился пес.

Старуха опять глянула в воду.

- Грязная я, - улыбнулась сама себе. - Как поросенок! Сейчас умоюсь┘ - и вновь принялась тереть лицо.

- Ты стала совсем старой. Как твоя прабабушка, - сказал Шарик.

- Ой! - ужаснулась Галя. - Как же так? Бедная я, бедная... - и расплакалась.

- Погоди. - Уверенно сказал Шарик. - Разберемся. Что-нибудь придумаем...

Жалеть и утешать старуху времени не было. Он спрыгнул с груди мальчишки - и тот быстро пополз в сторону лесной чащи.

- А ну, стой! - приказал Шарик.

Мальчишка тотчас остановился и, перевернувшись на спину, опять поднял над собой руки и ноги.

- Я сдаюсь! - заявил при этом.

- Ты знаешь, что случилось с хозяйкой?

- А что?

- Она так сразу постарела.

- Ах, это! - рассмеялся мальчишка. - Это я знаю.

- Знаешь? Так говори!

- А что дашь? - спросил мальчишка.

- За что?

- За то, что скажу.

- Просто так скажи. За спасибо.

Мальчишка сел на траву и скрестил ноги по-турецки.

- Просто так не получится, - нагло заявил он, поглядывая в сторону продолжающей плакать Старухи.

- Почему?

- Потому что я - Пират, я злой и подлый.

- А ты будь добрым и благородным, - сказал Шарик.

Это предложение было настолько неожиданным, что Пират разинул рот и посмотрел на собаку с уважением. Потом растерянно произнес:

- Это можно. Только┘ - и объяснил, - Мне за это Кот Баюн знаешь, что сделает?

- Что?

- Танцевать заставит, песни петь, веселиться. Не успею оглянуться - и стану стариком.

- А-а-а! - понял Шарик. - Так это значит, Кот Баюн заколдовал мою хозяйку!

Пират испугался. Он бросился перед собакой на колени и затараторил:

- Я этого не говорил! Не говорил! Пожалуйста. Не выдавай меня.

Шарик грозно оскалил зубы и потребовал:

- Где Кот? Говори! Немедленно!

- Не знаю, - заплакал Пират. - Ничего не знаю. Совсем. Совсем ничего.

Походил теперь он на нашкодившего мальчишку - и только. Ничего страшного не осталось в Пирате. Тут, словно за зов, появился из леса Кот Баюн.

- Вы не меня ищете? - спросил он презрительным голосом.

Пес припал к земле и приготовился к прыжку.

- Вот ты где! - прорычал грозно. - Попался!

Баюн тронул лапой струны гуслей - и Шарик, рухнув на землю, как подкошенный, тут же уснул.

- Глупый народ - собаки, - ухмыльнулся Кот. - Ничему жизнь их не учит, - ткнул лапой в Пирата. - Вставай, предатель.

- Я не говорил! - залепетал мальчишка, - Я ничего не сказал.

Старуха перестала плакать.

- А вот и сказал, - объявила она, и обернулась к Коту, - Это ты... ты меня превратил в старуху. Зачем?

Баюн снисходительно улыбнулся:

- Сказал, не сказал - какая разница? А ну, кыш отсюда! - и приказал. - Пират! Фас!

Мальчишка подхватил с земли саблю и замахнулся ею на старуху.

- Пошла прочь! - закричал.

Старуха, опираясь на палку, как на клюку, поплелась с поляны.

- Ой, какая я несчастная! - стонала вслух при этом. - Какая несчастная!..

Пират весело хохотал и корчил рожи ей вслед:

- Топай, топай! - кричал. - Много вас таких! Несчастненьких!

- А ты герой! - сказал ему Кот с брезгливой ухмылкой на морде.

- Это что! Ты знаешь, сколько я кораблей потопил? Восемьдесят пять!

- Да, - согласился Баюн безразличным голосом. - Ты у нас - герой.

- Вместе с командами потопил, - расхвастался Пират. - Груз забирал, а все остальное - на дно! - и затрясся весь от смеха.

- Глупо, - заявил Баюн.

Пират растерялся и посмотрел на Кота обиженно.

- Каждый человек, - объяснил Баюн, - это годы его жизни. Каждый год жизни - это сокровище, - погладил лапой свой сундучок. - Вот оно - истинное богатство. Не золото дурацкое, не алмазы с рубинами и прочие побрякушки. А годы и годы жизни людской, - и объяснил. - Ведь как люди время проводят? Начнут что-то делать - и бросают. Говорят, что завтра закончат. А завтра случается еще одно завтра, еще одно... Глядь - а уж месяц прошел, другой, двенадцатый, второй год, пятый, десятый... А дело и не сделано. На пиры время тратят, на игры, на увеселения. И не видят глупые, что я в это время рядом с ними стою, их беззаботное время сторожу. Они его разбрасывают, а я его - в сундучок, в сундучок. Глядь - а им уж старость пришла, сил дело делать нету. А зачем они мне бессильные? Пошли, пошли вон... Беззаботные... - рассмеялся.

Пират подобострастно подхихикнул и добавил:

- А чтобы они совсем о времени забыли, вы им на гуслях-самогудах музыку наигрываете.

- Я их развлекаю, - ласково произнес Баюн, поглаживая лапой сундучок. - И продлеваю жизнь себе, - и вдруг спросил. - Ты думаешь, сколько мне лет?

Глаза Пирата забегали, он не знал уж куда спрятать их. Пролепетал:

- Ну... лет пятьсот.

- Пятьдесят столетий! - гордо произнес Баюн. - Во все времена были беззаботные. И будут. На наш с тобой век хватит... - сунул руку в сундучок и, достав оттуда конфету, бросил Пирату. Тот ловко поймал ее зубами, - На тебе. Заслужил.

Мальчишка попытался, было сразу конфету проглотить, но Кот ударил Пирата лапой по спине - и конфета вылетела из его рта, упала под ноги.

- Осторожней, дурила! - сказал Баюн. - В ней десять лет. Съешь - и в кого превратишься? Забыл, как в прошлый раз сразу пять конфет слопал - и стал мальчишкой?

- Ой! И вправду! - испугался Пират. - Я лучше ее спрячу, - поднял конфету и сунул под платок на голове. - Благодарю вас, господин мой, - низко поклонился Коту, и тут же принялся клянчить. - Отпустите меня на волю. Хочу море увидеть! Хочу ощутить под ногами палубные доски! Хочу шторм и ветер! Нет сил моих жить в лесу! Пятьсот лет вам служу! Отпустите!

Баюн усмехнулся:

- Э, милый! - сказал он. - Да от нашего леса до ближайшего моря хоть три года на коне скачи - не доскачешь. Пошли время считать┘. - и, переложив сундучок в другую лапу, отправился в сторону пещеры. - За мной!

Когда они оба вошли в пещеру, бывшую когда-то логовом Лунного Дракона, пес поднялся с травы.

- Все ясно! - сказал Шарик. - Время моей хозяйки спрятано в сундучке. Надо сначала мне найти Галю, а потом вернуть ее время.

С этими словами он прыгнул в сторону чащи.

Попугай спешит на помощь

Надо сказать, что попугаи летают плохо. У себя на родине в джунглях они просто перепархивают с ветки на ветку и с дерева на дерево, а в городах живут всегда в клетках и только изредка скачут, маша крыльями, по комнате. Поэтому решение Борьки прыгнуть с 28 этажа можно считать подвигом. Он испугался за исчезнувшего со двора Шарика и, рискуя собственной жизнью, бросился соседу на помощь.

Борьке повезло. Платан был очень высок и очень раскидист, поэтому Борька не то спланировал, не то упал на крону дерева, скатился по листьям, зацепился за какую-то ветку когтями, повисел вниз головой, потом с помощью клюва перевернулся, и зашагал к стволу. Там он отдохнул, и огляделся.

Под платаном никого не было. Такое случилось впервые на памяти попугая. Здесь с обычно утра до ночи сидело много женщин, которые говорили, говорили и говорили, ничего не делая, обсуждая каждого проходящего мимо них человека, пересказывая друг другу историю любви Розиты к Лоренцо, от которой у Борьки голова шла кругом.

- Смотрр-рят серр-риал, - понял попугай. - Прр-ро Лорр-ренцо и Рр-озиту. В рр-разных кварр-ртирах.

Это было странно. Но внезапное исчезновение Гали и Шарика казалось Борьки еще большей странностью. Он решил их найти - и потому отправился по веткам платана вниз.

Порх-порх, прыг-прыг, порх-порх... С ветки на ветку, все ниже и ниже... И, в конце концов, оказался Борька на земле.

Здесь он тоже не обнаружил Шарика. Но зато увидел собачьи следы. По ним и направился попугай пешком и вперевалку вокруг дерева....

Голос Лунного Дракона

А в это время на лесной поляне кто-то капризничал:

- Ну, почему они убежали?.. Я так не играю... Приходят - уходят. Прямо, как у себя дома. А они в лесу. В Волшебном лесу...

Произнес голос эту тираду на весь лес - и сразу стало ясно, что тот, кто сказал это, сморозил глупость. Главное ведь не то, что Кот, Пират, Пес и Старуха покинули поляну, а в том, что перед покинутой Лунным Драконом пещерой случилось очередное злодеяние: Кот Баюн превратил маленькую девочку в старуху┘

- Эй, кто здесь? - спросила вышедшая из леса старая Галя. Она опиралась на клюку еще сильнее, чем когда уходила, идти ей было тяжело.

Тишина в ответ.

- Я ведь слышала. Кто-то разговаривал. Ну, скажите что-нибудь еще. Пожалуйста. Мне так одиноко и страшно одной.

- Ау!.. - весело произнес кто-то.

Старая девочка вздрогнула:

- Ой! - и слезы потекли у нее по щекам.

- Не плач - дам калач. Не ной - дам другой. Не реви - дам три.

Галя оглянулась:

- Кто ты? Где ты?

- А ты поищи.

Старуха принялась заглядывать за деревья и под кусты. Но быстро устала, решила присесть, передохнуть.

- Ну, я сдаюсь┘ - сказала она со вздохом, - Покажись теперь.

А голос продолжал озоровать:

- Хотел бы, да не могу.

- Если по-настоящему хочешь, то обязательно сможешь, - уверено заявила старая девочка.- Ты попробуй.

- Все равно ведь не увидишь.

- Ты что - невидимка? - спросила Галя.

- Хуже. Я - Голос.

- А-а! - догадалась девочка. -Ты - эхо!

- А ну, крикни что-нибудь, - предложил Голос.

- ЭХО!!! - закричала, подставив рупором ко рту руки, Галя. - АУ!!!

Тишина┘

- Теперь крикни еще раз.

- Ау-у-у!!! - прокричала Галя.

- Еще раз.

Старая девочка набрала в грудь побольше воздуха, но тут же выпустила его, и обиженно произнесла:

- Издеваешься, да?

- А что еще делать? - ответил Голос, и признался. - Скучно мне.

Галя подумала, подумала и предложила:

- А ты людям помогай. Дорогу им из лесу показывай. Они заблудятся, а ты беги впереди них и кричи: ╚Ау! Ау!╩

Голос ответил печально:

- Я не могу.

- Почему?

- Я - здешний Голос, этой поляны. Ни ног, ни рук у меня нет, бегать я не могу. Я только слышу и говорю.

Гале стало жаль собеседника, и она сказала:

- Бедненький...

Голос поразился:

- Бедненький?

- Конечно. Ведь ты не можешь ни пощупать ничего, ни увидеть, ни попробовать. А это так тяжело...

Голос был ошарашен.

- Тебе меня жалко? - спросил он.

- Чем я могу тебе помочь?

Слова эти из уст потерявшей молодость да и вообще всю свою жизнь старухи просто потрясли Голос:

- Ты?.. - прошептал он. - Хочешь помочь? Мне?

- Конечно, - убежденно произнесла Галя. - Люди должны помогать друг другу.

- Но я... не человек. Я - Голос. И все.

Девочка объяснила:

- Но ты страдаешь. Я чувствую это.

- Мне никто... - сказал сдавленным голосом Голос, - ┘никто не может помочь...

- Это потому, что ты все время один, - улыбнулась Галя. - А теперь у тебя есть друг.

- Друг... - повторил Голос.

- Ты мне расскажешь свою историю, - сказала она, - и мы вместе найдем выход.

- Выход... - повторил Голос. - Вместе... С другом...

Старуха устроилась на лежащем с краю поляны стволе поудобнее. Она устала, глаза ее слипались, но она твердо решила выслушать историю несчастного Голоса.

- Это было давно... - начал Голос. - Жил на этой вот поляне Дракон. Он был ни злым, ни добрым, ибо не знал собственного предназначения. Просто жил здесь, купался в свете луны и был по-своему счастлив... Однажды в лесу появилась Дева - и Змей полюбил ее.

Галя спросила:

- Она была красивая?

- Она спросила об этом, когда Дракон создал меня.

- Зачем? - удивилась девочка.

- Чтобы я развлекал Деву в его отсутствие. Они часто ссорились - и Деве нравилось дразнить его. Однажды они поссорились так, что Змей с ревом взлетел над лесом и съел все живое вокруг. А когда вернулся, то Дева┘ - здесь Голос запнулся и неожиданно для самого себя соврал, - ┘ умерла.

Галя знала эту историю. Она все еще держала в руке книжку о Лунном Драконе и Принцессе. Но ей было интересно услышать продолжение. И девочка-старуха спросила:

- А что было потом?

- Для меня уже не было потом...

Баюн обманывает Голос

Сильно постаревшая Галя спала, прикорнув на лежащем у родника стволе, когда на поляну вышли Кот Баюн и Пират.

- Неплохо сегодня поработали, - говорил Баюн. - Считай, целую жизнь этой глупой девчонки присвоили. Побольше бы таких.

- Да, господин Баюн, - соглашался Пират. - А то вы все со взрослыми раньше работали. А у них большая часть жизни уже прожита.

Тут они увидели спящую на бревне старуху.

- Опять ты здесь? - заорал Кот. - А ну пошла прочь!

Старая девочка проснулась.

- Почему? - спросила Галя жалобно. - Ведь я же вам не мешаю.

- Еще как мешаешь, - заявил Кот. - Клиентов распугиваешь. Там в городе - под платаном - места для бездельников и болтунов много. Там твое место. Иди туда, - обернулся к Пирату и объяснил. - По телевизору вот-вот сериал кончится, вернутся тетки под платан из квартир - и начнут время на слова переводить. Мне надо туда сбегать, одну-другую сюда завлечь. Приведу - а тут эта сидит.

- Ну, и пусть сидит, - сказал Пират. - Чем она мешает?

- Так лентяйки взрослые, они сразу обо всем и догадаются, - объяснил ему Баюн, и тут же принялся прогонять Галю. - А ну, пошла прочь, старая! Прочь, говорю!

Тут и Пират решил себя показать:

- Руки за спину, - закричал он Гале, вынимая пистолет из-за пояса - Шаг влево, шаг вправо расцениваю, как попытку к бегству. прыжок на месте - как попытку взлететь. Вперед шагом марш!

И, весело напевая, повел под конвоем старуху с поляны прочь:

- Жил да был Черный Кот за углом,

И кота ненавидел весь дом,

Только песня совсем не о том,

Как не ладили люди с Котом.

Баюн, глядя им вслед, сказал:

- Люблю бездельников и бездельниц. На картинки в телевизоре смотрят - переживают, а живых людей на их глазах мучают - они конфетки жуют. Вот и Пират такой. Корабли топил, людей убивал. Теперь вот мне служит. Потому что мое злодейство - сильнее разбойничьего и пиратского. Мое колдовство и время крадет, и души человеческие корежит. Вот в чем мое ремесло!

Тут даже порожденный Драконом Голос не выдержал:

- Мерзавец! - сказал он.

- Ты еще здесь? - ухмыльнулся Кот Баюн. - Голосище бестелесное, звук пустой.

- А где мне еще быть? - не обиделся на хамство Кота Голос. - Я здесь живу. На этой поляне.

- Как ты мне здесь надоел! В город тебя отправить, что ли?..

Голос аж задрожал от надежды:

- А ты это можешь?

- Могу, - уверенно заявил Баюн. Гусли-самогуды за его спиной протестующе зазвенели, но Кот ударил по ним лапой - и они смолкли.

- Так отправь меня в город, а? - попросил Голос. - Так хочется мир посмотреть!

Кот важно надул щеки, прошелся на задних лапах туда-сюда, заложив передние за спину, и, наконец, заявил:

- Отправлю, если ты...

- Что - я? - стал заикаться от волнения Голос. - Хоть что проси - все сделаю!

- Если ты скажешь, о чем вы тут со старухой говорили.

Голос тут же ответил:

- Обо мне..

- Как это - о тебе? - не понял Баюн.

- Как помочь мне.

Кот так рассердился, что бросился на землю и стал рвать когтями траву. Дерн вместе с землей летел фонтаном вверх.

- Помочь! Тебе! Никто никому не должен помогать! - кричал Кот. - Каждый должен жить сам по себе!

- Странно, - сказал Голос. - А мне всегда казалось, что жить в мире и дружить лучше. И интересней. Ты мне поможешь - я тебе помогу. Вместе и работать легче, и песни интересней петь. Разве не так?

От слов этих Кот успокоился, отдышался, а потом заявил:

- Вот ведь глупые люди! У Гали у самой беда - а она о том, как помочь какому-то бестелесному Голосу думает! Какая польза дряхлой девчонке от тебя? Никакой! Не учись у этой старухи, Голос. Думай сначала о себе, а потом о других.

Баюн и не заметил, как во время приступа его ярости из-за куста высунулась лапа Шарика и, ухватив сундучок с похищенным временем, стала медленно подтаскивать его к себе.

- Эй, Кот! - позвал Голос.

- Что тебе?

- Ты обещал отправить меня в город.

- Зачем?

- За то, что я рассказал тебе, о чем я говорил с Галей.

- Нет, - рассмеялся Баюн. - Я не отправлю тебя никуда. Я раздумал.

Струны гуслей-самогудов вновь зазвенели - и Коту пришлось вторично успокаивать их.

- Но я же выполнил наше условие! - расстроился Голос. - А ты обещал мне помочь. Ты должен мне помочь!

- Ничего я никому не должен┘. - начал Баюн ехидным голосом, но вдруг заметил, как его Волшебный сундучок скрывается в кустах. - А ну вернись! - закричал Кот. - Вернись на место! Пират! На помощь!

Забыв о Голосе, Баюн бросился за сундучком прямо в лесную чащу.

Решение Пирата

Из пещеры вышел заспанный и недовольный Пират.

- Свистать всех наверх... - ворчал он ленивым и невыразительным голосом, потягиваясь при этом и позевывая. - Три тысячи чертей┘ - подумал и вспомнил еще одно пиратское слово, - Карамба! - оглянулся по сторонам - никого. - А что случилось-то? - спросил. - Кому тут помогать?

- Коту Баюну, - ответил Голос. - Ты же - его слуга. А вот я бы на твоем месте помог Шарику.

- Коту? - почесал затылок Пират. - Так я вот что скажу... Я его не слышал, а ты мне ничего не говорил. Договорились?

- Хорошо, - согласился Голос. - Но было бы честней, если бы ты сам ему об этом сказал.

- Раз Кот зовет на помощь - значит, он слаб, - продолжил Пират, не обращая внимания на то, что сказал ему Голос. - А если он слаб, то я могу убежать от него. Так?..

- Это, конечно, можно, - согласился Голос. - Но правильнее было бы┘.

- И тогда я найду свое море! - закричал Пират восторженным голосом, и помчался прочь с поляны.

А Голос, слыша удаляющийся восторженный вопль Пирата, прошептал печально:

- Один┘ Опять один... Все время один... И Кот обманул, и Старуха... - вздохнул. - И Пират вот... - помолчал, и вдруг закончил с облегчением. - Счастивого пути, бывший Пират! Попутного ветра! Беги прочь от Кота Баюна!

Попугай в лесу

Волшебный лес в Карпатах совсем не походит на африканские джунгли. Попугай Борька вылупился из яичка в Конго 387 лет тому назад, но очень хорошо помнил места, где у него впервые открылись глаза, где бесстрашная мама спасла его, тогда еще желторотого, от прожорливой змеи, ударив гадину своим мощным клювом прямо в голову. Он помнил, как в первый раз выпорхнул из родительского гнезда, и как прибывшие за чернокожими рабами белокожие колонизаторы поймали его в сетку, повезли в Европу, чтобы подарить английской королеве, как заморскую диковинку.

Он даже помнил морской бой английских работорговцев с испанскими пиратами, после завершения которого все богатства работорговцев и сам будущий Борька оказались в трюмах корабля морских разбойников с острова Тортуга. Попугай своим ярким оперением привлек внимание капитана флибустьеров Бернандитто Морского Дьявола - и оказался в его каюте. Там Борька впервые заговорил по-человечески и получил первое свое имя - Дон Педро.

С тех пор сменил попугай множество хозяев, научился ругаться на двух десятках языков, сменил 22 имени, но ни леса, ни джунглей больше не видел.

И вдруг попал в настоящий Волшебный карпатский лес.

Борька не знал, куда ему идти и куда лететь. Вокруг было сумрачно и тихо. Где-то вдали стучал в дерево дятел, пытаясь достать из-под коры личинок. Но почти четырехсотлетний попугай про дятлов никогда не слышал, потому стук этот вызывал у него неприятные воспоминания. Так звучали лет 200 лет тому назад выстрелы высоко в горах на границе Индии и Афганистана, куда один из его владельцев - английский колониальный генерал - отправился во главе армии индийских сипаев на верную гибель. Генерал и попугай тогда чудом спаслись от клинков и пуль свободолюбивых афганцев, но пережитые ужасы той войны остались навеки в памяти попугая. Борька даже видел их в ночных своих кошмарах.

Поэтому попугай не стал рыскать по земле в поисках следов Шарика и Гали. Он подождал, пока стук утихнет, потом вспорхнул на одну веточку, на другую, перелетел с дерева на дерево, поднимаясь вверх и прячась от возможного врага в листве и хвое, пока не оказался на вершине самой высокого дуба, и с него осмотрел окрестности.

Потянутый голубоватой дымкой карпатский лес казался бесконечным, он зелеными волнами рассыпался по холмам и горам во все стороны до самого горизонта. Войны тут не было, порохом не пахло, зарева от пожаров тоже не наблюдалось. Потому о стуке дятла, принятым им за ружейную перестрелку, Борька тут же забыл.

В самом центре леса увидел он поляну.

Борька взмахнул крыльями - и перелетел на вершину соседнего дерева в сторону этой поляны. Потом перелетел на следующую вершину, на следующую....

Волшебная конфета

Галя появилась на поляне неожиданно. Голос ее не видел, потому не знал, что платье на ней выглядело изрядно помятым и испачканным, в остальном она была такой же десятилетней девочкой, как и до своего первого появления на этой поляне в Волшебном лесу.

- Шарик! - позвала она, - Где ты? Шарик!

Голос ворчливо заметил:

- Шарик, Шарик... А про меня ни слова...

- Здравствуйте, - сказала девочка. - Извините, пожалуйста. Я Шарика ищу.

- Нет его.

- Как нет? Вы меня обманываете?

- Я никогда не обманываю, - пробурчал Голос. - А меня обманывают все.

- Так скажите мне, где Шарик, - попросила девушка. - Мы же друзья.

- Друзья... - повторил Голос печально. - Друзья не предают, а я предал тебя.

- Как это - предал? - удивилась Галя. - Ты же - друг.

- Я рассказал Коту о том, что ты хотела мне помочь.

- Но ведь это правда. Какое это предательство?

- И ты не хотела скрыть этого от Кота?

- Конечно, нет.

Голос шумно вздохнул, а потом сообщил:

- Я только знаю, что Шарик выкрал у Баюна Волшебный ларец со временем и убежал┘

Только успел сообщить об этом Голос, как послышалось приближающееся раздраженное бурчание Кота Баюна:

- Где этот Пират? Все приходится делать самому. За что кормлю дармоеда? Уже четыреста лет служит моим помощником, а наработал едва на двадцать.

Кот вышел на поляну, и сразу увидел там девочку. Голос его сразу стал мягким, ласковым:

- Здравствуй, девочка! Здравствуй, милая! Не желаешь ли повеселиться, потанцевать?

Он протянул переднюю лапу за гуслями. Но девочка топнула ногой, и громко потребовала:

- Не трожь гусли-самогуды! Где Шарик, Кот? Отвечай!

- Какой Шарик? - удивился Баюн. - У меня нет ни мячиков, ни шариков, никаких других игрушек, - и перекинул гусли набок. - Хочешь потанцевать?

- Шарик - мой друг, - объявила девочка.

Только тут Кот Баюн узнал Галю.

- Ах, это опять ты! - презрительно сморщил он нос. - Значит, пес успел выпустить из ларца твое время. Не зря я его... - и тут же прикрыл рот лапой.

- Что ты его? - воскликнула девочка и быстрым движением ухватила Кота за ухо. - Говори!

- Мя-а-а! - заорал Баюн. - Отпусти! Больно!

- Где Шарик?

- А ты отпусти - тогда скажу, - сказал хитрый Баюн, заметив, что слишком больно ему от детских рук не будет.

- Вправду скажешь?

- Конечно вправду, - заявил Баюн. - Я очень честный Кот.

Вот этих-то слов в присутствии Голоса ему не надо было говорить.

- Не верь ему, - сказал Голос. - Он уже обманул меня.

Девочка ухватила Кота Баюна за ухо покрепче.

- Вот видишь? - сказала при этом, - Тебе верить нельзя. Сначала скажи, что ты сделал с Шариком, тогда отпущу.

- Ой!.. - завопил Кот Баюн, и быстро признался. - Я его... заколдовал, - потом потребовал. - Теперь отпусти. Обещала.

- Нет. Сначала скажи: во что ты его заколдовал?

Кот попытался вывернуться из рук девочки - не получилось. Тогда он заорал на весь лес:

- Пират! На помощь!

- Его нет в лесу, - рассмеялся Голос. - Пират ушел искать свое море.

- Предатель! - рассердился Кот Баюн. - И ты, Голос, тоже предатель!..

Но тут девочка дернула его за ухо посильнее - и он завопил:

- Ой! Я превратил собаку в конфету!

- В конфету? - переспросила Галя, и от растерянности ухо выпустила.

Кот отскочил от девочки, выгнул дугой спину, ощерился и закричал зло:

- Да, в конфету! И теперь никто - слышишь? - никто никогда не расколдует его!

С этими словами Баюн схватил свой сундучок с ворованным временем, и шмыгнул в лес. Там он сунул свое богатство под первый попавшийся кустик, и торопливо забросал его опавшей листвой.

А на поляне осталась лежать большая в разноцветной обертке конфета.

Галя подняла ее, и осторожно, как мать к ребенку, прижалась к конфете щекой.

- Бедный Шарик... - произнесла она нежно. - Ты был таким веселым, таким красивым. Я так любила с тобой играть... А теперь ты - простая конфета...

- Не простая, а волшебная, - возразил Голос.

- Это правда? - обрадовалась девочка. - Значит, что-то можно сделать?

- Да, - торжественно произнес Голос. - Надо съесть конфету, загадать желание - и оно исполнится. А Шарик опять станет собакой.

- Но я не хочу есть Шарика!

Голос смутился.

- Тогда┘. - медленно сказал он, - тогда разреши загадать желание мне.

Девушка доверяла Голосу, поэтому сказала:

- Конечно, загадай. Только не забудь про Шарика.

- Сейчас...

Прошла долгая, томительная минута, но Голос желания не загадывал.

- Ну, говори же! - воскликнула девочка. - Не томи!

Голос молчал так, что казалось, что он кричит от возбуждения.

- Ну, говори же, наконец! - закричала девочка, от нетерпения даже подпрыгивая на месте. - Быстрее! Пожалуйста.

- Сейчас... - выдавил Голос, и признался. - Я так волнуюсь...

Галя не заметила, как из кустов выполз на четвереньках Кот Баюн и стал подкрадываться к девочке сзади.

- Сейчас... - повторил Голос, - Я хочу... Нет, не это... Я хочу...

В это время Кот встал за спиной девочки на задние лапы, перекинул переднюю лапу ей через плечо и выхватил конфету.

- Ой! - воскликнула девочка.

А голос торопливо закончил:

- ... чтобы я имел тело, а собака свободу!

Баюн юркнул в кусты, Галя бросилась за Котом. Откуда-то из воздуха возник Шарик и тоже бросился отбирать у хитрого Кота Баюна конфету. Все они свалились в кучу-малу, принялись бороться, пока вдруг не оказалось, что Кот Бают лежит на спине, Шарик стоит передними лапами на нем и скалит зубы, а девочка сжимает в руке конфету.

- А лежачего не бьют! - орал при этом Баюн. - Я - военнопленный!

Пес убрал зубы от горла Кота. сказал брезгливым голосом:

- У Пирата научился┘ - после этого отвернулся от Кота Баюна, стал ластиться к Гале. - Спасибо тебе, хозяйка, - говорил при этом, - Высвободила меня.

- С помощью Голоса, - ответила девочка, почесывая у собаки за ушами, и позвала. - Эй, Голос, где ты?

- Я - здесь.

- Где?

Голос ответил печально:

- В конфете.

Девочка оторопела:

- Как в конфете? Ты так хотел?

Галя и Шарик склонились к конфете и не заметили, как Кот Баюн быстро пополз прочь от них в сторону леса.

Голос вздохнул:

- Нет. Я просто поспешил. Я так сильно захотел спасти Шарика - и вот, что получилось.

Галя предложила:

- Загадай желание еще раз.

- Не могу, - простонал Голос. - Желание может быть только одно.

Пес предложил:

- Тогда давай я загадаю.

Решение было простым и неожиданным.

- Давай! - обрадовался Голос.

- Кем ты хочешь стать? - спросил Шарик и, распахнув пасть, приготовился съесть конфету.

- Сейчас... подумаю┘. - ответил Голос.

- Ты уже думал, - не выдержала девочка. - Решай скорей.

А Голос принялся рассуждать:

- Сейчас... сейчас... Это очень важно - решить, кем стать. Раньше мне казалось, что достаточно иметь тело. А сейчас мне думается, что нужны не только руки, ноги, но и сердце, добрая душа, преданность... Поэтому я хочу быть...

В этот момент Кот Баюн вскочил на ноги и, бросившись к Гале, вырвал из ее руки конфету.

- : ... человеком! - прокричал Голос.

Кот умчался в чащу, следом за ним бросились девочка с собакой.

Удача Пирата

А на поляну вышел Пират. Выглядел он очень усталым. Одной рукой поддерживал штаны, другой - саблю.

- Опять эта поляна... - чуть не заплакал он. - Прямо заколдованное место.

Вдруг заметил, как из вороха листьев под кустом лещины что-то блестит.

- Ого! - воскликнул. - Находка! Чур, моя!

Наклонился, повозился под ветками, вытащил на свет окованный серебряными полосами сундучок.

- Ларец Кота Баюна! - сразу узнал он. - В нем спрятано мое время! И не только мое. Вот теперь я по-настоящему богат! Вот теперь я по-настоящему всесилен! И теперь-то я найду свое море!

Дико взгикнув, он подскочил на месте - и понесся с поляны прочь.

Попугай встречает старого друга

Когда Борька достиг Заветной поляны, там никого уже не было.

Попугай слишком устал, чтобы различить чьи-то следы а помятой траве и понять, что тут произошло, пока он спешил на помощь своему другу Шарику. Он спорхнул с ближайшего дерева на лежащий у родника ствол давно упавшего дерева, устроился на нем поудобнее, и закрыл глаза, чтобы слегка вздремнуть и отдохнуть.

Яркая расцветка перьев попугая особо заметна в квартире и в зоопарке, но делает незаметной птицу в джунглях и в лесу. Попугай застыл - сразу стал как бы невидимым.

Борька не видел и не слышал появившегося из леса мальчишки. На это раз это был совсем не тот бравый Пират, что помогал Коту Боюну красть чужое время. Пистолет и сабля его волочились по земле, штаны сваливались, красная повязка сползла на ухо, лицо изможденное, ноги едва передвигались. Но в руках Пират держал тот самый сундучок, в котором Кот Баюн хранит украденное у людей время.

- Опять эта поляна, - простонал он. - Кружу по лесу, кружу - и попадаю на одну и ту же поляну... А мне надо найти дорогу к морю...

Присел на дерево рядом с незамеченным им попугаем, поставил Волшебный ларец возле себя, продолжил свои жалобы:

- Дождусь вот ночи... Увижу Большую Медведицу, Малую... Отыщу и Полярную Звезду... Узнаю, где, Север, где Юг. Там - восток, там - запад. Значит, надо дождаться ночи┘

Попугай проснулся, и тут же произнес свое любимое слово:

- Дурр-рак!

- Сам знаю, - вздохнул Пират. - Если бы много лет тому назад в таверне на Тортуге не гулял бы напропалую, не пьянствовал бы, не дрался, то не попал бы в лапы Баюну. А так вот уж триста лет у него в услужении... Или четыреста... Или пятьсот... Не помню...

- Дурр-рак, - повторил попугай.

- Что ты заладил: дурак да дурак? Что ты в жизни понимаешь? Создал тебя Лунный Дракон на этой поляне, сидишь ты тут безвыездно, простора не видел, жизни не знаешь. А туда же - дураком обзываешься. Да я знаешь, сколько видел?! Да я знаешь, сколько знаю?! Да у меня в Испании свой дом был, невеста была, - помолчал, да вдруг и спросил. - А теперь я кто?

- Дурр-рак, - подтвердил попугай. - Дрр-рянь. Рр-раб.

- Ты, Голос, говори, да не заговаривайся, - начал сердиться мальчишка. - С мной шутки плохи. Вот возьму - и выжгу весь лес. Негде станет тебе жить. Тогда по-другому запоешь.

- Дрр-рянной пожарр-рник!

Тут уж мальчишка взъярился окончательно. Вскочил с бревна, да как закричит:

- Каррамба! Три тысячи чертей! Якорная цепь мне в глотку! Какой я тебе пожарник? Я - пират! Я...

Договорить ему не дал радостный вопль Борьки:

- Дон Берр-рнандитто!!!

Мальчишка застыл, а попугай, взлетев с павшего дерева, мягко опустился ему на плечо.

- Карр-рамба! - простонали оба восторженными голосами.

- Берр-рнандито! - продолжил попугай.

- Дон Педро! - узнал его Пират.

- Борр-рька, - возразил попугай. - Дрр-руг... - вытянулся вверх, захлопал крыльями, сидя на спине согнувшегося под его тяжестью Бернандито, прокричал. - Карр-ра-а-амба!!! Трр-ридцать трр-ри тысячи черр-ртей!

Сундучок Кота Баюна

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Добрый час рассказывали наперебой Пират Бернандито и Попугай Борька друг другу истории своих жизней.

Так Борька узнал о том, как пьяного и избитого капитана флибустьеров обнаружил на камнях пиратской столицы на острове Тортуга Кот Баюн, как заставил его сплясать на потеху матросам, а потом, превратив в дряхлого старика, увез с собой в Карпаты. Поселил Кот Пирата в Волшебном лесу, сделал его своим слугой, изредка подкармливая волшебными конфетами, чтобы тот оставался всегда молодым.

- А однажды, - признался мальчишка, - я стащил у Кота пять конфет, сразу все слопал - и стал вон каким.

Попугай, важно расхаживая по стволу, рассматривал Пирата.

- Дурр-рак, - сказал он важно. - Быть рр-ребенком трр-рудно.

- Конечо трудно, - согласился Пират. - Я же от Кота раз десять сбегал. Идешь, идешь по лесу - и все время к этой поляне выходишь. А будь я взрослым, я бы уже давно дошел до моря.

Борька вспорхнул на бревно и сказал:

- Брр-рось ларр-рец в рр-родник.

Юный Бернандито прижал сундучок Кота Баюна к груди.

- Нет, я не могу. Кот его спрятал, когда девчонка с собакой за ним погнались, а я стащил. Тяжелый! В нем лет сто, наверное! Или даже двести!

- Дурр-рак, - произнес попугай печально.

- Да ты знаешь, какие это деньги? Если я с этим сундучком до города дойду, да предложу на бирже лишние годы жизни, они знаешь, сколько мне заплатят?! Я стану самым богатым пиратом в мире! Я куплю корабль! Я куплю сто кораблей! Я куплю все корабли мира!.. И буду сам себя грабить.

- Ворр-рованное прр-риносит врр-ред, - уверенно заявил Борька. А потом приказал. - Брр-росай ларр-рец, Дон Педрр-ро.

И Бернандито, вскричав:

- Эх, была не была! Где наша не пропадала! - швырнул сундучок Кота Баюна в родник.

Круги по воде разошлись, поверхность ее стала гладкой. Потом снизу стали подниматься маленькие пузыри, с каждым мгновением становясь и числом и размерами все больше и больше, а через минуту их стало так много, что Пирату показалось, будто родник закипел. Да и воды вдруг стало так много, что раздвинула она берега, потекла широким ручьем, на глазах превращающимся в реку, прочь с поляны.

- Берр-рнандито герр-рой!! - объявил торжественным голосом попугай. - Рр-река - дорр-рога к морр-рю!

- Ах, глупая я башка! - воскликнул мальчишка, стукнув себя ладонью по лбу. - А я триста лет искал дорогу отсюда! Ведь и вправду - это дорога! Ручьи впадают в реки, реки впадают друг в друга, и текут к морю. Если бы я был взрослым, я бы уже давно нашел дорогу к морю!

Но когда Бернандито убрал руку ото лба, он уже не был мальчишкой. Освободившись от чар Кота Баюна, он оказался взрослым красивым мужчиной. Штаны и тельняшка на его крупном мускулистом теле сидели, как влитые, а красная косынка торчала на самой макушке кудлатой, начесанной головы.

Борька вспорхнул, сел на широком плече Пирата, сказал удовлетворенно:

- Берр-рнандито! Хорро-шо! Вперр-ред! К морр-рю! В шторр-рм! В бурр-рю! В урр-раган!

Вот и дома!

Мы не станем провожать Борьку и Пирата, не будем и описывать здесь их трудную, полную приключений дорогу к морю. Это - уже другая сказка. Нам пора узнать, а что же случилось с девочкой Галей и ее спаниелем Шариком.

Кот Баюн знал в Волшебном лесу все тропки. Спрятав под кустом сундучок с ворованным временем, он помчался по самой короткой тропинке к самому большому дубу с огромным, вытянутым в рост человека, дуплом. И прыгнул внутрь его.

Бежавшие за ним следом Шарик с девочкой сиганули туда же...

... И оказались возле старого платана во дворе дома, в котором жила Галя.

Почти все места на скамейке были заняты. Молодые, немолодые и даже старые женщины сидели на скамейках и с жаром обсуждали то, как накануне свадьбы рыжий красавец Лоренцо решил не жениться на белокурой красавице Лючии, перебежал к черноволосой красавице Розите, чтобы объясниться той в любви, но... тут 147 серия закончилась, а продолжение сериала будет теперь только через неделю.

- Да, если бы нас наши мужья так любили, мы бы ему каждый день обед готовили! - говорили одни женщины.

Другие возражали:

- Наши еще крепче любили нас, да потом пить начали. Все это водка проклятая.

И женщины принялись дружно ругать водку, бездельников-мужей, глупых начальников, плохую политику и маленькое пособие по уходу за детьми.

Кота возле них не было. Но что-то в этих женщинах заставило Галю вспомнить о нем. Она уже вбежала вместе с Шариком в подъезд и нажала кнопку вызова лифта, когда поняла, что именно связывало этих женщин с Котом Баюном.

Женщины все помолодели. Это значит, что время, потерянное ими на бессмысленные разговоры под платаном, из волшебного сундучка Кота Баюна исчезло, вернуло их в их настоящий возраст.

Гале захотелось вернуться во двор, сказать об этом женщинам, объяснить им, что они неправильно себя ведут, что за ними охотится Кот Баюн, что свободное время надо использовать с пользой для себя и для других...

Но тут двери лифта распахнулись - и Шарик с радостным лаем бросился внутрь. Галя шагнула следом.

╚Они не поверят и не поймут, - решила девочка. - Взрослые понимают только про любовь и про цифры...╩

Войдя в квартиру, она положила книгу, которую все это время не выпускала из рук, на полочку перед зеркалом - и вдруг увидела, что книг-то, оказывается, не одна а две. Вторая была тоже в зеленой обложке, и называлась ╚Кот Баюн╩.

- Шарик! - воскликнула она. - Это про нас с тобой книга!

- А следующая будет про меня, - сказала Волшебная конфета с живущим внутри нее Голосом Лунного Дракона...

До свидания! До следующей сказки!